我看非常好！贞筠恨不得当场欢呼雀跃，但被逼无奈，她只能掐着嗓子道：“妾身一切听相公做主。”

因演了这一出戏，贞筠既兴奋又害怕，夜间翻来覆去在塌上难以入眠。她心下道，当下最时兴的话本都不敢这么写，这可比话本还要刺激多了。如果假相公说得是真的，明天她们就要回去了。平日时时刻刻想走，真到了快走时想想还有遗憾，不过没关系，她可以让她再带她出去玩呀！

怀揣美好的期待，贞筠幸福地进入了梦乡，到了第二天时，她的好心情都没有减弱，一大早就吃了一碗豆腐脑和一个包子。到了中午时，她一面吃着阳春面，一面还安慰月池：“王督主也得去找空闲去请示圣上啊。万岁日理万机，哪能立刻就有回复，赶快吃面吧。”

月池点了点头，她刚刚草草吃了几口，就听到了一阵急促的脚步声，她一惊下意识起身。驿馆的差役推开门，急切道：“李公子，赶快下来啊，有个公公来了。”

月池一时心如擂鼓，她忙随差役出去。贞筠不好跟着，只能在屋里干着急，不知在房间中走了几个来回后，才见月池回来。她立刻上前，问道：“怎么样，怎么样！”

月池将手中装满银子的托盘抬高，强行笑开：“王督主真乃宽厚大度之人，竟然赐了我们这么多银两，还宽慰我们再耐心多等几日呢。”这老太监是不是有病！我都说得那么明白了，还不放我走！脑子是不是生锈了！

事实上，脑子生锈的另有其人。端本宫中，太子爷也正在用午膳。不知道是否是一报还一报，他将月池搞得食不下咽，他自己同样也是无心饮食，任由这鲜香劲道的麻辣活兔，色彩鲜明的胡椒醋鲜虾、味清色淡的清蒸鲥鱼等渐渐变凉。今日随侍他用餐的是谷大用。宫中规矩，为免玷污主子的食物，侍膳太监必须用头巾遮住口鼻，为此，谷大用只能心如油煎干着急，他百思不得其解，这些菜色不都是爷喜欢的吗，怎么今儿个不动了。

自从上次谷大用替马永成拦住刘瑾之后，二人就彻底撕破了脸，平日只是在太子面前言笑晏晏，一离了太子驾前，二人脸上连半点笑意都奉欠。而刘瑾因着焦芳之事操之过急之后，更是搜肠刮肚，百般讨好太子，以期重新奠定他东宫大太监的地位。这下，眼见谷大用吃瘪，他焉能不抓住这个机会，当下就唤魏彬来耳语几句。不多时，魏彬就捧着一只水晶双兽杯入内，其中的盛放的液体竟然呈胭脂般的酡红色，一近前就香味扑鼻。刘瑾上前道：“爷，想是这些菜色您都吃腻了，故而没有什么胃口。不若，您先进一盏果酒开开胃，再命他们去重做。”

这话一出，殿内所有尚膳监的太监都跪下请罪。谷大用在心里破口大骂，就知道这老东西一开口准没好事。

朱厚照兴致缺缺：“罢了，起来吧，不怪你们，是孤自己没胃口。”

刘瑾还要再劝：“爷是万金之躯，怎能不多加保重……”

朱厚照不耐烦道：“行了，行了，把东西拿过来孤尝尝，待会儿去领赏就是了。”

刘瑾被堵得哑口无言，只得将果酒让尝膳太监尝过后，奉了上去。水晶杯晶莹剔透，更显得酒色明艳如花，让人见之心喜。朱厚照抿了一口，酸甜过后的回味反而带着一丝丝的苦涩，既不过腻，还显得先前的甜蜜更加印象深刻。他挑挑眉：“这倒有点意思，这酒叫什么名儿。”

刘瑾忙答道：“这是御酒房的新品，名唤美人泪，因其色似佳人之貌，味略带苦味而得名。”

几乎是电光火石之间，朱厚照动作一顿，眼前立刻浮现出当日月池跪在地上，晶莹的汗珠从她削葱般洁白滑腻的手指上滴落的情景。于是他噗得一声，一大口美人泪喷了刘公公一脸，这下变成了太监泪。

刘瑾：“……”

朱厚照恼羞成怒，还倒打一耙道：“这取得什么乱七八糟的名字，赶快命他们改了！行了，都撤了吧，孤没胃口！”

刘瑾：“……”

谷大用忍着笑，一把摘下头巾，忙命小太监们收拾，而他则殷勤地对朱厚照道：“爷，爷有什么烦心事不妨说出来，奴才虽愚钝，但到底能帮您宽解宽解不是。”

朱厚照沉吟片刻道：“你说他说得话是真是假？”

这下轮到谷大用一脸茫然了，这没头没尾的谁知道是谁。而一旁刚擦干净脸的刘瑾却是立时明白，他可是看着王岳把情报送过来的。无论出于对李越本人，还是对他背后王岳的防备，他都得极力阻止那小子进来。

刘瑾思索片刻，上前道：“奴才以为，这是私下之语，应当是他的肺腑之言。”

“是吗？”朱厚照的眉头渐渐皱起，“不应该啊，他不该是这样的人才是……”

刘瑾躬身道：“爷，此人只是寻常之辈，不值当爷如此费心，天下出众的人多得是，咱们再择好的就是了，至于这个歪瓜裂枣，就让他回老家吧。”

朱厚照沉默不语，显然还在犹豫，而谷大用此时终于明白过来，他们在说李越！刘瑾这老东西，果然是老奸巨猾，他知道李越是王太监荐来的人，所以才百般阻挠。谷大用心知肚明，他不是刘瑾的对手，在他手下只有挨打的份，而其他的几个兄弟也都是不中用的。现下他已经把刘瑾得罪彻底，与其继续单打独斗下去，不如卖王太监一个好。说不定还能靠上东厂督主这棵大树，也好保住自己的饭碗。主意一定，他立刻开口道：“我道是什么事，爷何必如此烦恼，把他召进宫来试几天不就好了吗，如是个好的，那就让他留下，如不好，再赶出去就是了。”

朱厚照嗤笑一声：“你说得倒容易，文臣们岂会轻易干休。”

谷大用眼看刘瑾一脸惊怒，说得越发来劲：“圣旨一下，他们再不乐意也只能乖乖闭嘴。您是国之储君，天子爱子，想要什么不能呢，何必在此自苦，闷得连饭都吃不下？”

朱厚照的双眼渐渐明亮起来，一扫先前的郁色，他在宝座前来回踱步：“说得对，说得对，孤是当局者迷了。他们再不高兴又怎样，我们天家才是天下之主。来人，备辇架，孤现在就要去见父皇！”

没人知道，皇帝与太子谈了什么，只知道两个时辰过后，圣上竟然不经内阁直接颁发中旨，点苏州李越为太子伴读。这一下打得一直蓄势待发的内阁三公措手不及，满朝文武一片哗然。而中了头彩的李越本人，当下连作为晚饭的阳春面都打翻了。贞筠当场就昏了过去，驿馆差役一面叫人来帮忙，一面笑道：“夫人这欢喜过头了吧！”

月池：“……可不是嘛，都要笑死了！”

略试斯文经济功

外面绣得五色绮文，里面却包着一包稻草！

即便是在昏迷时， 贞筠的两弯月眉也紧紧蹙起，似象牙的光洁额头上汗珠如豆粒顺着鬓角滚落。月池一面替她拭汗，一面苦思冥想。她从穿越到这里的第一天， 就知道自己不是一个被神明眷顾之人。如果上苍对她有一星半点的怜悯之意， 就不会让她从和平安定的二十一世纪穿越到五百年前来。她本以为贼老天折磨她十年已是够了，谁曾想到， 还能有这种人在家中坐，祸从天上来的破事！它还敢再不公、再恶心人一点吗？事实证明，它当然敢。

贞筠终于被噩梦折磨惊醒了，她像一条脱水的鲤鱼，霍然起身， 拼命挣扎。月池一惊，她连忙使劲按住她：“安静些， 你怎么了！”

贞筠听到她的声音，空洞无神的双眼终于找到了焦距，她将月池的手攥得生疼：“怎么办！这可怎么办呐！要不我们……”

月池急急掩住她的嘴，她挣扎了几下，突然想到了什么，极度的惊恐攫住了她的心神。月池双耳中也是一阵轰鸣，她强迫自己冷静下来， 心思电转：“我知道你担心什么，你放心， 我们现在就给岳父大人修书一封，向他再求求情。”

贞筠连一点声音都不敢发出，她呆呆地望着月池， 仿佛成了一尊泥塑木雕。月池又将她按回到了枕上， 和煦道：“睡吧， 不要担心那么多，这按理说是大喜事啊，只要我好好表现，你所担心的那些说不定根本都不会发生。”

语罢，她轻轻地吹熄了烛火，回到了自己的房间。在屋内一片黑暗后，她方死死咬住了被子，心绪翻滚，一夜未眠。第二天，她用冷水洗了洗脸，仍旧着那身雨过天青的衣裳，随来接她的太监入宫谢恩。

这次因一切已定，弘治帝选择在文华殿接见她与张奕。弘治帝一向是个随和的皇帝，更何况面前的两个少年与儿子的年纪相差无几。他开口勉励了几句，又各自赐了文房四宝和一套宫制新书。张奕与月池俯首聆训之后，又叩首谢恩。弘治帝笑了笑，示意他们平身：“免礼。对了，还有一件事，皇后体恤，不忍你们小小年纪，每日奔波，南三所处屋舍众多，正好收拾几间，让你们住下。”

张奕自然知道，这是他姑母为他而提，李越不过是个添头，即便他心里不大乐意，但也不能扫皇后姑母的面子，他当下谢恩。与他形成鲜明对比的就是动作慢上一拍的月池。一直沉默的朱厚照定定看着她，只见她跪下谢罪道：“多谢万岁与娘娘的恩典，臣感激涕零之至，只是臣惶恐，恐要辜负万岁娘娘的好意。”

萧敬与王岳眼底划过一道惊疑。弘治帝也有些讶异，他温言问道：“怎么，你是有什么难处吗？”

月池俯首道：“万岁容禀，臣已然婚配，拙荆方氏此次也随臣入京瞧病。因奸人陷害，岳父误解，岳家迄今已将拙荆除名，拙荆为此日夜忧惧，惶恐不安，因此已抑郁在心。臣有幸得入东宫，拙荆却因己声名有失，不喜反愁。臣担心若臣长久在外，她独自在家，会出什么意外，故而冒死恳求万岁，允臣朝入暮归。”

弘治帝自己就对皇后极为尊重，听了这番话，不仅不觉被冒犯，反而还心生认同，觉此人果然有情有义，他微微颌首道：“此乃人之常情，朕岂有不允之理。只是，你新入京城，又无亲朋，可有住所？”

月池心下讶异，她这番话就是为了将贞筠昨日的失态圆过去，怎么听皇帝的意思，他像根本不放在心上一般，莫非根本没有人监视她？还是说幕后主使另有其人？圣驾面前，月池只得按下疑惑，先行道谢后又摇摇头，王岳在一旁道：“万岁放心，此事交由奴才来办，必定妥妥当当。”

弘治帝点点头：“甚好。”

皇帝日理万机，自然不可能一直待着这儿看儿子上课，安排好一切后，他就拍了拍朱厚照的肩膀，低声道：“别忘了你答应父皇的事。男子汉大丈夫，可不能食言而肥。”

不提这茬还好，一提这茬，朱厚照更恨得咬牙。弘治帝之所以会突然改变主意，自然是由于朱厚照的保证。太子爷为了达到目的，不惜答应了父亲许多条件，包括自此改了身上那些毛病，尊敬师长，勤于功课等等。不过幸好，他留了个心眼，他是以李越为承诺的：“如果儿臣违背承诺，李越就任您处置，是痛打一顿，还是赶出宫去，都随您高兴。”

人在紧急状况下的状态是最真实的，李越自己失态摔碗，他老婆先吓晕再惊醒说得那些话，都无一不表明，他之前的猜测都是真的，这个江南庶民岂止是不想入宫，简直是畏他如蛇蝎，为此甚至不惜冒着被诛九族风险，甘犯欺君之罪，绞尽脑汁避免来到他身边。朱厚照自出生以来，一向是众星拱月，人人捧着宠着，从未被人如此嫌弃厌恶过。

太子先前看重李越，是因他有胆有智，再加上大臣阻挠，益发起了逆反心理，之后非李越不可，是觉此人颇有城府，他有心与之一较高下。可现在，本以为是个泰山崩于前而色不变的高手，谁知轻而易举就击败。似太子爷这般不愁乐子的人，对有趣之人、物就像对数学谜题一般，未解开时日思夜想，一旦得到了答案，也就立即失了兴致。特别是对李越这样的不识抬举之辈，既然不配做他的对手，那就只能做个死人。依照他往日的脾气，早应就将他杖刑一百，丢出宫去。可偏偏这小子运气好，刚好赶到圣旨刚下的时候暴露自己。

他虽然恣意，也知朝令夕改是朝堂大忌，再说就算要罚他，也得给个合适的理由。理由若轻，显得他们父子残暴不仁，理由若重，则显得他们父子识人不清。故而，无论如何，他也必须再忍这个白痴一段时间。算了，似猫抓老鼠般慢慢玩死他，也聊胜于无。

想到此，朱厚照点点头道：“儿臣省得了，您放心吧。”

弘治帝摸摸他的头，心下暗叹，只要这混小子真的听话，他就算被奏折淹了也甘愿，希望一切转好吧。现下看来，圣上的这番愿望似乎注定要落空了，因为弘治帝刚走，朱厚照就在思考今天要怎么罚眼前这个狗东西。谁知，还没等到他开始动手玩，就有人先下手为强了。原是今日的讲读官梁储到了。

月池一听梁储的名字，心里就不由一跳。唐伯虎曾给她讲过，梁储是成化十四年的传胪，在宪宗时期为庶吉士，在弘治年间升任翰林学士，又兼任吏部右侍郎。就是说，他本是马文升的下属，可是因着这屋里的两个坑货，让马尚书提前致仕了，所以他因此受到擢升，为现任的吏部尚书。听说此人正气凛然，以敢于直谏出名，恐怕今日不会给她好脸色了。

然而，月池想得还是太乐观了，梁尚书可是带着压抑数月的怒火而来的。他的怒火正是因马文升而来。多年的同僚，既有品行才学上的惺惺相惜，又有朝夕相处的深厚情谊，马文升的黯然离开，实非梁储所能接受的。他一方面不满弘治帝的违背礼教，任性妄为，另一方面他也深深为自己的老朋友、老上司觉得惋惜。他迄今都记得，他送马文升离开那日的情景。

这位老当益壮的股肱之臣在卸任之后仿佛老了十来岁，一头华发在风中飞舞，满脸的皱纹益发深刻，就连素来挺直的脊背也佝偻起来。他叹道：“老夫年事已高，本就当回乡不问世事，安度晚年。只是，兴许是驽马恋栈豆，老夫实不能放下这些烦恼事，特别是太子。太子本就年少轻狂，圣上非但不加管束，反而还多加纵容，这岂是人君教子之道？”

梁储当即道：“图公放心，某必不会袖手旁观，必当尽臣子之责，直言劝谏。”

马文升拍拍他的肩膀，欣慰道：“有叔厚执掌吏部，老夫还有什么不放心的呢，这郎朗乾坤就靠你们这些清正忠臣了。”叔厚是梁储的字。

梁储为这样的信任感动得泪流满面，他发誓要延续上司的铁面无私，务必维系大明朝吏治的清明。谁知，才过了几个月，天家居然又出乱命！一个外戚，一个私德败坏之人，两个人身上连半点功名都没有，居然也能当太子伴读。不过，幸好万岁还有几分底线，没有直接赐功名出身，否则他就算撞死在奉天殿上也要劝圣上收回成命。没有功名，就好办多了，他现在就要来试试这二人的才学，如若才华尚可也就罢了，如果金玉其外，败絮其中，这样的人就不要留下玷污仕林的清白了！

因此，梁尚书上课的第一天就是笔试加面试。

月池：“……”

她自然是知道这是有意试她的斤两，也知道如果表现不合他意，会遭人鄙弃。但是，她先前在皇帝面前藏拙。这才过了几天，她要是又表现满腹锦绣章，这不是摆明是欺君之罪吗？月池长叹一声，事到如今，只能继续暂时装下去。这年头，显露恰到好处的无知比博闻广识的聪明还要难，月池一面看题，一面斟酌，加上昨日一夜未眠，不出一个时辰，她的面色就苍白起来。

这看在梁储眼中，就更加佐证了，她是无能之辈。待到收卷，梁储一一批改后，更是气得七窍生烟。张奕是三人中最好的一个，不过放在国子监中也只是平平而已，而皇太子的水平这一年多来简直是尺寸无进，至于李越，当真是个绣花枕头，外面绣得五色绮文，里面却包着一包稻草！

他当下道：“来人呐，取我的戒尺来！”

月池震惊地抬起头，不是骂两句就算了吗，这居然还要体罚的吗！

书山有路勤为径

一包草，你还杵在那里做什么，还不快滚过来背书。

“啪、啪、啪……”一时殿内只有竹板击肉的声音， 朱厚照已在一怒之下拂袖而去，张奕也在挨完他的份之后，红肿着双眼离开。殿内如今只有挨打的李月池， 出手战战兢兢的侍读官江澜， 以及老神常在、八风不动的梁储。

左手已经肿得如红枣发糕一般，在初升的日光下显得透亮。由刚开始的剧痛， 到后来的酸涨，再到如今的麻木。月池心中并无羞惭与痛苦，这与她曾经受过的只是小儿科而已。她甚至还有精力思考，接下来要怎么办。

忽然之间，她听到梁储的声音：“这是打完了？”

江澜磕磕巴巴道：“回禀梁尚书， 并无，还有三十下……”

“那怎么停下了？”梁储问道。

江澜回头为难道：“可是， 他的手已经流血了……”

梁储一看，李越的手指已然肿得发紫，如接近腐烂的桑椹一般，他道：“那就换做抄书吧，罚你将《四书章句集注》抄写十遍，熟读贯通，如下次授课还是如此， 就将这次的一并罚上。”

月池垂眸拱供手，答了一个是字。

梁储见状倒生了几分纳罕， 面上既无惧又无惭，还无半分痛楚之色，莫不是皮有三尺厚？月池如知他所想， 只会道：“不是皮厚， 只是经这一遭方知一入宫门深似海， 日后受苦的地方多了去了，如现在就唬破了胆，接下来又该如何。”

不出她所料，第二日授课的是詹事府左谕德王鏊，他命人又打肿了她的右手，第三日授课的则是礼部尚书刘健，这次是唤人将她刚好了一些的左手再打了二十板子。月池看着自己这一双手，不由自嘲道：“这下真如猪蹄一般了。”然而，她还得用这双猪蹄把书抄完。

夜色深沉如墨，北京城的千家万户都已陷入酣梦，唯有这一座小院灯火如豆。贞筠目不转睛地看着月池，油灯暖黄，更显她面色苍白，瘦骨嶙峋，整个人单薄得就像一个影子。

可贞筠心知肚明，这只是表象而已，真实的李越有打不折的傲骨，磨不灭的恒心。有时她在想，她们明明是同样的年纪，为何差距会这么大？她就像一个包袱，从头到尾都只会带来拖累。这不，李越又抬起头来，劝她去睡觉了。

贞筠强忍眼角的酸涩，硬声道：“我不困，万一你饿了，渴了呢？我还可以帮你呀。”

月池苦笑一声：“我晚饭用得多，根本不会饿，再说了，茶壶就在旁边。”

贞筠仍然固执地摇头，月池只得道：“你坐在这里，并不能让我抄得更快更好，反而会让我分心。”

贞筠动作一滞，她猛地起身，提着裙子就跑开了。月池看着她的背影不由一怔，直到手上的血又滴到了纸上时方回过神。她忙用帕子包住手，换了张纸开始重抄。月池未曾想到是，贞筠又折返，悄悄躲在窗后看她，见此情景终于忍不住泪如雨下。她飞也似得奔回房间，伏在枕上无声哽咽。

不知过去了多久，她方起身，她一面拭泪一面在心底责骂自己：“哭有什么用呢，哭一样也帮不上半点忙。李越有脑子，我也有脑子，就算不比她聪明，总该、总该有一星半点的用处吧。”总之，她不能再像一个废物一样活着了！

这一晚，贞筠几乎是守着滴漏，生怕错过了时辰，第二天，天刚蒙蒙亮的时候，她就蹑手蹑脚地进了月池的房间，果不其然，这人又是在书房凑合了一夜。她取了一套男装换上，第一次推开大门，独自走到了街上。

以往爹娘教训的贞静之道，大家千金大门不出，二门不迈的话语又一次涌上心头，贞筠摇摇头，这些大道理对于改善她们如今的处境没有半分用处，真要按他们说的，她和李越现在就该去死了！

贞筠深吸一口气，低着头向前走去。毕竟是帝都，即便是清晨时分，街上也是人来人往，大家都行色匆匆，正因如此，根本就无人注意她。贞筠渐渐放松下来，她赶到了早点铺子前，掏钱买到了包子。

在热气腾腾的大包子到了手之后，她终于展露这几天来的第一个笑容，顺着原路快步回去了。在关上家门的一刹那，她才觉自己高高提起的心落了地。这时，月池才刚刚起身，她惊疑地看向贞筠：“你穿成这样去哪儿了？”

贞筠犹豫片刻道：“我、我去买早点去了……以后你不用再起来做早饭了。我在学会做饭前，日日都帮你买回来。待我学会做饭后，这些都交给我来做。还有衣裳也是我来洗，我还会绣花呢，也可以帮你补衣裳……”

贞筠的声音越来越低，因为她在月池面上并未看到丝毫的感动欣喜，她不由恼羞成怒：“你这是什么意思，本小姐好心好意帮你做这些事，不奢望你道谢，但你也不至于摆一张臭脸吧。”

月池道：“你不必如此。我其实还好。”

“可是我很不好！”贞筠的脸涨得通红，“如果不是娶了我，你根本不会私德有亏，也不会被那群老爷厌弃，沦落到这个地步！你还让我眼睁睁看着！你再不让我做点什么，我、我情何以堪……”

一语未尽，她又忍不住嚎啕大哭起来。月池一呆，她嘴角翘起柔和的弧度，掏出手绢递给她。谁知贞筠见到她的手哭得更加撕心裂肺了：“怎么一晚上不见，又变肿了，他们简直不是人，下手这么重……”

月池宽慰道：“此言太过了，难道你的哥哥们答不出问题，你的父亲不罚他们吗？”

贞筠哭声一滞，她爹教子，可是直接按在春凳上打屁股的，她随即道：“但是那怎么能一样呢，我爹是爱之深，责之切，他们完全就是报复你！”

月池摇摇头：“德不配位，乃是大错，怎能不罚。再说了，我这不算什么。”