朱厚照坐了回去：“那孤就姑且再听听。”实际，他心里想听得不得了，耳朵都要竖起来了。

月池有心奚落这个不知好歹的家伙：“从前有一只小豚上街游玩……”

朱厚照打断道：“小豚不就是猪吗，猪也能上街游玩？”

月池从善如流：“从前有一只小豚精上街游玩。”

朱厚照：“……”

“它正巧碰见潭柘寺大办法会，好几头白象走在大路中央，受到人们的欢呼敬仰。它心中十分羡慕，于是去买了两根大葱插在鼻孔里，显出原形也混了进去。可在百姓们看到它时，却齐齐愣住了，好半晌他们才认出了，这是个什么物种，当下都笑道：‘难怪不像样，原是猪装象！’”

猪谐音“朱”，“装象”谐音“装相”，朱厚照听到最后才明白，这人是在讽刺他装模作样呢。他一时又好气又好笑：“你、你这个促狭鬼！满肚子坏水！”

月池一时也不由莞尔：“既然殿下的心绪好转了，那臣就先告退了。”

朱厚照却不愿她走，忙叫住她：“等一下，你、你，你想要什么赏赐，尽管开口吧。”

立刻又是高高在上的模样了，月池挑了挑眉道：“臣想要得可稀罕了，只怕您给不起。”

朱厚照不屑道：“蠢话，你尽管开口就是。孤没有给不了的。”

月池一哂，她抚掌道：“这可是您说得。臣想要得也不多。王母蟠桃无双实，太清灵丹第一珍。玉醴金浆须满贮，交梨火枣围盈尺。怎么样，您有吗？”

其中所提的物什皆是道家所传不死仙药，朱厚照若有，早就自己去西方极乐世界作真法王了，他不满道：“你是不是又没事找事？”

月池嗤笑一声：“没事找事的是您才是。我救杨嬷嬷不为赏赐，只是觉她可怜罢了。她刚得了亲生骨肉就被征入宫中，伺候您这位小主子。可她非但没有因骨肉分离，心生怨恨，反而兢兢业业，尽心侍奉。可没想到，天家无常，照顾差了要吃瓜落，照顾好了也要送命。这叫人如何不心生怜悯呢？”

朱厚照的脸色立时灰败下来，他哽了哽方哑着嗓子道：“这是孤的不是，以后此事绝不会再生了。”

月池问道：“您打算怎么做？”

朱厚照苦笑道：“那是生身之母，孤能怎么做？只有从此以后，再不见、再不提、再不想杨嬷嬷，她自然能放下心来，安安心心坐她的圣母宝座！”

月池眼中的讶异一闪而过，她定了定神道：“适才，臣是说笑来着。若说赏赐，臣还真想向殿下讨两个恩典。”

朱厚照大包大揽道：“说吧。”

月池道：“第一，查出散布你我断袖谣言的祸首，第二，我想回苏州。”

丘公公等人就像被鬼撵似得跑进殿来，朱厚照气急败坏地问：“京里的谣言是怎么回事？”

丘聚等一脸茫然，朱厚照一脸愠色，欲言又止。还是月池看不下去说：“就是传我和殿下断袖的那些。”

一众人闻言露出心照不宣的神色，高凤上前低声道：“汉高祖有籍孺，汉武帝有韩嫣，此事古来有之。他们也只能嚼嚼舌根罢了，还能阻止您与李公子在一起不成。殿下实在不必为此事烦心。”

月池翻了个大白眼，朱厚照一时都被这些“贴心”的奴才感动得说不出话来。他飞起就是一脚，将高凤踹翻，气得手指都在发抖：“满脑子的龌龊事，满口的胡言乱语，孤何时同李越在一起了！”

“这怎么能说是龌龊呢？”高凤委屈道，“满朝文武，谁又没几个蓝颜知己呢？”

朱厚照双目喷火：“你还敢说！”

一众人吃了这一吓，连连磕头，立刻转变了口风：“没有在一起，没有在一起，是奴才们误会了。您和李公子只是……感情好！”

“对对对，君子之交！”

“是奴才等误会了您二位的友谊了！”

月池默了默，为何有一种越描越黑的感觉？她实在听不下去了，反正朱厚照不会袖手旁观，这次她是真告退了。

朱厚照无力地坐回到宝座上，扶额道：“一群废物，没一个顶用的。”

他忽而抬头，问道：“对了，魏彬呢？”

魏彬替李越顶了张皇后的怒火，被拖下去挨四十廷杖了呗，幸好打到一半时，弘治帝就到了，否则今日真要一命归西了。屁股上都是血的江公公对着朱厚照痛哭流涕：“奴才还以为再也见不到爷了……对了，杨嬷嬷无事吧。”

朱厚照心下一暖：“她无事。孤记得你的忠心，定会重重赏你。”

魏彬垂眸道：“奴才做这些，并非贪图爷的赏赐，奴才刚进东宫就被刘哥教导，为爷效劳，要鞠躬尽瘁，死而后已。”

朱厚照闻言眸光一闪：“你们哥俩倒是关系好，这时都不忘替他求情。”

魏彬急急道：“奴才固然是挂念刘哥，可更是为殿下着想啊。满宫之中，只有刘哥能体贴您的心意，做事处处周到。不像旁人，只顾着讨您的好，却连吃饭的本事都忘了。杨嬷嬷出事，这阖宫竟无一人知晓。李公子被带走，还是被偶然到此的罗祥撞破。奴才说句窝心的话，自刘哥走后，咱们这东宫就成了聋子、瞎子了，以前哪里有这样的事。”

朱厚照闻言沉默不语，他想到了自己和李越的断袖之事，半晌方道：“丘聚等人，的确不堪大用。”

魏彬闻言心中大喜，他明白，救刘瑾出来的事已成了一半了。

巧合的是，月池归家后，亦对贞筠道：“洗脱污名与回家之事，想来已成了大半了。太子虽然脾气不好，可脑子到底还是好使的，而且他这次良心发现，应该不会再为难我们了。”

贞筠坐在玫瑰椅上，却依然心事重重，她从袖中拿出一支签来递给月池：“你瞧这上面说的，我怎么觉得我们回不去了？”

自古伴君如伴虎

等他把异己排除光了，不就要欺到主子头上了。

月池接过签文， 只见上面写着四句诗：“潜藏自有光明日，守耐无如待良辰；龙虎相争生定数，春风一转渐飞惊。”

贞筠道：“给我解签的道长说， 此签名曰潜龙变化。虽时运不济， 只得暂时隐藏自己，但一逢风云际会， 便可一飞冲天。这是我替你求的，若真是如此，你总不会在苏州那种小地方发迹吧。”

月池心中咯噔一下，随后道：“不过是签文而已，我素来不信这些。”

说着， 她就将签随意掷在桌上，贞筠忙捡起来道：“你怎么能对吕洞宾仙人如此不敬。”

月池一愣， 笑道：“原来是著名的酒色财气之仙，那便更不可信了。”

贞筠蹙眉道：“你还说。举头三尺有神明。你我能平安至今，都是神佛庇佑的缘故。”

说者无意，听者有心，月池想到了自己无端回到这五百年的遭遇，说来真要用科学解释，亦是说不通的。她难得口无遮拦道：“若真要让我一飞冲天， 就让我回去。留在这等鬼地方，莫说是为官做宰， 就算让我……亦无甚意趣。”

贞筠不解道：“这里是天子脚下，天下哪里还有比这儿更繁华之地，这里要是都是鬼地方了， 那我们江南不就成了地狱了。”

月池看向贞筠：“你说得是， 我只是忘不了， 曾经沧海难为水，除却巫山不是云……”

月池这厢陷入对前世的缅怀难以自拔，而另一厢的太子同样郁郁不乐。王岳久不来端本宫，一来就要应对太子提出的大难题。他的眼睛瞪得如金鱼似得，不敢置信道：“殿下的意思，是让奴才安排密探去监视官员的内帷？”

朱厚照不耐道：“孤说得还不明白吗，孤就是要看看，那个长舌妇与她背后的人究竟是何方神圣。”

王岳忙道：“殿下，万万不可啊。您、您上次让奴才去刺探李越在驿站中的一举一动，这不过调动两三个人，奴才自然能为您把这事偷偷办了。但是，这次恐要动用上百的密探，如无陛下的圣旨，奴才实在是没有包天的胆子私下行事。可若一旦惊动陛下，那李越李公子不就……”

朱厚照斥道：“废话，正因此事不能找父皇，所以孤才对你私下嘱托。”

王岳道：“殿下，这宫里这么多双眼睛，锦衣卫那群人亦不是吃白饭的，即便奴才私下替您办了这件事，只怕也瞒不过陛下去啊。依奴才看，此事不单是冲着殿下来，八成亦有李公子的仇人在中煽风点火。依娘娘昨日所为，奴才觉得多半是寿宁侯、建昌伯两家心怀不满，故而在背后弄鬼。”

朱厚照道：“他们要是有这个脑子，也不至于混到人厌狗嫌的境地了。十有八九被人当枪使了。”

王岳一想也是，一时垂头讷讷起来，正苦思李越还有哪些仇人之际，忽听朱厚照问道：“你适才，唤了两声李公子？”

王岳一惊，他忙道：“正是，李公子得您的看重，奴才自不能像往日一般直呼其名。”

“是吗？”朱厚照的目光直射王岳，烂烂如岩下电：“他为了不进宫做出的那些事，连累你在孤这里吃了好几顿排头，你就这般轻易揭过了？”

王岳强笑道：“都是为您做事，焉能一直记仇。”

朱厚照道：“你要是真有那等心胸，太阳就打西边出来了！李越刚入宫时，亦是日日被讲读官责罚，那时你怎么不担心他的安危了？刘瑾被弹劾当日，孤便知李越定拉了帮手，那时孤便疑心是你，不过后来因母后之事暂且搁置。谁料到你今日自己就跳出来了。你这刁奴，好大的胆子！”

王岳忙扑通一声跪下去：“殿下，奴才冤枉呐。那时不放在心上，是因您不把他放在心上。可近日您连着两次出宫都是去寻他，奴才不也得掂量他在您心中的位置不是。”

朱厚照哼了一声：“巧言令色，你自个儿也说了，锦衣卫不是吃白饭的。那样宝弓天下罕见，只要顺着这物件的来历追查下去，迟早会水落石出。你是要不见黄河心不死，还是自首为先，孤念在你往日的忠心，或许还可网开一面。”

王岳心思电转，一时真生了畏惧之心，只得磕头请罪：“殿下饶命，奴才亦是为殿下考量。刘瑾乃奸猾之徒，依仗您的宠信在外横行无忌，这样的人留在您身边有百害而无一利啊。”

朱厚照心下大震。他最初的怀疑对象有三，一是内阁，二是八虎中其他成员，三就是王岳。内阁三公地位崇高，他不能直接逼问，而近日看来，八虎中其他人亦不像有此能为。那么就只剩下王岳，他还能套套话。因而，他便提出了这样一个要求，来看王岳是否在意李越的性命。谁知一探之下，果真是他。

朱厚照心思电转，沉声道：“这样的事，孤不希望再发生第二次。”

王岳摸了一把冷汗，连声应道：“是是是，奴才谢殿下不罪之恩。”

“退下吧，没你的事了。”朱厚照道。

王岳战战兢兢地走了。孰不知，他这一番吐真言，倒真让朱厚照坚定了放刘瑾出来的决心。他喃喃道：“看来不仅是在外朝，在内宫之中，也需讲求制衡之术。等他把异己排除光了，不就要欺到主子头上了。”

他正深思间，丘聚进门禀报道：“爷，太后娘娘已然礼佛完毕了。”

朱厚照抬眼：“那就起驾吧，许久未向皇祖母请安了。”

王太后是宪宗的第二任皇后，在宪宗在世时，不得他的喜欢。宪宗为了立万贵妃为后，更是处处挑她的毛病。可她为人极为小心谨慎，对万贵妃更是一直避其锋芒，不与她争执，更是尽心看顾当时还是太子的弘治帝，故而能位居国母的宝座二十余年。到了弘治帝继位，她才是真正苦尽甘来，成为皇朝的头一号女人。但她并未得意忘形，而是继续恪守本分，从不插手六宫之事，对张皇后与朱厚照素来宽和，因而更得弘治帝的敬重。

朱厚照心知肚明，这种内宅传言，既无法明火执仗地查，亦无法明火执仗地禁。而涉事的官员估计也不止一两个。为今之计，就是以其人之道还治其人之身。天下最适合做这件事，非王太后莫属。

而在这对祖孙相谈过后，王太后便下懿旨，言说夜梦大才女班昭，故而重印女戒，以示追思。按照太子的意思，重印还不算完，应当钦赐给那些曾参加张家宴会的家眷才是。王太后摇头劝他：“太子，过犹不及。水至清则无鱼，人至察则无徒。你太过精明，反而会让臣下畏惧。倒不如敲山震虎，恰到好处。”

朱厚照这才应了。没过几日，月池亦得到了消息，她挑挑眉：“真是高招。重印女戒，不正是说现世妇德有缺吗？只怕有人要吓得夜不安眠了。”

她在庆幸自己得救的同时，也生一种悲凉之感。嫁做人妇，不仅要被丈夫撺掇着为祸，在事泄之后，背锅的同样也是她们。人生莫作妇人身，百年苦乐由他人。她心道，倒不如做一个男人，至少不用仰人鼻息，堂堂正正地做人。

她正这般想着，贞筠就匆匆忙忙地进来了。她偏头道：“怎么了？”

贞筠无措道：“他、他，他又来了！”

月池霍然起身，还未来得及开口，朱厚照的声音就从门外传来：“张口他，闭口他，真没规矩。”

月池无语地看着又一次出宫的皇太子，他怎么好意思说别人没规矩。月池拱手一礼道：“不知殿下今日亲举玉趾，有何贵干。”

做文士打扮，附庸风雅摇着折扇的太子笑道：“有一稀罕景，特邀卿一道赏玩。”

月池皱眉道：“稀罕景？”

朱厚照道：“对旁人来说或许是常物，对你来说一定稀罕。”

“……”月池还以为要去什么了不得的地方，谁知他最后竟然带她来了泡子河畔。泡子河位于崇文门外，原本是城外通惠河的故道，但因明迁都北京后，将城墙南移两里，泡子河因此也成了内城河。此地风景秀美，河水澄澈如练，林木明秀如翡，因而吸引了不少达官显贵在此修筑别业。月池纵目一望，只见一座建筑前人山人海，她不由问道：“那是何处，缘何人如此之多？”

朱厚照道：“你还真是一眼就找到了关键了。那就是吕公祠。”

月池一愣，她想到了贞筠的签文，仍不死心道：“是哪个吕公？”

丘聚在一旁含笑道：“哟，李公子，亏你还是个读书人，竟然连这个都不知道，自然八仙之一的吕洞宾吕仙人呐。外面的那些人都是参见秋闱的举子。他们都是来此乞梦求愿的。据说，这吕仙人甚是灵验，得他指点，定能高中。”

朱厚照道：“真有这么神，那咱们也去试试。兴许还能中个头名状元呢。”

定要屈膝低我头

唯有人上人，方得享如意。

朱厚照让随从都候在车马前， 自个儿带着月池大摇大摆地走过去。谁知到了门前，太子竟也吃了闭门羹。那吕公祠的道人笑容可掬，可提出的入内要求却是苛刻得紧：“您的意思贫道明白了， 我们这里的门楣由于人来人往， 早已失了原本的清净整洁，若能资助一二以恢复往日的容光， 想必吕仙人亦会感念您的诚心，对您更加庇佑……”

一语未尽，朱厚照便道：“科考是凭真本事，焉能贿赂神佛？”

月池：“……”