他面色如常地与月池寒暄：“御史可算是醒了，您这次冒险，可把下官给吓坏了。”

月池见他来，翻了个身趴了下去，她道：“我知你体贴。正好，你帮我换药，咱们一边上药，一边说话。”

张彩耳边好似有个霹雳炸响，他再也维持不住假面具，不敢置信地看向月池。月池笑得十分温和：“快来啊，咱们都是男人，你怕什么？”

张彩一听此言，就知东窗事发了，他扑通一声跪倒在地，沉声道：“下官一定守口如瓶，誓死不敢吐露半句，还请李御史大人大量，饶了……”

月池嗤笑一声：“尚质这是醉糊涂了吧，我说上药，你听不懂吗？”

张彩深吸一口气，他慢慢膝行过来，好像床上躺得不是一个大美人，而是一头择人而噬的猛兽。

他伸出手替月池褪下衣服，出乎意料的是，她这会儿竟然只穿了三层。他看到了她青青紫紫的背，看到了她裹着得白绫。

月池悠悠道：“解开。”

张彩手一颤，但他还是照做了，花瓣一层一层地绽开，显露出其中的芷蕊，虽然伤痕累累，却不损其风致。张彩拿起药瓶，小心翼翼替她上药。他的手指粗糙微凉，月池很明显地感觉到，他在发抖。

月池不由一笑：“你日日讨好，不是就是想做我的心腹吗，怎么如今知道我最大的秘密，反而还害怕起来。”

张彩动作一顿，他又一次道：“下官愿为大人马首是瞻。只求大人饶我一条小命。”

月池挑挑眉，她忽然道：“皇上不知道这事儿。”

话音刚落，她就听到药瓶坠地声，她偏过头，就看到了张彩激动到扭曲的脸：“什么！这怎么可能。你们朝夕相处，他还情根深种……”

月池大笑出声，她坐起身来，张彩唰得一下将头低下去。月池道：“哪又如何，那也架不住，他是个傻子啊。如何，现在你还唯我马首是瞻吗？”

张彩已是满头大汗，他万不曾想到居然会是这样，巧舌如簧如他，都开始结巴：“御史，这、这，欺君之罪，下官上有老……”

月池冷笑一声：“怕什么，即便事发，我也会哭着向万岁恳请，求他一定饶张郎你的性命。”

她俯身靠在他耳边，低声问道：“你猜，他会把你刮几千刀？”

敛尽春山羞不语

若是我乐意，要几个男人都无所谓。

张彩的牙齿都在打颤， 这就是最毒妇人心啊。但他也并非坐以待毙之人，他咬牙道：“御史如此步步紧逼，就不怕兔子急了也咬人吗？这种事是纸包不住火， 下官还不如直接告诉万岁， 凭此告密之功，圣上忠厚仁恕， 岂会中如此简单的挑拨离间之计。”

月池一面整理衣衫，一面笑道：“你也是男人，难道不知男人的劣根所在？此事会如一根利刺扎在他的心中，他要拔刺不过是一句话的功夫，要忍下你却是比登天还难。你说说， 你有什么依仗，让皇帝忍下这顶绿帽子都要重用你呢？”

张彩被堵得面红耳赤， 他道：“姑娘如此攀咬，就不怕失了名节，被圣上厌弃吗？”

月池讥诮一笑：“你要搞清楚，如今我厌弃他，不是他厌弃我。有些事，并不是我不能，只是不想罢了。好了， 我也不同你饶舌了。”

张彩悚然一惊，难不成她是要杀人灭口了。他正胆寒间， 就听月池道：“桌上有一份公文，你去看看。”

张彩不敢不听，他只觉自己的双腿如灌了铅一般， 甚至开始胡思乱想， 难不成桌上就是他的讣文。她是要借着鞑靼袭击的东风， 拔去他这根眼中钉。他有心想跑，又想到，他一介书生，手无缚鸡之力，又能跑到哪儿去，再说了，还有家人在京都。

他一横心，壮着胆子拿了起来，哪知道，他定睛一看，上头却写着：“……另文选清吏司郎中张彩临危不惧，于后方调度得当，臣恳请万岁予之恩赏。”

张彩大吃一惊，他不由望向月池，月池此时已然靠在了软枕之上。她道：“适才你若起一分色心，早已血溅当场。没想到，你不仅脑筋清楚，还有几分胆色。”

张彩不由暗松一口气，他被吓得发蒙的脑袋终于清醒过来。李越如要杀他，下药、暗杀，什么不可以。这般把他叫过来，还给他请赏，这摆明是要用他啊。

要是以前，他早就喜不自胜，磕头如捣蒜也要表忠心了，可现在……

他重新跪到月池床前，恳切道：“御史多谋善言，聪明才智不知胜过多少须眉浊物，下官一早就对御史万分佩服……”

月池听得想乐，她懒洋洋道：“只是？”

张彩一窒，他继续道：“只是，下官先前也说了，纸包不住火。万一，一朝东窗事发，那我们不都……御史何不早已告诉圣上真相，以您的智谋，皇后之位不是手到擒来，何必在这儿吃这种苦头。”

月池挑挑眉道：“我刚刚不是说了吗？我厌弃他，不大想。”

张彩已经无语了，他扶额道：“可您这么下去，万一哪天被揭发了。您是无事，可我跟您混了那么久……”

他正想说求御史放他回京，结果没曾想月池来了一句：“这对你来说不是更好，日后皇儿登基，还能多保你数年荣华。”

张彩如遭雷击，他磕磕巴巴道：“您、您是说？”

月池微微睁开眼：“我是不大想，但若是事到临头，谁又想去死呢？如何，是即刻去死，还是搏一场泼天富贵，就看你自个儿了。”

她听到张彩的呼吸声越来越急促，他磕磕巴巴道：“若一朝事泄，我、我就咬死毫不知情。”

月池道：“孺子可教也，只要事泄与你无关，我就一定会保你。”

张彩默了默，终于磕头道：“属下愿为主公驱驰。”

月池点点头：“很好，想来你也累了，回去休息吧。”

张彩应了一声是，到出门时，他才发觉，自己就同从水底钻出来的水鬼一样。他摸了一把汗，颠颠地走了。他所不知道的是，他前脚刚走，后脚唐伯虎就推着时春从隔壁走了过来。

时春皱眉道：“我还是不放心。就那一篇话，真能收服此人吗。要我说，还是杀了最好。”

月池道：“换做其他清流，我虽不忍心，但也只能杀了灭口。可换做张彩，他是投机之人，逐利而行。只要饼画得够大，就不愁他不上钩。”

唐伯虎叹道：“可饼终究只是饼。一旦事泄，你真会委身吗？”

月池没有正面回答，她只说：“车到山前必有路。”

唐伯虎看着她的神色暗自惊心，他劝道：“你素来视贞洁于无物，大丈夫能屈能伸，我听说皇上生得十分周正……”

月池坦然道：“我是视贞洁于无物。但这意思是，若是我乐意，要几个男人都无所谓，可若是我不想，任他天王老子也不行。”

唐伯虎听得毛骨悚然，他道：“你可千万不要做傻事。”

月池失笑道：“师父，你想到哪儿去了。皇上的人品是不行，节操更是约等于无，可该有的大局观他还是有的。正德一朝的新政从一开始就与我息息相关，在日后更是会以我为推行主体。一旦我身殒或者暴露女身，那些顽固不化之人，还不群起而攻之。多年谋划，毁于一旦，皇上可不是那种人啊。只要我站得越高，筹码就会多，天子和臣子本来就是互相依靠的。”

时春听到此问道：“那么，这次你立下如此大功，会被顺理成章召回京城吗？”

月池思索片刻，她摇摇头道：“不会。”

唐伯虎“啊”了一声：“为何？你都伤成这样了，他怎会忍心……”

月池目光渺远：“那毕竟是皇帝。”

她突然瘫了下去，摆摆手道：“好了，好了，都回去歇着吧。接下来，还有一场硬仗要打。自己人内斗起来，可比外头的豺狼虎豹还要凶残得多。”

自宣德以后，明对蒙古就以防御为主，他们很少主动攻击，最常做的一是加固城墙，二就是设口袋阵。口袋阵顾名思义，就是如荷包口袋一样，三面包围，只留一个口子，诱敌深入，然后再封紧口子，冲上去围剿。

口袋阵在最开始用时，的确起到了一定的作用，可蒙古人也不是傻子，明军来来回回就是这么几手，蒙古人早已有了防备。有时，他们要做出进攻大同的姿态，等大同摆好口袋阵后，他们再一溜儿冲到宣府来，打得九边军镇焦头烂额，防不胜防。

可是这一次，李越，一个手无缚鸡之力的小白脸，竟然身入敌营，凭借三寸不烂之舌，将达延汗本人忽悠进了口袋阵之中，还重创了达延汗，打得鞑靼骑兵落荒而逃。这岂止是以弱胜强，说是扭转乾坤也不为过了。

一时，朝野之中，很多人都向朱厚照进言，应当厚赏李越，将他调回京都。其中，以勋贵武将说得最多。然而，雪片一样的奏疏进了宫中，却愣是没砸出半个声响。这让众人都议论纷纷，心底打鼓。

贞筠也坐不住了，她去向朱夫人打听，却被三言两语堵了回来，竟然连一点儿苗头都试不出来。

她思来想去，于是托表哥夏启去堵谢丕。谢丕是阁老公子，当朝探花，朱厚照决心收买文士之心后，又将他从翰林院调到了吏部，成了文选清吏司下的主事。这官职不高，权责却大，能够插手到进士和举人的拣选。用现代的话来说，谢丕如今成了朱厚照手下的人事专员，专门为他选拔人才。

谢丕十分识相，父亲和月池都曾经叮嘱过他，以他的身份，如果再结党营私，那就离死期不远了。所以，他明白朱厚照对他委以重任，既是机会，又是试探。如若不是同期的庶吉士没几个脑筋灵活的，皇上也不会派他来。

他只要踏踏实实地干活，等到父亲致仕了，就是他的出头之日了。是以，他从来都是尽心竭力地探查官吏的才干品行，将具体情况悉数报于朱厚照，既不在同僚面前卖好，也不在朱厚照那里出言褒贬。久而久之，朱厚照深觉此人识趣，也对他多了几分看重。谢丕一时风头正盛，成了士林新贵。

贞筠料想，要说朝中大局，再没有比他更清楚的了。谢丕被夏启拉到了庆阳伯府的花厅中。他自己手头的事情一大堆，但又不好拂国舅爷的面子。谁知，他坐下来了之后，夏启却吞吞吐吐半天说不清楚。谢丕心中又好气又好笑，他道：“国舅有话不妨直说。”

夏启犹豫片刻道：“这……谢主事稍后，容我出去更衣。”

贞筠坐在屏风后，她实在听不下去了，她朗声道：“行了，还是我来说吧。”

谢丕被吓了一跳，他目瞪口呆地看着夏启，夏启也是面红耳赤，他道：“你、安可如此无礼。”

贞筠道：“先贤有言‘事不凝滞，理贵变通’。如今李越出事，我为人妻室，向他的知交好友询问情况，怎么能说是失礼。谢主事，你说是吧。”

谢丕至今还记得，李越落水时，这位嫂夫人坐在屏风后怼得他哑口无言的情景。他道：“是，嫂夫人说得是。”

贞筠道：“好得很。”

谢丕只听环佩叮当，贞筠竟然直接绕过屏风走了出来！谢丕吓得头都不敢抬，连耳朵根子都红透了。夏启也是呆若木鸡，眼睁睁看着贞筠抱着狗坐在上座，还招呼他们落座。他半晌回过神才去上前拉扯贞筠：“你，你出来干什么。还不快坐回去！”

贞筠一脸理直气壮：“我不出来看着他，怎知他说得都是真话。”

她被夏启念叨得不耐烦了，私见外男毕竟是冒险之事，当然得速战速决。她索性把大福放了下去。狗子汪汪大叫，把好好的一个公子哥唬得魂不附体。

贞筠笑道：“乖乖，你盯着哥哥，别让他唠叨了。”

大福摇着尾巴，目不转睛地盯着夏启，只要他一张口，它就嗷呜起来。

而另一边，贞筠单刀直入：“谢主事，妾身斗胆请教，皇上对于李越回京是什么意思？”

谢丕被问得一蒙，他苦笑道：“我岂敢妄测圣意。”

贞筠道：“皇上迟迟不发上喻，就表明还在犹豫。我换个说法吧，李越留在宣府，对皇上会有何助力。她回来，又对勋贵将领带来什么好处？”

谢丕一惊，他愕然抬头，直视贞筠，暗自惊心，真不愧是李越的老婆啊。

一腔深意难轻诉

人怎么能猜准猪的心思。

贞筠却会错了意， 她以为谢丕的沉默是还不愿吐露。她蹙起眉刚想让谢丕想想李越以前对他的恩惠，但她话到嘴边，她突然回过神来， 想起了朱夫人的教导， 她是求人办事，不是挟恩图报。在这种情况下， 她不能那么咄咄逼人，影响阿越和谢丕的关系。眼泪不论是在什么时候，什么情况，什么对象面前，都能起到一定的作用。

谢丕正在斟酌言辞时， 就听见面的人满眼垂泪，竟是一下就哭了出来。贞筠一行哭， 一行说：“谢主事，妾身知道，贸然将您请来，打听这等机要之事，实在是有些强人所难。但妾身如不是走投无路，又岂会如此冒昧。我们老爷身子素来不好，如今听说被那鞑靼匪徒勒住脖子， 拖曳了好几丈，现在都下不了床。她拼死拼活立下如此大功， 朝廷这边又有几个是真心感激她的？她刚迎强敌，回来还要内斗……我这心里，真是如刀割一般……我虽是女流之辈， 但也有对丈夫的爱惜之情啊……”

刚开始， 她是演戏， 可越说反而越触动了愁肠，以至于最后放声大哭。这下连夏启都看不下去了，他是个忠厚实诚的人，对谢丕道：“谢兄，就劳您说几句，宽宽我这表妹的心吧。她命苦，如不是碰到我那妹夫，早就一命归西了……只要您肯帮忙，这份恩情，我庆阳伯府一定牢记在心，必当报答。”

贞筠抽着鼻子道：“我不听宽慰之语，我只想知道实情。”

谢丕本就与月池交好，如今见他们真情流露，也生伤感之意。他忙道：“二位放心，我与含章是八拜之交，家父也与她有师生之谊，他既然遭难，我岂会坐视不理。这事儿……嫂夫人博古通今，可曾听过楚汉之争。”

贞筠点点头，夏启心生疑惑，不是在说李越的事吗，怎么讲起古来，他正想开口询问，却被贞筠止住。皇权高压之下，文人为保全自己，时常不得不借古讽今。

谢丕目露赞许之色，他道：“汉高祖出身寒微，不拘小节，不被西楚霸王放在眼中。是以，即便他攻破咸阳，鸿门宴时，项王也并没有下定决心诛杀他。直到高祖平定关中时，项王方识得他之雄才大略，视他为平生大敌，这才有彭城之役，打算将其剿灭。”

贞筠细听，这是说李越以往虽有功绩，但因为年纪、资历种种原因，并没有被勋贵世家当作大敌，直到这一次，她因与鞑靼交战后，她这个人才真正引起了勋贵武将的警惕，将之视为了眼中钉。

至于为什么会记恨她，贞筠想起往日月池的言行，她喃喃道：“是边军整顿……他们觉得她是要整顿边军。”

她脱口而出：“那皇上……不是……”

她沉吟片刻道：“刘邦夺得天下，留侯张良功不可没，若是留侯遭难，天子也无半点爱才之心吗？”

谢丕道：“天子或许是想，若真是留侯，即便千军围困，他也逃出生天，若就此殒命，或许证明其并不是真留侯。”

贞筠一时气得面色通红，她忍着怒火道：“可一个活人总比死人好吧！”

谢丕慢慢道：“这也未必。汉武帝时，南越人胆大包天，害死汉朝派去的使者。武帝为之震怒，也因此师出有名，派遣十万大军，灭掉了南越。”