“这件事情非常复杂，和家族荣誉有关……”

“他做了什么错事吗？”

“不，威廉，约瑟夫什么也没有做错，”布里茨先生的表情非常肃穆，“他只是爱错了人。爱情从来都不是罪。”

“爱错了人？”

“你太小了，可能还不懂这些。”

“为什么说他爱错了人？”但是威廉对此格外执着。

布里茨只能苦笑着道歉：“对不起，孩子。我不能告诉你。”

“并不是我主观上想向你隐瞒，事实上，正是因为想要诚实地告诉你真相，我才不能胡乱编造一个理由。”

“这件事的所有知情人，都将手按在圣经上发誓，将所知的一切保密。我要信守诺言。因为这不仅仅事关你的叔叔或者奈庭格尔家族，这个秘密牵涉到了大英帝国最有权势的那个家庭。”

“这就是父亲和母亲从来不去伦敦的原因？”爱德华发问。

“爱德华，你很敏锐。是的，奈廷格尔被伦敦社交圈所排斥，确实是因为约瑟夫。”

“但是这些事与你们无关。上一代的恩怨不该牵扯到你们。虽然我不能告知你们真相，但在我看来，你们的叔叔是一个高尚的人，是一名优秀的艺术家，并没有任何罪过。”

布里茨先生注视着威廉的那张脸，太像了，每个认识约瑟夫的人都会产生同样的感想。那所谓的保密誓言简直形同虚设，威廉迟早会知道的。

那个人一定会去找威廉，而一旦威廉遇到那个人，他就会知道那个尊贵家族想要掩盖的巨大秘密。

威廉又从箱子里抽出一张唱片，这张唱片是正式发行的。紫色调的封面上，一个英俊的男人在安静地微笑，光线从右侧打来，他左面的脸庞上蒙上了一层阴影，显得忧郁而神秘。

他和威廉确实长得很像，威廉几乎能从这张照片里窥见他的未来。

“所以这就是他们叫我恶魔之子的原因，因为约瑟夫叔叔？”

“什么？！”爱德华第一次听说这件事。

“什么？”布里茨先生的神情变得严肃，“威廉，谁这么叫你？”

“所有人啊，奶妈，母亲……他们说我出生后一个月，我的教父和教母就都死了，布里茨先生，什么是教父教母？”

布里茨先生紧锁眉头，再一次庆幸他带着威廉离开了格雷芬庄园。也许他该给伯爵写封信讨论一下这个问题。

他知道，伯爵夫人在怀上威廉后，就变得有些神经质，甚至将父兄的死亡也归咎于威廉的出生。可他没想到伯爵夫人竟然会这样称呼自己的孩子。

“威廉，听我说。”布里茨先生认真地扶着威廉的肩膀，蹲下来平视他的双眼，“你从来不是什么恶魔之子。在我眼里，你只是一个善良的孩子。”

爱德华走到威廉身边搂住他，宽慰道：“威廉，你只是我最亲爱的弟弟。”

威廉回身抱住爱德华。

他其实早已不在乎那些了，因为在这温馨的绿色小房子里，有着关心他的爱德华，有着照护他的布里茨先生。

秋天田野里金黄的草垛，炉子里烤糊的牧羊人派，邻居家大婶做的黄油饼干，乡村派对上苏格兰风琴悠扬的旋律。

还有没有铸铁栅栏，仿佛能够奔向天地尽头的自由自在。

他已经拥有了一切，他感到无比的幸福。

直到那一天，宁静的乡间生活戛然而止。

“去……公学读书？”威廉重复着爱德华的话。

关于这件事，布里茨先生早先就和爱德华进行过一场私人对话——

“爱德华，你已经十一岁了，必须去公学继续接受教育。”

爱德华早就知晓家族为他规划的人生道路。先去公学读书，再去牛津或剑桥上大学。未来呢？可能从政吧，这是爵位贵族的传统职业。

“伊顿的入学考试近在咫尺，不过我不担心你的成绩。”布里茨先生信心十足，爱德华一直是个优秀的学生。

可是爱德华却有些犹豫，他想起了威廉对他的依赖：“可是威廉……他恐怕通不过伊顿的入学测试。”

威廉除了音乐和文学，几乎样样功课都不行。

“没关系，威廉可以去绿墙公学。奈廷格尔是绿墙的创始人之一，更何况绿墙重视艺术教育，他完全可以依据特长入学。”

布里茨先生猜到了爱德华的顾虑，他说：“你和威廉相差四岁，即使去同一所学校，也同校不了多久。”

“不，”爱德华却反而下定了决心，“我也去绿墙吧，等威廉也去上学，我多少可以照看他几年。”

布里茨先生沉默了片刻：“作为你的老师，我可以为你提出建议，但是这是你自己的人生。”

“如果你能够说服你的父亲，我不会干涉你的选择。”

“明天你就出发？为什么从来没告诉我？”威廉质问道。

爱德华没有告诉威廉，他经历了无数次通讯，终于在充满了责难的信件中得到了父亲的准许。而绿墙公学的入学期限已经近在咫尺。

爱德华丝毫没有提到那些困难，只是笑了笑：“威廉，对不起，没有早点跟你说。”

“……所以，绿墙公学在哪里？”威廉问。

“默西赛德郡，距离利物浦不远。”

“离这里呢？”