他端坐于大堂中央的太师椅上，臀下垫着一张黄章黑纹的老虎皮，几位下属如两溜雁翅似得坐在朱振下首。朱振将月池的帖子在手中翻覆看了好几回，终于忍不住嗤笑一声，将其丢给了副总兵陶杰。陶杰略有不解，他问道：“总兵，这是……”

朱振满眼讥诮，他努努嘴道：“你看看。”

帖子本就不长，陶杰一目十行很快就看完了，他惊愕道：“这……这好大的官威。”

朱振起身哼道：“我不过是敬他天使的身份，所以才想郑重相待，未曾想，一个毛都没长齐的小兔崽子，竟然敢如此狂妄，连门都不登，就送了这么一张帖子来。怎么，他还想老子去探病是吗？”他是行伍出身，平日里也能拽几句文，可一生气就忍不住爆粗口。

副总兵陶杰嗨了一声，他摆摆手道：“他不过区区七品芝麻官，哪里还值得您去。”

参将左钦道：“可总兵，咱们也不能撂着他不管呐，听说他是皇上的宠臣，万一一本弹劾的奏本上去，那咱们不就有麻烦了？”

说到此处，朱振也不由缄默了片刻，这就不得不提到明代的军制。整个大明的军制都可以用“制衡”二字来概括。在军队、在官场，谁都有权，可除了皇帝本人，谁都不能一锤定音。

而这样一个互相制约的系统也是非常复杂的。在宣府，制度上权位最高的当是宣大总督，全称是“总督宣大、山西等处军务兼理粮饷”，主要是管辖宣府和大同的军务。然而，其并不是一个常设的职务，有紧急军务时皇帝就会设立，事情一结束了就立刻罢免。而上一任宣大总督在朱厚照登基后的第二年就给抹了，究其原因就是为了避免专权，维持平衡。

因此，如今的宣府还是由巡抚都御史、镇守总兵官和镇守太监三方来共同管治。名义上，三者地位相当，各有职责，可在实际运作中，三者的地位却在不断的变化。在正统以后，随着文官集团不断强大，巡抚都御史对军权的侵夺越来越深，在孝宗皇帝时，甚至有明文规定“凡兵粮兵备，俱听都御史厘正”。

但随着朱厚照登基，在他的有意识运作下，局势又发生了一个转变，总兵官和镇守太监的腰板开始越来越硬，总兵官在军事指挥、操练兵马的话语权更高，而巡抚都御史更多去修理城池，听理词讼，还有操持粮草分配等事务。

至于镇守太监，他们作为皇权的附庸，皇帝的信重就决定他们的命运。得宠的公公可以一呼百应，把都御史与总兵官压制得如鹌鹑一般，可恩宠平平的公公就只能夹着尾巴做人。

并且，除了地方本身的三方制衡外，中央也会通过监察官员外派和派驻机构进行制约。派驻机构多是户部管粮，而监察官员当然就是巡按御史了。以往也不是没有御史一封奏疏，就让总兵官丢官受罚的案子。

朱振想到此也觉棘手，他问道：“去京里的人可有什么新消息？”

副总兵陶杰道：“启禀总兵，听说内阁那边对李越还是颇多关照，李阁老的夫人近日摆宴，依然带上了李越的老婆。”

朱振恍然：“他老婆是不是还是皇后娘娘的表妹？”

陶杰一拍手道：“对啊，差点把这个忘了。”

朱振啐了一口道：“这么说，还是个硬点子。总不能真让老子亲自上门吧，这也太……”

参将杨玉愣愣地接口道：“太掉价了。”

朱振狠狠剜了他一眼，拍案而起：“老子还用你说！老子不知道掉价啊！”

杨玉立刻缩了缩脖子，他低头道：“末将知错，末将知错。”

这时陶杰给出了个主意：“总兵，依我看，这事儿也好办。”

朱振扭头看向他：“怎么说？”

陶杰笑道：“这硬点子又不是只对咱。巡抚都察院和镇守中官府不也都收到帖子了吗？咱们依葫芦画瓢不就好了，若是他们都去，那您也去，若是他们都只是差人，那您也差一个品级差不多的人去不就好了吗？”

朱振闻言一喜，他拍了拍陶杰的肩膀笑道：“老陶，可真有你的，就这么办。最好让这小子多坐几天冷板凳，叫他这么狂！”

然而，总兵这边感觉为难，想随大流，可巡抚都御史和镇守太监也不想来当这个出头鸟。若是待李越过于礼遇，是打自己的脸，可万一薄待了，也是在给自己挖坑呐。是以，三方都是进退两难，上头不动，底下人自然也不敢吱声。如此拖延，竟然让月池在驿站住了整整三天，直到张彩找到了合适的住所。

张郎中到底是个灵活机变的人，他跑得两腿发软后，竟然想到了去庙里找庙祝租房子。宣府因鞑靼肆虐，死伤众多。军民在这样的环境下生活，需要足够多的精神慰藉，所以这里庙宇众多，香火鼎盛。张彩挑中了靠近东门的东岳庙。东岳庙建于正统五年，规制壮丽，十分宏备。其中的厢房亦是幽静清洁。

月池瞧过之后，亦是比较满意，她道：“好歹是神灵之地，不好大肆宴饮。那今儿便先在驿站让大家伙饱餐一顿吧。”

她当天晚上就要办篝火晚会，让众人一道吃烤全羊和涮羊肉。

张彩：“……”真是绝了。皇上在京城里是又忧又急，宣府里的大小官吏也是进退两难，他既不写封信回京报平安，也不去见见同僚，为以后的共事打好基础，反而在这里跳舞吃烤全羊！他那个聪明的脑瓜里到底在想什么！

月池的想法其实很简单，她只是把朱厚照完全抛诸脑后了，并且觉得该对自己好一些了。她不是苦修者，也不是大圣人，朝廷大事不是一日两日能解决的，皇帝都成日饫甘餍肥，纸醉金迷，那她又何必自苦如此。生死关头走一遭，她才发觉自己过往的生活是多么的单调乏味，她也该给自己找点乐子，愉悦身心了。

驿站外的空地上燃起了熊熊大火。肥美的羔羊在火里不住地翻转，喷香的油脂滴落在大火里，发出滋滋的声响。周围村落的村民纷纷赶来，围着温暖明亮的火焰载歌载舞。汉族歌曲和蒙古长调此起彼伏，响成了一片。上至几十岁的寡妇，下至七八岁的小姑娘，都来给月池献花敬酒。

时春忍笑看着一个七八岁的小女孩走到月池面前，将一束野花丢进她怀里，然后开始一面跳舞，一面唱情歌。月池憋得脸都红了，她不敢笑，怕伤害这个小追求者的真挚感情，只能在一曲结束后卖力地鼓掌。

蒙古族小姑娘栗色的眼睛像柔软的鸡蛋糕，她激动地脸都红透了，磕磕巴巴鼓起勇气问：“您、您愿意和我在敖包相会吗？”

月池回赠给她一块糖，然后道：“对不起，可爱的姑娘，您的美丽让我惊叹，可我已经有了和我住在帐篷里的人了呀。”

那个小妹妹看了一眼时春，她说：“没关系，我们可以一起住呀。”

时春这下终于掌不住了，她伏在地上，脊背都在发抖。月池失笑，她说：“可三个人就太挤了啊，还是一心一意的最好。”

张彩在一旁听得翻了个白眼，呸！女人都纳了两个了，怎么好意思说这种话骗小姑娘。

他眼睁睁地望着一个丫头捧着一把松仁，略带茫然离开，然后紧接着第二个梳着油亮长辫的丫头就挤上前来。真是够了！这三天在驿站的冷板凳让张彩仿佛热锅上的蚂蚁，这一晚上都多少个了，这人怎么比他还会因色误事。张彩忍不住大步地走到月池面前。月池若有所觉，她抬起眼望向他，幽蓝夜空中的霜月之华从她头顶倾泻而下。

张彩忍不住屏住了呼吸，他一时如被冰雪，而顷拱手深揖一礼道：“下官恳请御史听下官一言。”

月池嘴角微微一翘：“去里间吧。”

已经做好了被责准备的张彩又是一呆，居然这么顺利……他忙跟上月池的脚步，进了驿站之中。伴随着嘎吱一声，料峭的春寒被成功挡在了门外。桌上已经摆好了烧得热腾腾的铜炉，乳白色的汤汁在锅内翻滚，一旁列着七八个碟子，盛着早已酥烂的带皮羊肉和羊杂。

月池拿起小壶倒了一碗芝麻酱，手磨的酱汁粘稠香浓，她对张彩道：“尚质，快来坐，咱们边吃边聊。”

张彩被她大寒大暑的态度折腾得早已头皮发麻了。他挤出一个和煦的微笑，坐在月池身旁替她倒热水：“多谢御史。”

月池扭头看向他，她的脸在光影交汇处，一半的面容仿佛都笼上了黑纱，她笑道：“私下就不必客气了，在京城你不是都叫李兄吗？”

张彩忍不住咽了口唾沫，他现下已经不止是头皮发麻了，连手都隐隐有些发抖，他低头递过茶碗：“往日卑职也并非您的直系呐，如今境况不同，自然礼不可废。”

月池抿了一口热水，她将茶碗磕在桌上：“既是我的直系，就得按我的规矩来。”

张彩眉心一跳，他应道：“是，御、李兄。”

月池笑道：“这不就对了，吃吧。吃饱了，咱们再慢慢聊。”

别来情绪足悲伤

不知道还以为是朕龙驭上宾了呢。

张彩的心瞬间又是狂跳， 他不由自主地望向月池，却发现她已经开始喝汤了。张彩心一横，索性低头也开始享用， 接下来可有一场硬仗要打， 他可不能一直饿着。这是当年生的羔羊肉，肉质肥嫩， 在热汤中一翻滚，更是洁白如膏，他用牙齿轻轻一撕咬，无尽的丰盈鲜美就在唇齿间绽开。他的眉目渐渐舒展开来，又夹了一箸。

月池见状心下讶异， 居然这么快就调整过来了，不愧是张彩啊。她失笑， 唤人送来了一壶烫得热热的烧刀子。张彩一愣，他一面为自己倒了一盅，一面笑着对月池道：“李兄还在服药，还是少饮为佳，愚弟就不客气了。”

月池举起白水与他轻轻碰了一下，张彩还记得杯沿稍低于她，而后就一饮而尽了。他的脸上即刻升腾起红晕， 却笑得益发张扬。月池挑挑眉，她问道：“尚质喜笑颜开， 可是想起了什么喜事？”

张彩笑道：“喜事称不上，愚弟只是吃着这羊肉，忽而想起一桩与之相关的故事罢了。”

月池明白这是戏肉来了， 她突发其想， 想不接这个话头， 只“噢”一声，可话到了嘴边，她却又忍了下来，大局为重、大局为重，她毕竟还用得着张彩。她举了举杯道：“愿闻其详。”

张彩指着这锅中的羊肉道：“卑职记得，梅尧臣的《杂兴》中有这么一句诗‘古有弑君者，羊羹为不均。’这说得就是战国时，中山国的国君宴请国都中的士人，给众人分羊羹，可由于分配不均，独独漏掉了大夫司马子期。司马子期因此心生怨恨，竟然逃到了楚国去，游说楚王攻打中山国。楚君被说动之后，即刻发兵，楚国国力强盛，而中山不过是小国而已，因此中山国很快就灭亡了。中山君也由一国之君沦为了流窜之人。就在中山君逃亡途中，他发现他身后一直有两人持兵械护卫于他，他心生讶异，于是回头询问。”

“这两人回答说：‘过往臣的父亲险些因饥渴而丧命，幸蒙您恩赐的水和食物，才得以存活。后来父亲在临死前叮嘱我们，在您危难之时，我们一定誓死保护您。我们正是因此来为您效命啊。’中山君听罢之后仰天长叹，他说：‘施与不在多少，关键在是否是雪中送炭，怨恨不在深浅，关键在是否伤及旁人之心。我因羊羹而亡国，却因熟食而得到两个勇士。’”

月池听罢之后若有所思，她问道：“看来，尚质是觉我近日的举动有些不当了？”

张彩拱手一礼道：“卑职无意冒犯于您，只是卑职如今是身为您的下属，怎能不为您考量。您如今的举动比起中山君，有过之而无不及。中山君不过得罪了司马子期一人，可您态度傲慢，却是得罪了整个宣府的大员啊。您今日看来是一件小事，可难保不会有心胸狭窄之辈记恨上您。日后若他们齐齐发难，您又能靠谁来护卫您逃出生天呢？”

月池开玩笑道：“不是还有尚质你吗？你肯千里迢迢跟着我到此，难道会让我一命呜呼吗？”

张彩苦笑道：“我只怕双拳难敌四手，再者说了，我与李兄您，是有知交之谊，可您对其他人却没有一饭之恩呐。”

月池大笑出声，她亲自执壶斟酒，然后举起大碗道：“来，为尚质这番实话，我们干一杯。”

张彩端起酒碗，一饮而尽后却有些茫然，他觉得月池的态度不大对劲。常人听到这种劝谏，要么是怫然变色，要么是从谏如流，可他怎么是视同玩笑一般，难道他真是另有打算……

他正思忖间，月池就敲着筷子道：“尚质既说了个故事，那我也来讲一个。”

张彩心一沉，他拱手道：“卑职洗耳恭听。”

月池夹了一块羊肚入嘴，而顷方道：“战国时期，大纵横家苏秦初出茅庐时，也并非是一帆风顺。他连上十书游说秦王，可都未被采纳意见。彼时他盘缠用尽，只能衣衫褴褛地回家去。可到家以后，亲人见到他落魄的惨状，却是十分冷漠。妻子不织布，嫂子不给他做饭，甚至连父母都不同他说话。苏秦因此十分惭愧，发奋苦读，再次外出时游说赵君时果然大获成功，权势煊赫，天下闻名。这一次，他回家时，他的兄弟、妻子和嫂嫂都跪在地上，不敢看他。苏秦问其嫂道：‘何前倨而后恭也？”嫂嫂伏地请罪，言说：‘因为叔叔您如今位高金多。’”

月池说到此都不由笑出声来：“同样一人，前后态度却如此迥异，难道是因为苏秦本身的礼仪问题吗？贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，怎可轻忽？若是一无权无势的人来宣府，即便他千般谦逊、万般恭顺，亦不会被众人放在眼里，反而会对他大加轻鄙。而换做一个有权有势的钦差，结果就一定会大相径庭了，你说是吗？”

张彩定定地看向她：“可您怎么能保证，您的权势一定能压服他们呢？”

月池眨眨眼：“那就得看，他们被我唬得有多深了。”

宣府众人越畏惧，她能操纵的事就越多。而她立下的功绩越足，就能从朱厚照那里换得更多的支持，从而继续在宣府呼风唤雨。这是个良性循环的过程，前提是她在宣府的第一步就要走好。她本来打算借内阁的势力来扯起虎皮，没想到，最后身边还多了张彩和葛林，这若是不用上，岂不是暴殄天物？

月池起身拍了拍张彩的肩膀：“放心，只要用心办事，羊羹是不会少得。”

窗外的篝火还在熊熊燃烧，悠扬的歌声还在四周回荡，张彩愣愣地望着月池的背影，陷入了沉思。李越留给他的印象是一变再变。在他心中，李越最开始是个以色侍人的小白脸，接着又变成了一个有几分才干的钻营之辈。

可后来，李越却以头破血流的姿态展露了自己的仁心和风骨，他又觉李越或许是个君子，只是因为脸和机变，才合了万岁的心意。可今日，李越又一次扭转了他的形象，靠着天大的胆子剑走偏锋，这可真是……绝了。也好，张彩心想，跟着有胆色的聪明人混，总比被傻子带进沟里好吧。

第二日，他们就开始搬进了东岳庙，而第三日，镇守太监就亲自上门，贺李御史乔迁之喜。

镇守太监的上门正说明张永和谷大用到底是坐不住了。他们派去刺杀月池和刘瑾的人全部铩羽而归，回来禀告说像是被锦衣卫出手截住。锦衣卫代表的是什么，所有人都清楚，这让张永和谷大用不由心惊，果不其然，他们得到消息的第二日，万岁就发难了。

到了这个时候，朱厚照直接令禁军严守宫中宦官，将这些大太监暂且拘禁起来，不允许他们私自出宫和调动属下，然后就开始命锦衣卫和五军都督府逐一排查，相应时日有哪些人凭借谁的印信出了京。

明眼人都看得出来，如此大张旗鼓，更多是为了震慑人心，而不是查明真相。可事涉其中的人却难保不慌乱。张永还勉强稳得住，谷大用却是有些坐立难安了。其他被牵连的的大铛们则是又烦闷又嫉恨，他们开始频繁请求面见圣上。在多次恳求后，朱厚照终于在宫后苑中召见他们。

一见皇帝，高凤、丘聚、魏彬等人都是伏地痛哭，其中当以魏彬哭得最为恳切。他失去刘瑾这个顶头上司，这些日子又开始轮番被欺负，紧接着又被关在宫中连皇帝的面都见不到，怎能不心生畏惧。不过，他心里是在为自己哭，嘴上却还在表忠心：“爷，爷，您怎么瘦成了这样，奴才们若是伺候的不称心，您要打要骂都好，可别苦着您自个儿啊。”

朱厚照头戴乌纱翼善冠，穿一身大红的云龙纹云肩通袖膝襕袍，越发衬得脸色雪白，束腰的玉带都比往日要勒得窄一些。他懒洋洋地翘脚躺在御座上，漫不经心道：“别哭了，知道的明白朕是偶感风寒，不知道还以为是朕龙驭上宾了呢。”

这一句把太监们吓得立刻止住了哭声，齐齐开始掌嘴：“奴才该死、奴才该死，奴才是久不见爷，情难自禁，这才失了分寸，求爷恕罪。”

朱厚照静静听了一会儿此起彼伏的巴掌声，方摆摆手叫停：“罢了，你们的忠心，朕知道。可你们的小心思，朕也明了。回来的人，伤都好些了吗？朕听杨玉禀报，说有几个还挨了几刀。”

张永心中咯噔一下，只听丘聚佯作不解道：“爷这是何意，奴才们近日都奉旨呆在宫里，旁的事一概不知啊。”

朱厚照冷笑一声，他坐直身子问道：“是吗？罢了，朕不管你们是真不知道，还是装不知道，朕念在往日的情分上，今儿就给你们掰扯清楚，顺便帮你们紧紧皮。把你们的爪子都收好，刘瑾和李越暂时不能动。”

双双敲山欲震虎

他妈的，是太医院院判吗？！

暂时？这俩字听得众人面面相觑。张永明白， 此刻他不能再默不作声了，他磕了一个头道：“万岁容禀，刘瑾的罪状， 奴才都已然一一禀报给您， 以您的圣明，定然会有公断， 奴才又何须去画蛇添足，派人去追杀他呢？是以，此事的的确确与奴才无关啊。但奴才有一事不解……”

张永一语未尽，谷大用听着他开口洗白，也急急想把自个儿摘出去， 竟然插话道：“爷，奴才也是清白的啊。奴才虽与刘太监有些不睦， 但也没到你死我活的地步。再说了，李御史曾对奴才有恩，奴才怎会贸贸然派人去追杀他们一行，万一刀剑无眼，伤及了御史，那奴才不是恩将仇报吗？”

其他人如梦初醒，一窝蜂地涌上来， 开始表白自个儿，他们只是对刘瑾的工作作风不满， 大家都是服侍皇爷的，哪里有什么血海深仇。一群人吵吵嚷嚷，张永早就不满地看向谷大用， 谷大用则瘪瘪嘴， 低下头装死。朱厚照听得一个头两个大， 重重一拍扶手：“够了！朕若是想问罪，哪里还容尔等在此无礼，早就抓你们去锦衣卫的暗狱里去了。”

张永抓住机会道：“是是是，爷如此宽宏，相信那起子行差踏错之人也知晓悬崖勒马了。奴才斗胆，想请教爷，这暂时二字，有何深意。若是刘瑾无罪，您何不召他回来，若是他有罪，您为何不干脆处置了他呢？”

朱厚照冷哼一声：“你们懂什么，一个刘瑾，一个李越，朕要杀他们，比捏死一只蚂蚁还要容易。可朕到底不比你们，不论私下如何忘恩负义，翻脸无情，只要巧言媚上，便可享受荣华富贵。朕为天下之主，自然是要天下归心，宝座方可稳如泰山。如今，朕因汝王世子一案已然兴大狱，如若再对自己身边的近臣不留情面，那么日后到用人时，又有哪个贤人敢来效命？”

他忽然脱口而出：“燕昭王千金买马骨，难道真是为了骨头不成，还不是为了爱惜人才的声名。”

谷大用一听此话，只觉耳熟至极，可一时之间竟想不起来。而张永等人皆做恍然大悟状。魏彬抓住时机道：“爷，刘哥一定是被冤枉的。他对爷忠心耿耿，怎么会背着爷做那种事。他……”

可惜，魏彬刚开一个头，就被张永、丘聚、高凤等人联合镇压下去。丘聚道：“彬儿，我们都知道你和刘太监感情好，可再怎样，你也不能徇私枉法啊。”

张永冷冷道：“这可是锦衣卫指挥使杨玉一五一十查明的，铁证如山，难道还有什么错漏。抑或是，你手中有可以替刘太监辩白的证据？”

高凤看着魏彬面色如土，越发得意：“没有证据，就不要瞎说。欺君之罪，可是要诛九族的！”