谢丕虽然懊恼，却并未灰心，他心想，只要他继续与李越保持密切的联系，迟早会成为皇上的心腹。皇上总不能只靠李越一人，包揽朝政。孰不知，他在利用月池的同时，月池也在利用他。她给谢丕出得这个主意，的确给了他向朱厚照投诚的机会。而谢丕在如此短的时间内就收集到所有勋贵的族谱，一方面证明了他本人的能力，可另一方面也展示了他的父亲，内阁次辅谢迁在朝中的庞大势力。

朱厚照对他大加恩赏的同时，也对他心生忌惮。只要谢迁还立朝一天，谢丕就永远不可能受到太多重用，而谢迁一旦去世或者致仕，谢丕因着今日重重开罪勋贵，也只能小心翼翼做人。所以，谢丕这些人，只能为月池的附庸，却不可能越过她的地位。这才是李越所有的谋划，既然向朱厚照表明了忠心，又促进了改革，既初步建立起自己的小团体，又没有拉上多余的仇恨。

可初知情事的朱厚照，却将此认为是月池的一片真心，不得不说是，自作多情。他甚至还来当面揭穿月池。

在萧瑟的秋色中，他披着大红羽纱斗篷，坐在了树干上，脚上的鹿皮小靴不住地晃悠，笑得十分得意：“你就承认了吧，大家都是堂堂男子，何必做小女儿家的口是心非之态。朕又不会笑你。”

月池站在树下，看着他像猴子一样在树上闹腾：“还不快下来，穿得跟个红包似得，在树上晃悠也不怕吓着了人。”

朱厚照折了一根枝条，要去挑月池头上的幞头，他说：“你承认了，我就下来。”

月池嗤笑一声，她只说了一句话：“你想多了。”

她仰着头，一双秀目，如明珠，胜璧采，清如水的目光中，哪有半分绮思。朱厚照面上的笑意渐渐沉淀下来，但他还不死心：“你敢说，你把这滔天之功让给谢丕那伙人，不是为朕考虑吗。你分明是怕朕与他们闹得太难堪，这才退居幕后。”

月池摇摇头：“您想多了，我呀，我纯粹是怕死啊。既然有高个儿的顶上，我自然是大树底下好乘凉罗。实话告诉您，这赌约，我是赢定了！”

朱厚照从树上一跃而下，他冷冷道：“话可别说得太满，你不过是先赢了半局而已，如何敢大放厥词。”

月池道：“如今联合文臣，共压勋贵，才是可行之策，难不成，您想自毁长城。”

朱厚照道：“朕做事，轮不到你教。”

语罢，他又是扬长而去。贞筠在厨房里听到动静，欢喜不已，看着已然处理好的食材，笑道：“今儿太太我心情好，所有人都加一个大菜！”

时春看着她手舞足蹈的模样，只觉浑身发毛，不知道还以为她在和那谁争宠呢，可怕！

朱厚照兴高采烈地出宫去，满肚子火地回来，逮着刘瑾就是一顿好骂：“朕赐给你这个狗东西这么大的恩典，你就是这么回报朕的吗？都这么久了，这点小事都做不好，若是办不好，趁早滚蛋！想坐你位置的人多了去了，朕不差你这么个狗奴才！”

刘瑾莫名其妙被骂了个狗血喷头，不知认了多少次错，磕了多少个头，才换了朱厚照一个“滚”字。待他归家时，额头已然是铁青，膝盖也早已红肿了，他一边让婢女替他上药，一面唤来谋士张文冕商量对策。

张文冕道：“刘公的确得加快步伐了，万岁这是等不及了。”

刘瑾没好气道：“不是你说这事儿不能操之过急吗！”

张文冕不徐不急道：“若依常理，的确应徐徐图之，以减少冲突。可万岁年少气盛，到底少了耐性与稳重。刘公为人臣下，也只能尽言厉害，再由万岁自己做主。”

刘瑾叹道：“是啊，我们这些狗奴才，也只能指哪儿打哪儿了。”

七日之后，他就呈上了奏报，言说查明了戴珊案的真相，揭发是户部侍郎陈清因与戴珊有仇，所以害其家两个孙儿，并嫁祸给定国公府。而陈清正是反对设立东官厅的最激烈者之一。

月池得知这一消息，怒急反笑，直接摔了茶盏：“呸，从未见过如此心思诡诈之徒！为达目的，不择手段，真真不要脸！”

可不论月池和少数人如何愤慨，东厂所造的伪证，至少目前看来是天衣无缝，有许多人因此也相信了，因为陈清和戴珊早年的确也因政见不合起过争执，两人迄今见面也是皮笑肉不笑。

不少人一面看着陈清痛哭流涕、大喊冤枉，一面指指点点、窃窃私语：“真是知人知面不知心啊，面上瞧着光风霁月，心里却是毒如蛇蝎。”

陈清数十年的官声就此毁于一旦，全家人也跟着跌落泥沼之中。这勋贵因继承权之争陷入内斗，文官也削去一位侍郎及党羽而实力削弱。李东阳何等眼明心亮，只觉触目惊心，他再三恳求朱厚照，到此为止，还陈清一个清白。

朱厚照却不愿收手，他一定要赢，而且要赢得她心服口服！

都是随人说短长

哪有什么真相，哪有什么公道啊！

陈清万万没有想到， 自己竟然有被关到都察院监的一天。老鼠与虫蚁招摇过市，空气中弥漫着一股恶臭，那是屎尿、血腥、霉臭与呕吐物混杂在一起的味道。

陈清今年已是六十余岁高龄， 在潮湿阴暗的牢房里待了几日就觉筋骨酸痛， 他刚想强撑着起来走动走动，一手就按到了一堆软烂之物上。他一时呆若木鸡， 待到看见自己手上的粪便时，又是恶心，又是痛苦，他花白的胡须早已不复往日的齐整，嘴唇和牙齿忍不住咔咔打颤， 他想立刻嚎哭出来，把胸腔里的苦闷都挤压出来。

但他还自觉是个有风骨的文人， 他不愿丢尽颜面，同那些个愚夫愚妇一样只知道以头抢地。于是，他生生将满腔的悲愤咽了下去，将自己的手掌放在地上重重地摩擦，直到感觉手心火辣辣得失去直觉时，他才停下来，木木呆呆地坐在原地， 觉着身躯仿佛同这座古老、阴沉的监狱一样，在腐臭中溃烂。

不知过去了多久， 狱卒的吆喝才将他惊醒，几个黑馍被丢了进来，在泥地滚了几周， 老鼠欢快地跑过来， 叼起馍就跑。陈清气得双眼赤红：“连你也来羞辱老夫， 羞辱老夫！”

他不知哪儿来得一股力气，竟然一下子就冲了过去，可老鼠是何等的灵巧，吱吱叫了几声，一眨眼就跑得无影无踪。陈清反倒摔得头晕目眩，他愣愣地趴在地上，身上不知沾了多少秽物，直到此刻，他的眼泪才从浑浊的双眼中淌出，顺着干瘪、满是皱纹的脸颊淌下，沉默地沁入地里。

他第一天来，还觉有逃出生天的希望，因为他根本没做过害戴珊孙子的事。即便他与戴珊政见不合，曾发生过多次争执，但那是就事论事而已。他是清白的，他是堂堂的三品大员、吏部天官，这些人绝不可这样污蔑他。

可第二天，在被查问过后，他却感到了畏惧。他茫然地跪在堂下，听着东厂太监的嘴一张一合。那个阉奴掐着公鸭嗓说：“益都知府为了讨好你，把五十亩官田划到你兄弟的名下，这可是人证物证俱在，当地人尽皆知，连你兄弟都认了，陈侍郎不会也说不知道吧？”

陈清当然是知道的，他弟弟文不成武不就，一把年纪还无所事事，为了改善侄子侄女的生活，他就对此事睁一只眼闭一只眼。

那太监许是窥见他如土的脸色：“还有弘治十五年的吏部考评，你是不是也收了人家些许好处呀？”

陈清想要辩驳：“我只是稍稍网开一面，在朝为官，谁不是如此……”

那太监嗤笑一声：“徇私枉法就是徇私枉法，还装什么装，老实等死吧！”

一个死字彻底将陈清点炸了，他记得自己在公堂上歇斯底里地大吼：“这满朝文武，谁敢说自己一分不该拿的银子都没拿过？比起你们这些脑满肠肥之辈，老夫明明只是想补贴家用而已。就靠那些俸禄，全家早就饿死了！那么多大贪巨贪，你们视而不见，反倒对老夫步步紧逼，你们是不是人！你们这群畜生！”

他已经忘记自己还吼了些什么，只记得挨了一记耳光后，被晕晕乎乎地拖回牢房。从那一天起，他就知道，自己完了。往日的官场惯例，到了有人有意想要戕害时，就成了他的催命符。其他与他相交的同僚也是如此，因为有谋害戴珊之孙的嫌疑被抓进来，反而被其他罪状判了重罪。是谁想要他的命，是那群死太监，还是戴珊？

他很快就有了解决疑惑的机会，戴珊来看他了。他双眼红肿，只问一句话：“究竟是不是你？”

陈清此时已然有气无力了，但看见他来，还是竭力起身，呸了他一口：“欲加之罪，何患无辞。”

戴珊一震，他每一根血管里的血液都在翻滚，他皱纹密布的脸色青筋鼓起，脸涨得通红，他明明心里已经有了答案，但还是坚持再问了一句：“你敢对天发誓，不是你所为？”

陈清声嘶力竭道：“若是我，就让我生生世世为虫豸，受人践踏，不得超生！”

陈清以为冥顽不灵如戴珊定会再次反驳他，可出乎他意料的是，戴珊却一言不发离去了。

这位六十九岁的老御史头重脚轻地回家去了。家中这几日都像过年一样喜庆，戴老夫人今日又摆了大宴。戴灏也难得出席了。自从那日大变后，他就变得沉默寡言，他坐在宴席上，慢慢地用左手夹菜。他的母亲在一旁看得锥心刺骨，却不敢动一下，深怕再次挫伤儿子的自尊心。而戴涵和戴润的母亲，则忍不住默默流泪，因为她们的孩子，早已不在了。

戴老夫人虽然也难过，但是她毕竟是一家主母，她道：“哭哭啼啼作甚，涵儿和润儿都是好孩子，此番遭了罪，菩萨一定会保佑他们再投个好胎，平平安安、富贵荣华一世。至于灏儿，做个富贵闲人有何不好，等他成人了，再给他挑一个好媳妇，一样好好过日子。”

她的三个媳妇都应了声是。尔顷，戴珊一脚深一脚浅地入门来，隔着屏风，女眷们都看不清老爷子的神情，只听戴礼有些仓皇道：“爹，这是怎么了？难不成是案子有变？”

戴珊摇了摇头，戴礼放下心来：“那就好了。可既无事，爹为何如此？”

戴珊强咽下喉头的腥甜道：“没事，爹只是，想孩子们了。”

戴灏之父闻言，忙让把戴灏牵过来。戴珊看着残疾的孙儿，一时老泪纵横，厅中恸哭声顿时连成一片。戴礼一面抹着眼泪，一面安慰老父：“爹，事情已然真相大白，万岁仁慈，必会给我们戴家一个公道，叫陈清那厮不得好死！您别太伤心了，就是涵儿和润儿在天有灵，看到您这个样子，也于心不安呐。”

戴珊两眼发直，喃喃道：“真相、公道，真相？公道？哈哈哈哈哈！”

他突然大笑出声：“这世上，哪有什么真相，哪有什么公道啊！”

一语未尽，他就呕出一口鲜血，昏倒过去。

李东阳和月池得知这一场闹剧，何尝不是心有戚戚。李东阳道：“皇上做得太过了，难道他真要赶尽杀绝不成。”

月池沉声道：“赶尽杀绝不至于，但是必会将他们扣在牢中，吃一番苦头，待到这事过去了，才会放人出来。”

李东阳看向月池：“可有转圜之策？”

月池长叹一声：“请恕学生无能。”

无力感又一次攫住了她的心神，她无日不在后悔与朱厚照订下这个赌约，虽然她心知肚明，这一切不可避免。为了君权的稳固，他会逮住任何机会，打压文官集团。她错在不该给他利用戴家之案的机会。

这答案其实也在李东阳意料之中，李阁老雪白的胡须微微颤动，一口白气从他的口鼻中徐徐吐出，他道：“罢了，不可再牵连无辜了。”

月池心知，作为文官之首的李东阳是打算退步了，东官厅的成立已然势不可挡。难道她真要输了？不，不，她想起来了，她还有一张王牌还没来得及打出去。

她对李东阳道：“先生，东官厅中官吏设置，还有博弈的余地。若先生相信学生的话，劳烦先生费力，无论如何，也要将王守仁王座师塞进去。只要有他在，我们就不会势弱！”

哼，朱厚照就算提拔几十个武将进去又能如何，凡鸟就是凡鸟，在真圣面前，只有俯首称臣的份！

在李东阳答应之后，月池这才松了口气。可没过几天，她又得到了一张帖子，戴珊要见她。

月池又一次走进了戴珊的卧房。在厚重的药气中，戴珊躺在软枕上，面色蜡黄，眉头紧锁。听见月池到了，他才缓缓睁开眼，深目之中的精彩全无，留下的只有沉沉的暮气，竟如朽木死灰一般。

月池一怔，哀伤道：“松厓公，何至于如此！”

戴珊一开口，眼泪就顺着干瘪的两腮流下：“天不为天，地不为地，心如悬旌，无有归处。老夫……本想辞官归乡，可却念及小友。”

月池坐在他的床畔道：“您请说，李越洗耳恭听。”

戴珊侧头看着她：“我不相信，权贵之手，就能够颠倒黑白，我不相信，天地之间，真无道义可言。清白和道义应该是有的，可惜，是我无能，不能找到它们……我年轻时以为自己能为民做主，做个名垂青史的好官。可到老时才发觉，竟然连自家的公案都无法明断。”

月池道：“您是希望晚生替您查清真相。”

戴珊摇摇头：“我家的真相如何，已经不重要了。能为天地间的正道尽一份心力，才是真正的大德。小友是有大才之人，不应该只留在京师，与运计铺谋为伴。”

月池只听他道：“去请旨外放吧，去看看真正的江山社稷、官场民生。老夫会替你守着都御史的位置，等你明了一切后，就老夫退位让贤之时。这也是，我这个老朽昏聩之人，唯一的用处了。”

行云永绝襄王梦

就算有三，那三也不会是某人。

浅淡的秋阳穿过三交六椀菱花的窗楹射入室内， 在栽绒小团花地毯上投射上了点点金色的光斑。小太监蹑手蹑脚地进门来，轻轻移开了紫茸帐，朱厚照拥着锦被睡得正香。小太监咽了一口唾沫， 小心翼翼道：“万岁， 万岁？”

朱厚照不由皱起眉，难得不是例朝， 他睡个懒觉还有人来烦，他翻身就说了一个“滚”字。小太监被唬了一跳，扑通一声跪下来，可若是这么离去，万一误了万岁的事， 他心中又同擂鼓一样，半晌方鼓起勇气道：“万岁， 这里有李御史给您的帖子。”

朱厚照在迷迷糊糊中应了一声：“什么帖子？”

小太监期期艾艾道：“是李越李御史给您的帖子。”

朱厚照霍然惊醒，他一个鲤鱼打挺起身，伸手道：“拿来！”

小太监忙不迭地将帖子递过去，朱厚照打开只瞧了几个字就惊呼出声：“他居然请朕去逛街？！”

这在他看来不可思议，因为他们俩之间，基本上都是他去找月池，月池除了有事， 罕有主动来寻他的时候，特别是他大婚之后， 以前他找她出游，她还会跟着一起去几次。自他大婚后，她又遭逢大难， 结伴而游已经成为回忆了。

朱厚照欣喜之余， 又觉是不是太阳打西边出来了。他忙掀开被子， 趿上鞋，道：“更衣，把便服都拿出来！”

小太监心里咯噔一下，忙像踩着风火轮似得冲出去了。朱厚照在上百件衣服、靴子、配饰中，挑了足足两个时辰，方觉勉勉强强可以出门，他暗道，镇守太监召回之后，贡品采办的确是不大方便了，看看，朕这穿得还是前几天的旧花样。

待拾掇完毕后，他才想起忘了看和月池在哪里会面了，这才又拿起帖子来仔仔细细读了一遍。不读不知道，一读吓一跳，他目瞪口呆道：“他是约朕和皇后一起，与他全家出游？！”

婉仪是在张太后宫中时被太监急急忙忙接回来的，她一脸茫然地回到坤宁宫，就见宫女们准备好的民间女子的服饰和发饰，婉仪一愣：“这是何意？”

她身边的大宫女香蕙喜笑颜开道：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，皇爷召您伴驾，一道出宫呢。”

婉仪与朱厚照除了大婚时，不尴不尬地处了几日后，就偶尔只在太皇太后和太后宫中碰上。她本以为自己能清清静静地过日子，谁知居然有这一桩神来之笔。她既不想争宠，也没必要时时往皇帝身边凑，于是道：“我身子不适，恐扰了万岁的雅兴，还请公公替我向万岁告罪吧。”

传旨黄门一脸难色，香蕙与婉仪相处日久，心知自己的这位女君生性恬淡，不喜争抢，但在这粉黛三千的后宫，即便要恬淡，也要有个儿子在手啊。如今不趁着年轻貌美，诞下嫡长子，难道要熬到人老珠黄时，任由婢妾之流高居己上吗？她忙恨铁不成钢道：“娘娘，这是多好的机会。您怎么能轻易放过呢？”

婉仪别过头去：“行了，别说了。”

香蕙又低声道：“奴婢知娘娘是害羞，可是此次非只有圣上，还有您的表妹与表妹夫。有他们在，您还担心什么呢，出去松散松散也好呀。”

婉仪如遭雷击，她道：“你说什么，李御史和贞筠也去？”

香蕙重重点头。婉仪一时低头不语。香蕙心知，这就是意动了，她忙招呼一声，侍女们齐齐上前来，替婉仪梳妆。他们深怕朱厚照等久了，只花了半个时辰就将婉仪送到了宫门口，与朱厚照会合。

这对夫妻见礼之后就相对无言，婉仪是既不知道说什么，也不想说。朱厚照则是之前碰了软钉子，不愿开口。他们各上了小轿出宫，到了东四牌楼。

东四牌楼是北京最繁华的地段之一。这块地方在元代时就十分热闹，到了明代北京营建之后，此地又正位于朝阳门往内城的要道上，各地的客商要入城，一般都会在此地打尖住店，兜售商品。在这样的条件下，东四牌楼越发生意兴隆。为了促进商业进一步发展，这些精明的商人每年的今天都会在此举办灯市。