耶娜已经回城将近一个月了。

身为她的表亲，麦妮塔竟然一次面都见不上。

她从耶娜回城的第一天开始，便日夜去她房门等待，希望能看见耶娜平安无事的模样。

但不论她怎麽等、怎麽劝，房间里头总是传来拒绝的回应。

一次又一次的拒绝。

後来当麦妮塔听见里头的拒绝之声时，她竟然恐惧了起来。

她开始害怕，整座首都的谣传，其实是事实——

那就是，耶娜已经si亡了。

麦妮塔时常站在房门外，想着想着，哭了出来。

尽管她不停告诉自己，这是不可能的事情。但房里的黑暗、寂静，却袭卷着她的不安。

麦妮塔此时并没有发现——其实，恶魔撒娜的黑暗，已经在不知不觉中，从耶娜的身上，影响到了她。

「麦妮塔大人早！」

充满朝气的呼声，随着麦妮塔的身影，如春笋一般不停乍现。

整条长廊上，回荡着来自不同声音的问候，像是轮唱的曲目一般，交织成了特别的音响效果。

麦妮塔挂上平时工作的脸孔，垂下嘴角，瞳孔直视着前方，并快步地踏往自己的目的地。

「大人，今天上午的第一场会议，是关於sileown的情况说明。」

她身後永远跟着一小群菁英部下，所以，每当麦妮塔工作时，她的阵容总显得特别气派，也因此，让许多部下们产生权威的憧憬。

开口报告行程的，同样是亲兵的重要g部之一，也同样是玫瑰家族的旁系——ai尔娜．史塔威．罗斯。

一头与麦妮塔相似的褐发，有型又整齐的卷翘，长度只到耳下，像极了一只布绒娃娃。

她与麦妮塔是亲姊妹，年龄仅差两岁，因此，在工作上更是最佳的夥伴。

「这次会议参加者，除了有公安部长霍夫特hoft大人，和几位镇上的重要官员之外，国王陛下也会亲自到场。」ai尔娜补充道，「似乎打算讨论关於gav的事情。」

闻言，麦妮塔内心一沉，像被投入了一块巨石似的，压得她难以呼x1。

她想起了耶娜。

也想起了，耶娜与gav的长子相ai着。

麦妮塔从小便是非常优秀的人才。

不论武术、魔法，甚至学业成绩，她都是最顶尖的，没有任何事可以考倒她。

她就像百年难得一见的天才儿童，学习力非常惊人。她也因此，在玫瑰这庞大的家族之中，获得了相当正面的好名声。

旁系的叔叔婶婶们，总是夸奖她是能独撑大局的人才，更称赞她聪明厉害，未来一定是国家的栋梁。

但也因此，麦妮塔在家族的夸赞渲染之下，失去了最单纯的初心。

尤其是，当她不小心听见了，几位叔伯们的谈话之後，这颗心便彻底抛弃了——

我看啊，麦妮塔才是真正的玫瑰之nv吧。耶娜的程度，跟她差得远了！

从那天起，麦妮塔变了。

她其实非常清楚，能获得种种称赞的自己，在天赋上着实惊人，但以前的她，却仍会把耶娜，也就是本系、最正统的继承人，摆在心中第一位。毕竟，正统的血脉一定有它可贵、强大之处，这点麦妮塔都曾放在骨子里。

但从那次耳闻的谈话之後，麦妮塔心中唯一的谦虚之情，便被她自己丢掉了。

而这一丢弃，成了麦妮塔最後悔、却也最刻骨铭心的一段记忆。

「啊，麦妮塔又来了。」「我们快走！」「不想跟她玩」

那年，麦妮塔十五岁，早已过了跟同伴玩耍的年龄了。

但王g0ng中，仍有许多年纪仅八、九岁的表亲们，他们一见到麦妮塔的反应，就是像鸟兽散一般的躲开。

年纪小的表亲弟妹们总说，麦妮塔的脸很凶，好像连待在同一个空间里，都对不起她一样，所以非常害怕她。

年纪与麦妮塔差不多的表亲朋友们，则说，麦妮塔很骄傲自大，跟她搭话都装作没听见，很瞧不起别人。所以，非常讨厌她。

年纪b麦妮塔大一些的表亲兄姊们，则是认为，麦妮塔很没有礼貌，不懂得如何做人处事，只会扳着一张臭脸，更不会打招呼。所以，非常排斥她。

麦妮塔成了活在自己空间的孤儿。

她逐渐变得只跟自己的专业对话，而不再跟「人」开口了。

就这麽度过了一年、又一年。

她的实力与日俱增，几乎到了吓人的境界，不仅在亲兵中到达了顶尖，甚至，也让国王陛下另眼相看。

然而，麦妮塔却已经忘了，该怎麽开口讲话。

——她失去了自己当「人」的能力。

那年，麦妮塔刚满二十岁。

她获聘成为亲兵总队的一员，也是史上最年轻入选的总队成员。

亲兵总队，就是亲兵t系中，最高阶位的团队，主要都是跟随在亲兵队长身边，帮助队长处理工作与公务，也因此，能接触到许多有头有脸的大人物。

例如，国王陛下。

获聘的那天，是麦妮塔的生日，但她却丝毫没有感受到任何喜悦。

她只觉得，自己的肩膀愈来愈沉重。

为什麽才华优秀、实力坚强，我就得坐上这麽高的聘位？我就得负担这麽重的义务？

那时的麦妮塔，不懂得感激。

反而，觉得这份众人梦寐以求的聘位，是一种负担。

她也因而，使自己愈过愈不快乐。

「你是麦妮塔吗？」

那是一道很亲切的声音，像柔和的风铃一般，从麦妮塔耳边吹过。

正在锻链自己肌r0u耐力的她，停下了动作，看向了声音。

她只觉得奇怪。

因为，这麽多年来，除非是长官，否则，不会有任何人在空闲时候找自己搭话。

「恭喜你！」

她看见了一张大大的笑脸。

还有黑se的大眼珠，黑se的长发，白如雪的肌肤，以及红se的旗袍。

麦妮塔吓住了。

即使不用自报姓名，她也知道眼前的人物就是耶娜。

——那天，是她第一次见到耶娜。

麦妮塔的第一个反s动作，是防备。

「恭喜什麽？」她不自觉地摆出了一贯的臭脸，语气非常不善。

通常，当自己这麽无礼的回应後，对方都会00鼻子後收尾，离开後再四处去散播关於自己的负面评价。

「恭喜你升官了啊！」但对方——耶娜，却仍然摆着不变的笑脸，直白地说道。

「我跟你很熟吗？」麦妮塔又是警戒心很重的道，「离开，别打扰我练习。」

语毕，麦妮塔便再次回归原本的训练动作，直接把耶娜当作空气。

然而，正当麦妮塔以为耶娜会离开的时候，耶娜却凑到她旁边，并开始有样学样，跟她一起做一样的动作。

「这是什麽训练啊？」耶娜一边学，一边兴奋的提问。

麦妮塔则是继续忽略她。

「我之前在北方老家，有看过莱拉做这个呢。」她继续开心的道，「她一做都做一个小时！」

莱拉？

又是个熟悉的名称，映入了麦妮塔的脑袋。

在首都，这个名字几乎家喻户晓。因为，从几年前开始，莱拉便藉由各种竞赛，在爵士中打出了名声。因此在极为竞争的爵士领域中，莱拉的实力也变得出名。

所以呢？她想g吗？

麦妮塔的脑中，仍然塞满着对耶娜的猜疑。

「啊，对了。」

突然，耶娜停下了模仿的动作，站直了身子。

正当麦妮塔以为，耶娜总算要留她耳根子清静一番的时候，耶娜轻柔的道：

「生日快乐，麦妮塔，恭喜你升官！」

那一刻，麦妮塔愣住了。

而且，久久说不出话来。

「大人早。」

当麦妮塔一群人走入会议室的时候，早先到达的几名sileown的官员们，便恭敬的起身，朝麦妮塔问候。

「霍夫特大人在赶来的路上了。」其中一位年轻的官员，对麦妮塔低声的报告。「刚才镇上发生了一点小事故，所以耽误到了大人的时间。」

「知道了，我们先开始吧。」

麦妮塔摆出专业的态度，对其他官员们点头示意，自己以及团队们也正式就坐，并开始进行会议。

前一阵子，奇怪的事情不停冒出。

原本，王g0ng的大夥们，对这些事情并没有抱持多疑，只把它当作工作来处理。

包括麦妮塔自己，也是一样。

当时的他们没有发现，这一切都是警示。

这迟了一步的恍悟———成了耶娜一辈子的伤痛。

而此刻的他们，正努力压抑着懊悔与惭愧之心，处理着古城大乱的後事。

「gav的势力，已经彻底的支配了整片anstraw大陆，仅剩sileown还维持原本的立场。」

anstraw大陆，位在西边，是相当古老的一块宝地，守护神文明也是从那块土地发展起来的。

因此，anstraw大陆上，居住着许多跟随gav的爵士家族。

自从伊尔的惨剧传入了gav耳里後，原本被镇压下来的激情，再次引爆，而且延烧迅速，完全无法抵挡。

「gav发动多次声明，一开始只是要求。」官员继续说明道，「但後来，国王这边不予回应後，gav现在提出要举行regan竞赛。」

麦妮塔一听，脸se一沉。

「他想做什麽？」麦妮塔压下不悦之情，紧绷的道。「他难道不知道现在国势有多麽动乱吗？现在哪里有时间gaan竞赛！」

「大人」负责报告的官员，有些难为的低语。「我们有先进行了一些讨论，这是我们提出的回应内容，请您过目。」官员递上了一份声明纸。

麦妮塔快速的浏览过後，有效率的用手指在纸上挥了几下，更改一些不适当的说词之後，将声明纸交给了一旁的ai尔娜。

「待会再交给国王陛下过目一次。」她小声的对ai尔娜交代道。「下一个。」

「是。」另一名官员起身说道。「silence这边前几日发生了动乱的事故。」

这名官员似乎是具有魔法素质的人，他一边开口，一边挥画出了当时的动乱画面。

瞬间，整座会议室被火光笼罩，但感受不到火的热度。

「事情发生在凌晨，第一个出事的地方，位在华胜街口的店铺。」官员再次模拟出了场面。

「火势延伸到整条华胜街，以及与它十字交错的霍夫特大道，差一点就延烧到了大道尽头的公安部大楼。」官员说。「当时，包括霍夫特大人，以及现场在座的人员们，都还在公安部大楼里工作。」

「後续处理呢？」麦妮塔严肃地问道。

「事情追溯後，查到了动乱的凶手。受到波及的店家与住户，也都在这几日处理完成了。」官员说道，并解除了模拟的情境。「凶手是跟随gav的爵士家族的长子，他们是少数定居在sileown的gav使徒。由於silence自古以来都站在执政者一方，与现在gav的理念背持，才因此引发了这次事故。」

话语落下後，会议室的大门被打了开来。

只见，率先踏进门内的，是国王陛下。

他面se疲倦，身t凹瘦，但两眼却仍散发着君王的气息。国王身穿着由丝绸制成的袍衣，快步地走向麦妮塔的方位。

跟在国王身後的，是表情严肃沉稳的霍夫特——也就是公安部部长。他嘴边的法令纹，以及不苟言笑的眉眼，使他充满了距离感。

「陛下。」

麦妮塔恭敬的朝国王单膝跪下，国王则是习惯x地摆了摆手，便坐上了主位。

当国王一上位後，现场的气氛便瞬间转变了。一gu无形的压迫感，袭上了在座每个人员的心房。

麦妮塔也站起身子，坐到国王旁边的位置上，并小声的禀报情况。

国王面无表情的点头後，开口道：

「继续。」

简单的两个字，重回了原本的会议运作。

「请问该名元凶，陛下认为应该如何处置呢？」原本报告事故的官员，在大致总结後，向国王提出了重要的问题。

国王眉头深锁，沉重地闭上眼，默默不答。

麦妮塔一见，内心也跟着冰寒了起来。

──罚也不是，放也不是。

若罚了，只会引发gav对国政的不信任，更会再次引爆另一波反抗。

若放了，只怕其他的守护神贵族也会效法，目前已经有三家声明了，如此下去，整个国势会彻底瓦解。

「把他带来王g0ng吧。」

良久，国王陛下平淡的开口下令道。

──把他当ren质扣押吗？

麦妮塔闻言後，小心地起身鞠躬回应：「由我来处理吧，陛下。」

国王睁开疲惫的双眸，瞥了麦妮塔一眼後，道，「嗯。」

自从那次的奇怪照面之後，麦妮塔开始对耶娜产生了好奇心。

耶娜在首都的形象，一直都是特别粗神经、傻里傻气，且个x活泼大方，见人就打招呼。只要一见到耶娜，几乎都是看见她的笑脸。

但她在魔法上面的天分，却始终令人惋惜。听说，她直到现在──十五岁了，连基本的念力都有问题。尽管她与自己的玫瑰守护神的互动良好，几乎是至亲好友的程度，但却仍然无法增加她在魔法上的进展。

这天，是一年一度的集臣会议。

所谓的集臣会议，通常举办在一年的开始，主要是禀报过去一年各区的情况，以及未来一年要进行的规划。

集臣会议的成员，包括了国王陛下与其子nv，还有家族的旁系成员。另外，也包含了四名骑士、各部门的重要官员、各地方的区域代表，以及，其他八位守护神贵族的代表者。

还有最重要的，也囊括了「其他界的重要人物」。

麦妮塔身为亲兵总队的一员，也获得了参与集臣会议的资格。

「哇！您就是鼎鼎大名的oresis长官吗？好美丽啊！」

麦妮塔在大老远就听见了一道熟悉的声音。

只见，会议室门口站了许多大人物，其中包括了皇室军兵的头领──oresis，身为仙族特有的修长的身躯以及亮丽湛蓝的发se，使她特别显眼。

但，在这群人中更引人注目的，就是耶娜了。

她的个子不高，但长相与穿着独特，与首都的人不同。然而，这不是她引人注意的地方，而是因为──

她的声音，与玫瑰香气充满了各个角落。

「啊！air叔叔早安！这位是您nv儿吗？」耶娜的声音像铃铛一样，贯穿整座王g0ng。「哇，真是不好意思，居然是老婆。您真是保养的太好了！以後要常来王g0ng玩喔，让大家多看看您这麽美的脸蛋！」

麦妮塔站在远方，停下了脚步。

「hudn大哥早安！」耶娜再次与另一位国王的骑士打招呼，对方也愉快的回应：「耶娜今天jg神很好喔。」

「那当然！」耶娜展开笑容，「有这麽多朋友来家里玩，当然开心有jg神！」

──那一瞬间，麦妮塔觉得自己彻底的输了。

耶娜出生在全大陆、全世界最顶尖的位置，但她的专业却不如别人，甚至常被旁人讪笑。

然而，此刻站在麦妮塔眼前的耶娜，却散发着强烈的积极气氛，感染了所有来参加的客宾们。

这一刻，使麦妮塔领悟到了──

专业终究只是专业。

真正厉害的领导人，是会创造自己的「价值」。

在出发去羁押纵火元凶之前，麦妮塔走向了王g0ng中最昏暗的角落──耶娜的卧房门口。

「耶娜。」

麦妮塔轻声地开口，里头如她所想的，毫无回音。

「要记得吃饭，让身t健康一点，知道吗？」麦妮塔再次说道，「为了你的宝宝着想，就算再没胃口，也要吃东西。」

「我要离开首都一阵子了，你一定要注意身t，知道吗？」

语毕，房间内仍然一片si寂，彷若里头没人似的。

麦妮塔不再多语，只是沉重的一叹，接着，踏离了昏暗y沉的角落。

然後走着走着，麦妮塔落下了一行泪水，但她自己却没发现。

麦妮塔以为，这世界上最不会被黑暗所击溃的人，就是耶娜了。

她身上散发着愉快的气场，永远挂着笑容，只要有她在的地方，都伴随着笑声。

麦妮塔从没想过，这份乐观与活泼，竟然是如此的重要。

当她看见失去光芒、只剩黑暗与悲痛的耶娜时──她甚至觉得，失去希望了。

更出乎麦妮塔意料的，是整座王g0ng竟然也与自己有类似的情绪。

最明显的就是国王陛下。

自从事故发生之後，她几乎没见过国王休息，更没见过国王露出其他的表情。

麦妮塔直到此时此刻，才真正领悟到──

原来耶娜所乘载的快乐，竟然这麽重要。

「麦妮塔大人驾到！」

经过连日的赶路，麦妮塔一行人，总算在既定行程内抵达了sileown。

在麦妮塔的印象中，这座小镇一直都以灰黑se调出名。此镇为全大陆的公安阵地，司法执行与监狱都建立於此。且历史悠久，可追溯到始王朝的年代。

没有被大火延烧的地方，仍保留着名的灰黑se系，大多的建筑物，都由砖块堆砌而成，给人稳定结实的氛围。

这里的居民，时常穿着皮布织成的大衣，由於，这地段的水气sh重，且位於高纬度，气候偏冷，也时常飘雨，给人y冷的气息。再加上，又是处置犯人的公审之地。

因此，这座小镇也被俗称为「鬼镇」。

「大人。」

抵达了惨遭火灾侵袭的公安部大楼後，几名官员出现来迎接麦妮塔一行人。

许多跟着麦妮塔一起进镇的，都是公安部门的官人们，包括公安部长霍夫特hoft。

「这边的修复还没完成吗？」

霍夫特铁着一张脸，平淡的问道。

「受损的支架已经重建完成了，但细节的部份还在努力当中。」其中一名官员说道。

「人呢？」霍夫特道。

「已经转移至地下监狱了。」另一名戴着灰se贝雷帽的官员，立刻回复。

霍夫特一听，与麦妮塔对望了一眼後，下令道：

「直接去地下监狱。」

sileown最着名的，就是监狱设备。

其设有全大陆最坚固、占地最广，且守备最严谨的「地下监狱」，几乎横跨了半个城镇的大小。

通常，关在地下监狱的犯人们，都是犯下罪大恶极的重刑犯。绝大多数都被判上si刑，或极刑，一辈子都无法重见光明。

然而，这并非地下监狱骇人听闻的地方。

全大陆最可怕的判刑，并不是si刑。而是──放逐到「恐怖岛」。

恐怖岛是六大黑暗地之一，直到今日仍是谜团，因为被送入恐怖岛之人，不曾再踏回大陆的土地上。但负责运送犯人的监狱官们，却时常带回许多骇人听闻的经历。

因此，对关在地下监狱的犯人们来说，最恐怖的一点，就是「不知道自己是否会被放逐到恐怖岛上」。

「大人，小心阶梯。」

戴着贝雷帽的官员，手上用魔法点出了火光，当作照明，并走在最前方，替麦妮塔一行人开路。

这不是麦妮塔第一次踏进地下监狱了。但每一次踏进的感受，都让她非常不舒服。

好像有千万只冰冷的手，在抠抓着自己的皮肤。

地下监狱的规模非常庞大，像是藏有巨龙的洞x一般。当麦妮塔一行人踏入了监狱的核心区域後，监狱中原本便存在的火光，瞬间抢夺了众人的视觉。

麦妮塔一行人进入的入口，所连接的道路，是整座监狱的大道，能直接看遍整座地下监狱的各个状况。

最底层，是受刑区。有许多正在服役的犯人们，脖子上栓有魔法制成的火颈项圈，且身穿破旧肮脏的衣服，活像一群殭屍。

接着，一路往上都是关有犯人的监狱。愈靠近中间的监狱的，就是愈严重的犯人。位在最底端或最上端监狱的，则是轻刑犯。

中层的监狱，做的密不透风，任何魔法都无效，但属於他们最可怕的惩罚──是氧气不足。

监狱官们要按照时段，依次发送氧气给犯人，以维持他们的生理需求，直到他们受刑的那一日。且，若没有特别批准，重刑犯们也不能踏离监狱一步。

麦妮塔跟在官员与霍夫特大人身後，沉重的扫视了犯人们。

许多位在底层受刑的犯人们，一一抬头往上望，并发出了许多声音，但麦妮塔听不清楚，她也不打算听清楚，於是，她收回视线，继续往前走。

「拜托、拜托放我出去……！」

终於，众人抵达了关有纵火事件元凶的监狱门口，这是麦妮塔目前扫视以来，最简易也最轻微的监狱型态。

但关在里头的元凶，却已经濒临jg神崩溃，一见霍夫特便跪在地上，不停磕头求饶。

「我只是想要帮忙gav大人……！求大人饶命！求大人饶命！」他边说边哭，模样十分凄惨可怜。

霍夫特丝毫不动摇，连视线都不放在他身上，而是看向站在一旁的监狱官，「辛苦了，把他放出来吧。」

「是。」两名监狱官接旨，并着手进行动作。

「大人饶命！求大人饶命！」

当监狱官将元凶拖出来时，他仍怕si的高喊，就怕霍夫特没听见。

「让他闭嘴。」霍夫特平淡的再次下令，语落，在元凶惊慌地大喊之前，他便被夺走了意识，倒卧在地面上了。

待元凶不再吵闹以後，霍夫特才说明这次的目的，他看向两名监狱官道：

「陛下下令将他带回王g0ng羁押。这位是麦妮塔大人，由她负责这次的事情。」

两名监狱官望向麦妮塔，难掩吃惊的神se，有些堂皇的折身问候：「麦妮塔大人！」

「你们两位陪同麦妮塔大人看管这个人，直到陛下决定释放他，了解吗？」霍夫特说道。

意思就是，这两位监狱官必须一直待在王g0ng，直到此人被释放或被处刑为止。

这对於监狱官来说，无非是至高无上的优待。b起待在这冷冰冰的地下监狱，待在王g0ng的监狱所也都b这里好上百倍。

两名监狱官也在意料之内的露出喜se，并有jg神的大喊：「是！」

但麦妮塔却将视线挪向了四周的监狱。

这层刚好是关有重刑犯的封闭型监狱，许多仅挖有拳头大小的洞口，就是区分监狱隔间的主要依据。

麦妮塔觉得非常y森诡异。

──那空间里的生物，究竟是人还是恶魔？