齐氏自尽，算是畏罪自裁，丧事一切从简，事情没有公之于众，也算保住了萧承的世子之位。薛道宜有孕在身，不便前来，又因着齐氏走之前身上还有桩谋杀亲子的悬案，来吊唁的人少之又少。门庭冷落，白幡寂寂，萧承和萧旭并排跪在棺椁旁，将会纸扔入火盆中，火光交映，稚嫩的脸上满是麻木。柳湘盈走过萧旭身前，小小的孩子头也不抬，只低了低头，全了礼数。火光打在脸上，热热的，她指尖动了动，捻过一张会纸，火舌舔上，滚烫的温度让萧旭动了动。他低着头，攥紧拳头，不发一言。柳湘盈离开了，崔卉在不远处招手，她走过去，两人的手都凉凉的，崔卉将自己的手衣分了一半给她，四只手紧紧挨在一处。柳湘盈暖了会儿，抬眼看向崔卉，两相看了看，她没抽动被对方握紧了的指尖。崔卉是真害怕，两只手半天的捂不热，“真是没想到，你救了小的，没救成大的。看来镇国公府有此一劫，谁都帮不了。”柳湘盈握紧了她手衣中冰冷的手指，“姐姐别想太多，这都是他人的命数。”崔卉一愣：“命数吗？”旋即她摇了摇头，“命数难定，事事都推到这头上那还有什么意思。”柳湘盈没说话，突如其来的沉默让崔卉不由得悄悄注视着她。像是第一次认识，眼前的人依旧清丽，甚至比往日更加明艳，却陌生了许多。在这吊死问生的时候，整个人是异样的平静。崔卉直愣开口：“盈娘，你过得可好？”柳湘盈眨了眨眼睛，“崔姐姐怎么突然问这个？”崔卉朝屋内抬了抬下巴。萧明之竟正从外头走进来，脚步踉跄，一身酒气。他站在棺椁前，沉默地点了一炷香，而后看都没看自己的两个儿子，扬长而去。萧旭呆呆地看着父亲的离去，萧承头都没抬，默然地盯着眼前火光。将近一年前，柳湘盈面对的约莫也是人心凉薄，寡恩少义。如今想想，她觉得恍惚，只说：“都过去了，如今一切都好。”柳湘盈走近，崔卉眼明心亮，悄悄附耳过去，“那崔姐姐也觉得齐氏是被陷害的？”崔卉几不可见地点点下巴。“我也是母亲，父母爱子心切，我不知道还没定案消息是怎么流出去的，但以齐夫人的为人，她不会下如此重手。”不会下重手，那之前萧旭受到了不公、虐待都是齐氏会默许的。两人不敢在此事上多议论，待了大半天，等两位小公子都下去休息才离开。离开时天色微暗，云愁雾惨，崔卉的叹气声很轻，云雾一般，消散在她唇边。齐氏出身普通人家，被萧明之求娶，才一朝鲤鱼跃龙门，跻身富贵荣华中。对于崔卉异样的沉重心情，柳湘盈心知肚明。柳湘盈说：“我母亲说过对自缢而亡的人，送肉粽可以超度亡灵。那些人也多半没法迁入祖坟，就会将他们的鞋子在祖坟边烧掉，也算认祖归宗。”崔卉：“当真？”她点头，“别的做不了，超度亡灵也算我们的心意。”崔卉下了决定，“好，也算我们的一片心意。”柳湘盈也满是坚定，却蹙了蹙眉尖，“只是不知齐夫人祖籍何处，家在哪里，否则也能更准确些。”崔卉道：“这不难。齐氏是京城人士，早年随父母到南方居住，回来省亲时，萧小侯爷一见钟情，这才有了之后的事情。”崔卉又说了许多平日里齐氏的传闻。说是传闻，难辩真假，柳湘盈都一一记下，直到崔卉说得口干，才缓了缓。见柳湘盈听完，事无巨细地跟身边人交代，无一不尽心仔细，十分妥帖。两人第一次见面便是她安排的百日宴，崔卉知道她的能力，真心实意地感慨道：“谢家二房有个你，当真是不错。”“不过是有些管家的本事。”柳湘盈不甚在意，“总不能让娘和大伯哥操心，当个甩手掌柜，我也算二房的人。”除了柳湘盈，的确没什么管家的人。娄氏的病这半年几乎没什么气色，估摸着也就这一两年的事了。大丧后守孝叁年，谢远岫又是官身，到时无论是仕途，还是婚事都会受到影响。谢远岫不是傻子，他官途还长远，不会任由自己到那个地步。经此一役，崔卉十分信任柳湘盈，她将在街上碰见谢远岫心上人的事情告诉她，让她尽快最好准备。崔卉说：“小门小户的女子，我看着也良善，不知道日后如何，但你知道总没坏处，到时候如何应对全看你。”柳湘盈道了谢。崔卉走后，她又在檐下站了许久，站到手指冰寒，脊背发凉。她仰头看了眼，暗淡的光线越过灰黑的屋脊，将瓦片衡量都染成纯正的黑色。她站在原地等了等，觉得不会有一张稚嫩的脸蛋再从某个角落探出，殷切期待地看向她了。她望着檐角，仰得脖子酸疼，眼角发酸，滚烫的湿润将眼前的一切都模糊了，耳边却仿佛听到了瓦片碎裂的声音。——

陆匀音守在秋澜苑门口，一见到柳湘盈便快步上前。她面色有些白，但嘴唇红润，身上也是暖的，没被冻着。银环奉上热茶，便到外间守门。柳湘盈让绪兰点上炭火。夜里天寒，又是外间，点上炭火才是刚刚正好的温度。柳湘盈两掌相贴，掌心贴着茶杯取暖，“找我做什么？”陆匀音开门见山：“沅哥儿是我的孩子。”柳湘盈垂眸，“小满是远宵的孩子，他是我的夫君。”“你还认他是夫君？”陆匀音冷笑，眉目间恨意凛然，“还以为你把持着二房中馈，早就不认什么夫妻情分了。”柳湘盈没心情跟她聊死人，她站了一天，肚腹空空，也没力气跟她周旋，直接道：“如果是为了沅哥儿的事，你找我、找老夫人都没用，这件事是她首肯的。即便你之后进门，一个外室的母亲，你让沅哥儿以后怎么办。”陆匀音面孔绷紧了，心里仿佛千万根针扎似的，真相鲜血淋漓，她一个字都没法反驳。柳湘盈说得没错，陆匀音更不愿意委屈自己的孩子，只想给他最好的。陆匀音死死咬住唇，许久后开口声音有些哑，“我听说晏学士打算在京中长住？”柳湘盈点了点头，“老人家年纪大了，不愿意走动，我送了他几个人，在京中也能吃到家乡的味道。日后若是倦了，收几个弟子也有可能。”陆匀音眼角湿润，缓缓地笑了，“是吗？那也不错。”她缓缓扭过头，“那天在别院看见我，你在想什么？”几个月前的事情，柳湘盈有些回忆不起来，只记得所有情绪充斥着胸腔，几乎要将她撕裂。之后种种，说不清楚是冲动还是畏缩的选择。她摇摇头，陆匀音却笑了，凑近了盯着她，眼睛一眨不眨，黑白分明的眼珠里，柳湘盈几乎能看见自己的倒影。“一见到你，我开心得不得了。觉得离出去的日子不远了。”她指了指自己的肚子，“离甩掉这个孩子的日子，也不远了。”柳湘盈目光下移，停在陆匀音平坦的小腹，她如实道：“孩子月份大了，打不掉。”陆匀音轻轻摸上自己的肚子，“毛总管看得严，日日有人看着我，不允许我出门，更不允许孩子有任何差错。”“我天天都想出去，绝食，摔倒，撞墙，我想打掉这个孩子！”手中的茶已经冷透，将冷茶泼到窗外，柳湘盈替自己和陆匀音重新倒了一杯。杯中的茶水再度滚烫，可眼前的人，已没有了刚刚进门的那颗慈母心。陆匀音悒悒不欢，将叁年的愤恨不满通通倒出来，柳湘盈竟也没出声打扰，任由她说下去。陆匀音遽然看向柳湘盈，耳铛晃动，“可是我还想活着，为了活着，只能生下这个孩子，只能一日日地来找你。”她定定地看着柳湘盈，眼中似乎有千言万语。柳湘盈又替她换了一杯茶，这次推到了她面前，滚烫的茶水有些溢出，滴落在她手背。她浑然不觉，缓慢却坚定地推到陆匀音手边，“进门之后，你就可以安安稳稳地过日子，以后你是谢家的人。出了什么事，谢家和你，一个都逃不过。”陆匀音：“这句话谢远宵也说过。”柳湘盈：“盈娘从不养外人，我也不是他。”陆匀音握住了那杯茶，眼角被热气氤氲得有些发红，发胀。她真是贴心，一个都逃不过才是全然的信任。今夜柳湘盈出乎意料的耐心，让陆匀音确信，柳湘盈已经知道了些什么，用自己的方法，对当年的真相破开了一条口子，知道帮她的后果，可还是义无反顾地谋划了。陆匀音捏紧了滚烫的茶杯，“可怜我吗？还是施舍？”柳湘盈没做声，炭火上的茶水煮开，翻滚溢出，浇到炭火上，被高温滋滋烧干。今夜诉的苦已经够多了，陆匀音是官家小姐，家破人亡，委身下嫁，随波逐流地跟在谢远宵身边。她也曾经觊觎过她肚子里的孩子。柳升明的信不长，足以拼凑出一个女子短暂且颠簸的前半生。柳湘盈看了很多遍，看得纸张褶皱，表面摩擦起浅浅的屑，联想到镇国公府的事，很快明白，这样的女子不止一个，和陆匀音拥有一样的命运。“都不是。”柳湘盈看着陆匀音，歪了歪头，眼神询问，“觉得我做不到？”陆匀音的表情很明显，她今夜来此的目的是交好，也是试探。柳湘盈拿起茶壶，直直往下倒，茶水冲上炭火，炭火发出挣扎的叫喊声，青烟冒气，烧焦的味道令人不适。陆匀音别过眼。柳湘盈起身推门，夜风倒灌，青烟和焦味被齐齐冲淡，也吹得陆匀音心头剧震，遽然起身。陆匀音看着谢远岫，她转瞬就能明白的事儿，却久久不言，两只手几乎都绞得没知觉。“你、你们……竟敢……”陆匀音嘴唇翕动，乱伦二字终究是没有吐出。柳湘盈站在她身边，惊惧、骇然、不解通通收之眼底，自然也感受到男人警告的视线。她懒懒地往后靠着门框，有些倦怠道：“现在盈娘的诚心，陆姑娘能相信了吗？”