穆宅张灯结彩，平日难得敞开的大门，今日涌进众多宾客，人声鼎沸。

“恭喜，恭喜！”

“恭喜穆老爹又添麟儿，真是好福气！”

“连日大雪的天气竟在这天放晴，果真是个会带来福气的孩儿。”

“托贵公子的福咱们才能出来走走，不用在家里闷得慌。”

“恭喜穆老爹，多子多孙多福气。”

连续不断的贺喜声，令客人们口中的穆老爹。穆武靖笑得合不拢嘴。

先前那术士说凌儿命中带煞气，本命不好，除非有天降吉星的压制，否则恐将殃及家人。简直是一派胡言！看这天气，在凌儿满周岁的这一天，可是冬日里难得的大好晴天。

“林老爷，里面请！”

“谢知县大驾光临，请上坐！”

“徐大人，请请！”

“薛大人，请上坐、请上坐！”

左一位高官、右一位大人，来祝贺的全都是得罪不得的大人物，应邀前来参加穆右领军中郎将穆武靖儿子的抓周礼，也是他难得能回家和家人团聚之时。

长年镇守边疆的武官能再喜获麟儿实属一大乐事，在女眷占大多数的穆宅中可以听见穆武靖很难得的男性爽朗笑声。

虽是难得的大晴天，但冬日里的太阳却不能为冰冻的大地平添多少的温暖，迎面拂来的冷风仍教人不禁哆嗦，尤其是没法子为自己购置衣物的穷人家。

在高耸的围墙外，白色积雪间，一大一小的人影不得已停下脚步。

收成不好缴不了税赋，尹殷庭为躲贪官重税，便携独子远走他乡；由南方北来，本想投靠亲友的他们被狠心的亲戚赶了出去，在这严冬里行乞为生。

将大部分讨来的稀少食粮全给了幼子，在长期的饥寒交迫下，尹殷庭于日前染上风寒，来势汹汹的病情夺走他的神智，因而不支倒地。

“爹、爹，您还好吧？”不祥的预感袭上殷千旭的心头，他焦急地呼唤着爹亲。

“儿呀，爹放心不下你，咳咳”在一阵剧烈的咳嗽后，腥红的血渗过尹殷庭掩住口的指缝间，滴向纯白的积雪，将白染得一片红。

“爹！”

“咳都怪爹不好，咳咳”“爹，您别说话，孩儿马上替您找大夫。”

“别咳！让爹再好好地看看你”“不！爹，孩儿马上回来，您撑着点、撑着点！”枯瘦的手失去依凭，无神的双眼吃力地望向愈跑愈远的小背影。

“旭儿”

“哇！”

中气十足的哭声，连喧嚣的人声也掩盖不了，也许娃娃是为了自己能活到周岁而庆祝吧！

“夫人，快想想办法呀！”

“穆兄，贵公子定能长成如您这般豪气的男子汉哪！”

“岳兄，您这是在揶揄我吗？”

“哈哈！”

让方满周岁的幼儿趴在摆放各式各样物品的大桌上令其挑选其中一物，以测其未来的志趣和性向的试儿礼，乃大户人家的盛事之一；但若这孩儿不停地号哭，不肯挪动半步，那么这下该如何举行下去？

大部分的人皆静了下来，也许是有点幸灾乐祸地等着看好戏。

“哎哟，凌儿乖，大娘疼。”穆武靖的元配夫人。高文姬虽喜这娃儿可爱的面貌，但可难忍他狂放的哭泣，尤其他又不是她的亲生儿子。

他的亲娘在他呱呱坠地的同时因难产而死，而后，这娃儿便不肯让人抱，不论谁来抱、谁来哄，他总是嚎啕大哭，而且愈哭愈大声，摆明了不卖面子给任何一个抱他的贵妇人。

“夫人！”

“香梅，还不快快止了他的号哭。”无计可施的高文姬欲将这烫手山芋丢给下人去想办法。“是，夫人。”委屈的丫环除了应是，也无从选择，她也不可能让小娃儿乖乖地听从大人们的指示去选取其中一件物品。

“求求你们，各位大爷，求求你们！”

因为客来客往而疏于戒备的穆家让一个不及大人腰身、全身褴褛的乞儿闯入，直抵厅堂外。“出去，这里不是你能来的地方。”

“求求你们，救救我爹！”

男孩的大声呐喊，竟止住了小娃儿的哭泣，众人无不称奇，望着今天的主角小娃儿抬起手，指向男孩，一副他的抓周礼抓的便是他的模样。

这些天也被小娃儿哭烦了的穆武靖也很好奇竟有人能让自己的小娃儿不哭。

“大老爷们，求求你们，救救我爹！”

“快滚！”

眼看着侍从们手上的木棒便要落在这又脏又小的不速之客身上。

“请住手，穆大人可否听我一句话？”

“封大人，请讲。”

“这男孩似乎能让贵公子止住啼哭，何不让他一试？”

“您的意思是”

“只要这男孩能让贵公子乖乖地进行他的抓周礼，那么我们就姑且听听他有什么样的要求。”这不过是有钱人的游戏，不管成不成，他们都没有损失，甚至连小男孩的要求亦可置之不理，毕竟他们并没有事先应允，就算有他又能如何？

脏污遮蔽了小男孩原本的面貌，可没掩住他的听力，他听见了让他别无选择的惟一机会，惟一能救爹亲的希望。

尹千旭站起身朝穆星凌的方向走去。

“喂，我现在很急，我爹病得很重，你可不可以随便拿一样交差？”

“大胆，你这小乞儿怎可这样对小少爷说话！”香梅斥喝这个闻起来很臭的乞儿，轻蔑之情显露于外。

“快点呀！”尹千旭让不断伸向他的小小手掌握住他呈现灰色的指头，催促着他。

穆星凌握到手后高兴地咯咯笑，圆嘟嘟的小脸蛋上浮现两个小小的酒窝，煞是可爱。他听见尹千旭的催促后，随手抓了个离他最近又能抓起的东西。

“恭喜穆老爷，将来小公子必是个文官，穆府文武双全，扬名立万。”

原来穆星凌抓的是只狼毫笔，象征未来他将走上一条和其父武官相反的道路。

哇啊。

婴儿响亮的哭声使整个穆府西侧皆听得一清二楚。

“夫人，凌儿怎么又哭了？”在长途的劳累后终于能返家略作休息，明儿个一早还得面圣的穆武靖语中充斥着被吵醒的不悦，他好不容易又争取到回乡的假期，却连好好休息也不成。穆夫人高文姬赶忙唤来贴身丫环香梅。

“快去叫醒奶娘。”

“奶娘和小少爷一块儿睡呢，这哭声不可能吵不醒她的。”也就是说，奶娘或许无法止住他的哭号。

“那小子呢？”

“在柴房。”香梅小小声地回道。若是被老爷子知道他们私下虐待佣人，让他睡在又湿又冷的地方，是不会让他们好过的。

“那还不快去！”

“是，香梅这就去。”

“老爷，您再等一下，马上就还您一个清静。”高文姬柔声讨好般地道。粗犷豪气的老爷子一旦生起气来可真是吓坏众人，她嫁来穆府已多年，仍是改不了畏惧之心。

虽然高文姬和丫环香梅是在房外的小厅里压低声音谈话，但穆武靖仍依稀听见些字句。

“那小子？”

“啊，还不就是试儿礼那天，老爷您好心收留的那个无父无母的乞儿嘛。不知为何凌儿总赖着他，非要他陪不可，连奶娘哺奶的时候仍紧抓着他不放，否则就又哭个不停”

“够了。”他讨厌女人家聒扰，话匣子一开就停不了。

难得见着夫婿，本有许多话想聊的高文姬只得噤口。

须臾。

“哎呀，您听，这不就停了吗？”

“那么以后就让那小子住进凌儿的房里，省得他又在大半夜里大哭大闹。”

可是那小子不过是个身份卑微的乞儿，怕他身上不干净，而且年纪又小不懂得照顾他人，万一害凌儿惹出病来

“是，老爷。”在家只能从夫的穆夫人高文姬，只得依言遵行。 又过了几个秋冬，随着穆武靖的立功，穆家也日益显赫；平静的穆府宅第内，除了谁和谁吵嘴、谁莫名其妙地病倒了、谁又欺负了谁、谁又嫉妒了谁除此之外，与往日相去不远，一切尚属平和。

风拂过繁盛的枝桠间，吹落不少在其间飘摇的茂叶，频频舞落。

“好奇怪喔，大少爷的小白马竟变成灰色的，突然间病恹恹的，是马房的人没照料好吗？可前天还见大少爷骑得很高兴呢。”

“我也觉得奇怪，那马儿名贵得很，马房的刘老不可能不知道，他这下非被辞退不可。”

“真是倒霉哟。”

几个丫环闲来没事就爱碎嘴，谈话间没存多少的同情。她们只不过是穆府里众多的丫环之一，同情心再多也没多大用处，该留意的是在大宅院里的生存之道。

惟一和这事相关的，似乎就只有十天前，那匹小马的小主人曾以不纯熟的技术驾驭过它。

在穆府颇为宽广的后院，马蹄和人声交杂着。

“好狗不挡路，让开！”

日前穆武靖送给儿子穆星扬一匹名贵的小马，他便迫不及待、得意扬扬地想骑上它四处炫耀。

“喂、喂，快滚开！”

穆府大少爷。穆星扬无法顺利地驾驭不听话的小马，只能任它胡乱狂奔，踢坏不少东西，直直地朝正在捡拾劈好的柴火的尹千旭奔来。

在这电光石火间，尹千旭虽避开可能重挫背脊的马蹄，却仍被踢中手臂；而马上的贵少爷随即被仰蹄嘶吼的小马甩下，摔在地上。

“哎呀，流血了！”

穆星扬似断手断脚般大惊地哭叫：“我要告诉我娘，说你害我受伤，呜”

“对，都是你害的，都是你。”

穆星扬的跟班们同仇敌忾地代他七手八脚地痛打尹千旭。

尹千旭在乱拳中闷着声不吭气，任由他们打到累了、高兴了之后罢手。他知道自己是寄人篱下，没有反抗的权利，反抗只会带来更多的责打。“住手！旭旭、旭旭！不要打旭旭，打旭旭的人手会烂掉！”仍带童音的穆府三少爷穆星凌诅咒着他眼中的坏人，欺负旭旭的人都是坏人。

小小的身子冲了过来护在尹千旭的前面，两个圆睁睁的大眼内蓄满了泪水。

“小弟，你别哭，我们不打他就是，你别哭呀！”穆星扬这做大哥的没事就爱欺负比他弱小的人，但就是偏偏拿他三弟穆星凌没辙；只要他一哭，那可爱又惹人怜的模样总是教他涌上莫名的罪恶感，而且还会引来大人们纷纷指责他的不是，算他怕他这招，他可不是怕他喔！

“真的？”穆星凌因为蓄满泪水而更显晶亮的大眼眸，闪闪发光地直视着他的大哥。

“真的。”

“啊，大哥你流血了，痛痛飞飞，痛痛飞飞。”穆星凌小小的手拉住穆星扬擦破皮渗出血丝的手肘，拼命地吹着，想替他吹走痛痛。

眼见小弟担心的可爱模样，吹得通红的双颊粉扑扑地，伤口似乎就没有那么痛了。穆星扬将方才仍挂在眼角的泪偷偷抹干，逞强地道：

“这点小伤，一点都不痛，你别哭了。”

“嗯！”听见大哥的安慰，穆星凌终于破涕为笑，露出娇嫩的笑靥，直教身旁的人看了傻眼。

在众人傻楞之时，穆星凌拉走尹千旭，打算亲自笨手笨脚地为他上伤药，将他不论是否受伤的手脚包裹得似遭逢重击般，且还不许尹千旭自行拆掉。

而后数天，见着尹千旭惨样的大人们不再指使尹千旭卖命地做东做西，真当他身受重伤。

“娘，爹给我的小马，呜”穆星扬哭得眼泪和鼻涕全混在一起，好不伤心。

“扬儿，别哭，等你爹回来我再请他送你另一匹小马，好不好？”毕竟一时间要上哪儿去找小马给他，况且若非上等的纯种马，身为穆府主母的她可不屑要。

“那还要好久以后，呜。我不要。”

“不过是匹小马，娘再买别的东西给你，好吗？”

“呜呜”

事到如今又能如何，小白马已死，再也不能任穆星扬骑在背上横行霸道，逞威风了。