羊在出生后就在羊群里，它们每日都目睹同伴的死亡，可它们很少反抗，因为他们只是羊而已，只要自己能活命就够了，其他的事它们管不了，也不敢管。

它们就这样乖顺地活着，在鞭子地驱赶下，在狂野上拼命奔跑。它们非常容易满足，只要主人给它们一把草，一口水，不要一次把它们都杀尽了，容它们歇口气，它们就很高兴了。

对于这样能可持续消耗的主人，他们会称呼他们为明君清官。他们把全部的希望都寄托到这些人身上，孰不知，等到狼快来时，他们心心念念、感恩戴德的人，却正在商量把他们丢弃。不过，他们知道了也无所谓，他们绝不敢有半句怨言。

月池笑道：“圣上不会怪罪我，官员不会怪罪我，百姓也不会怪罪我，大家都不会怪罪我。要保全官声和富贵的办法，又是如此的简便易行，只要装病就够了。这简直是天大的恩赐，简直是神佛的庇佑！ 我不知是几辈子积下的福德，才能遇到这种便宜事，可你说，为何我还是欢喜不起来呢？”

张彩目带怜悯地看着她：“您到底心太软……”

月池摆摆手：“不，我这不叫心软，在我们那儿，我只是一个正常人，是你们都不正常。是你们有问题，不是我！”

张彩拼命按住她的手，他也难掩怒色道：“这还有什么好争的！你别忘了，你还有家人，还有师长，人活一世，难道就是去送死的吗。只是一时委曲求全而已……”

月池终于嘶吼了出来：“我已经不知道多少次委屈求全了，我也不知道我以后还委屈求全多少遍！我怕我这一辈子都要在委曲求全里过了！不，说不定我以后，也会把委曲求全也当成吃饭喝水一样简单呢！”

她以为她是来造福一方的，结果处处都是刑场，处处都要做监斩官，处处都要下砍头令。这样亲手去杀人，还美其名曰是为大局考虑的事，她到底还要做多少回，到底要做多少回才够！

望门投止思张俭

李越此人，必须要除去。

张彩被她吓了一跳， 他从来没见月池这样情绪激烈的模样，因为这在他看来，并非那么难以抉择， 他用脚趾头想， 都会走上那条更有利的康庄大道，所以， 李越到底是吃错了什么药？

他看着她，就像看着一个怪物。月池被这目光刺痛了，她到此世已然十余年，她的衣着打扮、言行举止、喜好意趣，都与寻常文人雅士一般无二， 可只有到了这种时候，深植于骨子里的差异才会显露出来， 这就是五百年的鸿沟，这就是天堑。

月池霍然起身，她就不该和张彩说这种话。此刻送时春回来的百姓已经陆续离开了，她径直下了马车，直奔书房。张彩追在她身后，急急问道：“您要干什么去？”

月池头也不回道：“写信！”

张彩恍然大悟，她还没有死心， 她还想挣扎。他快步跟上：“没有用的！”

月池突然停住脚步，她回头道：“有没有用， 不是你说了算。”

然而，月池在奋笔疾书完毕，准备将纸张封进火漆竹筒时， 却又反悔了。她想起了戴家， 想起了戴珊。

戴先生临走时， 知交好友都去相送，月池也到了长亭外。众人都面露哀伤之色，戴先生脸上却是一片轻松坦然。他笑道：“我已是七十余岁的老朽了，早就到了该衣锦还乡的年纪。朝用器宇魁岸、为人方正，在当今还是太子时，就曾奉命去修葺运河，赈灾巡视，可见才干也是出类拔萃，有这样的人才接替我的职位，我还有什么不放心呢？此后，我就是安享田园之乐，含饴弄孙了。”朝用是右佥都御史张缙的字。

他手边牵着三个孙儿，在察觉到众人的目光后，孩子们都露出瑟缩羞惭之色，他们将头深深地低下去，恨不得埋进胸口。老者白发苍苍，幼者身带残疾，这就是还有所坚持的下场……

戴珊见到她时，神色却是陡然一变，他紧紧拉着她的手，似有千言万语要诉说，可到了最后，他也只是看着她的额角，颤声道：“千万珍重。”

月池与他相顾无言，最后只是默默流泪而已。这位曾经对她寄予厚望的老先生，到了这个的时候，也放弃了对她的督促和期盼，到了这个时候，他也只望着她，平安而已。

所以，此刻，她把信件寄出去又有何用呢？若有人愿意相助，那世上不过多几个戴家，若无人冒险出手，世上也只是多几个徒受煎熬的人罢了。她没有必要，再去折磨别人。

月池长叹一声，她叫人搬进一个火盆来，烧得干干净净。此后五天，他们就得到了消息。朝堂又出现了大变动。东官厅将领上本弹劾王守仁结党营私，吏部吏员上本弹劾谢丕篡改官吏材料，以权谋私。月池看到情报的第一刻，就觉天旋地转，她知道，这是真真正正回天乏术了，京官自身难保，又如何腾出手来管这里。

早在胡靖和奚华回驻地之后，京中就得到了消息。几位侯爷伯爷秘密会晤。

红木桌上摆了满满一桌美食佳肴，举目望去，簇金盘上的紫驼峰高耸挺拔，玛瑙碟上白象的象拔被切成了薄薄一片，就连杯箸用的都是金镶牙的。厨子在三日前就在准备这一桌要花费上五锭金元宝的席面，可上来之后，竟然没几个人动箸。

毕竟都是司空见惯的宴会，大家见面的第一时间，自然是要说正事。

武定侯郭聪一身织金锦衣，张口就道：“李越此人，必须要除去。”

众人纷纷称是，设立东官厅，整顿京军屯田，已然将他们在京的财路断了一大半，如若再放任李越在边塞兴风作浪，那这个侯爵当着还有什么意思，不如带着一家老小出去要饭好了。

西宁侯宋恺却在抿了一口寒潭香后道：“只怕不是那么容易，毕竟他是小皇上的心腹……”

阳武侯薛伦闻言，撇了撇嘴，他大大咧咧道：“你就是太瞻前顾后了。皇上已经将李越贬职了，如若他真有心让李越在九边大显身手，何故先时要召他回京，在他不从后，又将他抹成一个七品芝麻官？”

西宁侯宋恺犹疑道：“你是在说，小皇上已然将李越视为弃子了？”

薛伦重重点头：“这还用说吗？他这……”

他一语未尽，武安侯郑英却轻声细语地打断他的话：“未必，李越身边可还有刘瑾，太医和锦衣卫。如若真是弃子，何不把这些人先召回来。难道死一个七品御史，还值得赔上一个东厂督主和太医院院判吗？”

此话一出，气氛就是一肃。只有武定侯郭聪喃喃道：“可是刘瑾到了那边，并无异动啊。”

保国公朱晖道：“谁说无异动，李越被抓之时，是他紧急下令，从各级太监那里，调来了所有的火器和弹药。否则，光凭宣府火神庙的那几杆枪，李越早就上西天了。”

武安侯郑英听到此就抚掌道：“看看这，他哪里是不敢动作，我看是按兵不动，等待时机。”

西宁侯宋恺也附和道：“谁说不是，平日无异动才是最可怕的，他钱照收，关键时刻照样办事，毫无半点被贬的心虚之态。这哪里是刘瑾一贯的作风，依我看，这就是小皇帝的疑兵之计，故意让我们放松警惕。”

保国公朱晖道：“这是皇上惯用的技俩，先给个甜头，把我们暂且安抚住，等到回过神来，什么都来不及了。就像这东官厅，有多少国公、侯伯都被蒙在鼓中，以为自己的儿孙被圣上召去游猎几次，就是要飞黄腾达了。我去劝，他们还以为我是在酸！”

众人都有相似的遭遇，一说起来都是抱怨纷纷。他们道：“看到我们家的田被收得多，他们还幸灾乐祸，真真是蠢材。也不想想，东官厅一旦真让王守仁训出来了，谁还把他们当盘菜。皇上要砍头，还不和杀鸡宰羊一样容易。”

一提及王守仁，所有人都是又畏又恨，武定侯郭聪唉声叹气道：“当时内阁非要把这厮塞进来，我还说李东阳是吃饱了撑得，没事塞个格竹子的傻子进来。没曾想，姜还是老得辣啊。”

西宁侯宋恺也是满面愁容：“这厮祖辈都是书香门第，在此之前，他连兵都没带过，战场更是见都没见过，如何会有这样的本事。”

武安侯郑英叹道：“起初大家伙都把劲往顾家小儿身上使了，王守仁折腾那些练兵法，咱们都当笑话看，谁曾想一个文官还能练兵呢？他还真有扭转乾坤的本事，京兵那样一团烂泥，他竟也训得像模像样。”

保国公朱晖道：“自上次大阅后，朝中再无言官请罢东官厅。如若这时，小皇上要整顿边军，你们说，又有几个人会站出来反对？”

众人皆是悚然一惊，武定侯郭聪眼中的狠厉一闪而过，他道：“这也是我们来此的目的，绝不能再坐以待毙了，必须要先下手为强。必须要先杀了李越一行人。”

西宁侯宋恺无奈道：“不是我泼冷水，只是，上次死了一个亲王世子，闹出那样的大案，李越和刘瑾都只是被贬。这次内阁和大九卿明显和圣上站在了一处，咱们要再动手，只怕是……”

武安侯郑英摆了摆手道：“此一时，彼一时。那时他们在京中，咱们总不能在锦衣卫和东厂眼皮子底下杀人。可如今不一样了，他们都在宣府，打起仗来，死几个人，难道不是常有的事吗？”

这借刀杀人之策说得，瞻前顾后如西宁侯也直说内行。保国公朱晖道：“还得双管齐下，只有绊住内阁的手脚，咱们才好声东击西。”

众人商议之后，选出了王守仁和谢丕两个靶子。选王守仁，是因为他在东官厅中翻云覆雨，选谢丕，是因为他是内阁次辅谢迁的儿子。这两个人一倒，直接牵连东官厅和内阁的稳定。至于具体的罪名，大家绞尽脑汁，想出了结党营私之名。

郭聪道：“万岁素来多疑，他不愿我们分权，难道就愿意文官分权了吗？只要将‘王家军’、‘谢家官’一事做得真真的，我就不信，皇爷敢冒这个险。”

这两案一出，果然震动朝野。即便朱厚照和内阁知道此事有鬼，也只能先将王守仁和谢丕下狱，等待三法司会审。

月池得知人已下狱的消息后，就像换了一个人似得。她几乎不理政事，成日照顾猫儿。这只母猫是一个叫三丫的女孩抱过来的。小姑娘只有九岁大，住在城外的村里，却敢抱着这猫走了一天的路，来敲东岳庙的大门。

庙祝将她拦在门外，她就蹲在庙门对面哭，还是唐伯虎出来时瞧见了她，才将她带了进来。她见到月池后，熟稔地跪下磕头，磕磕巴巴叫青天大老爷。那只猫就乖顺地卧在她的怀里，一动都不动。

月池把她叫过来，给她瓜子吃。明明已经开春了，她手上却是全是冻疮。她拘谨地连手都不敢伸，又跪下说：“我爹娘说李父母是大大的好人，替我们村挖井修水池，爷爷都说李父母是星宿下凡……我求求父母老爷，能不能救救猫。”

她把那只母猫翻过身来，猫害怕地叫了几声，但还是顺从地露出了圆圆的肚子。三丫前言不搭后语地说话：“我爹说要把它拿扫帚赶出去，它老要吃的，抓不动老鼠……”

月池明白了她的意思：“你是想让我养它？三丫，你听说过，父母老爷管猫的事吗？”

三丫从一开就在发抖，一听这话更是抖得如筛糠一般。月池忙把她拉起来，给她嘴里塞了一颗糖。甜甜的滋味在嘴里蔓延开来，这些穷苦人家的孩子，根本没见过这样的东西。月池又轻声道：“你要回话。只要你回话，我就养它。”

吃糖都无法改变她惶恐的神色，一听这话，小姑娘的眼睛却一下就亮了起来，她问道：“真的？”

月池的眼中浮现出柔光：“真的。我是父母官，父母怎么好骗人。”

三丫一下就笑了起来，她说话也顺畅了许多：“爹说我是瞎了心了，老爷人都管不完，还有闲心管猫的事。娘也说我是死丫头片子，让我滚去给弟弟妹妹洗尿布。可猫一直叫……它上一窝崽崽都饿死了，它身上连肉都没有……”

“所以你就来找我？”她看到了她脏兮兮的脚，问道，“你走这么远的路，就不怕被坏人抓走吗？”

三丫大声道：“不怕，我们这边的坏人，都被李父母送去修水坝了！”

月池失笑，她又问道：“那还有豺狼虎豹呢？”

这下可把她问住了，她摸摸头，为难道：“我没想那么多，爹要把猫撵出去了……”

没想那么多……月池摸摸她的头，叹道：“我们都应该学学你才是。”

张彩听到此方开口道：“明知山有虎，偏向虎山行。这是傻子。”

月池抬眉道：“这要看，此人是为什么向虎山而行，如若只是送死，那当然是傻子，可若是为了其他目的，就另当别论了。”

此话一出，时春、唐伯虎、张彩等人都是心头一惊。可不论怎么直言询问、旁敲侧击，月池都没有答过一句。

母猫很快就到临产的时候，它生下了四只瘦巴巴的小猫，两只黑的，两只花的。猫妈妈自己没有多少奶水，月池就先拿细篾条一点点给小猫喂奶。可即便如此，最小的黑猫还是在第一夜就去了，月池就把它埋在了庭院里。

唐伯虎和时春都觉得月池是打击过大，一时迷了心。张彩一方面长舒一口气，只要她闭门不出，她不论干什么都无所谓，可另一方面，他心间总有一层忧虑在，李越真会这么安分吗？

在这样思虑的驱使下，他时刻盯着月池，注意她同旁人的谈话，不断咂摸她的话语，揣摩她的心思。几日下来，他的眼圈都乌了，可到底被他发现了端倪。这一日，三丫来看小猫来了。李越竟然一面逗猫，一面逗孩子，她甚至还有闲心给小丫头讲故事。

忍死须臾待杜根

它肯定作为猫死的。

李越的声音就像黄昏的暮霭一样， 让人看不清、抓不着：“很久很久以前，有一只小猫，它和它的姐妹， 在森林里备受欺负， 豺狼虎豹都可以来打它们、吃它们。小猫不想一直被欺负，它就想了一个办法， 它找到了一张老虎皮，披在了自己的身上。这下，它装成了老虎，其他动物果然害怕了，它们不敢靠近。小猫也能够保护它的姐妹了。可是， 装老虎不只是披一张皮那么简单。”

三丫的声音响起，又亮又清：“那还要做什么？”

李越扯了扯嘴角：“还要像老虎一样咬死动物， 像老虎一样吃别人的血肉。这样才能变得更壮，力量才会更强。其他老虎也才能相信，它真的是老虎，而不是猫。小猫就忍着恶心一直吃一直吃。它不仅吃肉，还努力和其他老虎打成一片。慢慢的，它变得越来越像老虎，那张老虎皮也渐渐在它的身上生了根。有一天， 它的妹妹从它面前走过去，它却没有认出来， 它冲上去，一口就把妹妹咬死。直到尝到妹妹的肉时，它才突然回过神来， 可这时已经晚了， 它连发出的哭声， 都是老虎的咆哮。”

三丫听得似懂非懂，却被她的神情吓得流出了眼泪。李越一面替她拭泪，一面笑道：“傻孩子，哭什么。猫怎么能变成老虎呢？它就算天天吃肉，也打不过老虎啊。它肯定作为猫死的。”

张彩听得神湛骨寒，他几乎一个箭步冲出去，紧紧抓住月池的手道：“你要做什么，你到底要做什么！李越，你不要胡来！”

月池见他突然冒出来，先是一惊，而后却笑道：“尚质放心，你是老虎，猫死了，对你只有好处，没有坏处。”

张彩脱口而出，他道：“可我不想你死！”

月池扑哧一声笑出声来，她拍了拍他的脸道：“可你也没本事让我活。”

宣府的张彩六神无主，京中的谢丕亦是魂不守舍。他蹲在都察院监的班房中，老鼠、蟑螂在他身边大摇大摆、乱爬乱叫。他出生时，他的父亲谢迁已然高中状元，任翰林修撰。父亲一贯为官清廉，但因蒙皇恩，宫中赏赐颇多，加上母亲理财有方，家境称得上宽裕。他自幼也是按着大家公子的方式教养长大，何曾见过这样的情景。

他忍着腹中反胃的冲动，将稻草尽力拍上一拍，这才深吸一口气坐下去，开始回忆梨子事件究竟是怎么发生的。吏部尚书梁储和右侍郎王鏊虽然俱是严正之人，但却并非不懂风雅，每每午后，众堂官也有品茗谈诗的时候。这时大家都会拿出自己的水果点心，一道分享。

就是在这个时候，同为吏部主事的孙磐有些肺热，一直都在饮梨汤，这时他也就自然而然取了谢丕带来的梨。一旁的侍童把皮削下，又将梨递给他。他吃到最后才发现不对，中心的梨核被挖去，取而代之的竟然是一颗大如雀卵，晶莹剔透的无暇美玉。

孙磐何等人，当日因不满言官改革和翰林院下放，敢在刘健面前直接说李东阳的不是，见到这样的境况，他岂会视若无睹。他当即就取来谢丕桌下的一篓梨，仔细一看，才发现梨是在底部被挖开一个小洞，取出梨核，塞入美玉。

谢丕当时就知是被暗算了，他再三恳求在座之人暂且保密，容他去查明真相，定然给大家一个交待。

众人皆缄默不语，只有孙磐朗声道：“别人畏惧你谢家的权势，我可不怕。如人人都为势所压，为利所诱，天下还有什么义理可言？如你真是清白的，三法司自然会还你清白，可如你收受贿赂，那就应当受到惩处！”他昂首阔步出门而去，一个晌午的功夫这事就人尽皆知。

第二日谢丕就被弹劾，在奉天殿上被拖下狱。三法司会审时，刑部尚书闵珪、大理寺卿周东、都御史张岐、张缙共同审他。他思来想去，绝不能说出这梨的真正来历，可亦不能说是家中带来的，这不是把父亲、叔父和几个兄弟全部拖下了水。

他进退两难，最后只能一口咬死，这梨是他和仆人在街市上买的。他脑筋灵活，将时间、地点和人物都编得似模似样，可三法司去一查，却根本没查到梨贩。

并且，如今是春日，冬梨要储存到今，得费大力气，寻常商贩怎会有这种本事。这一下就让人生疑，本来是无罪，反倒惹出事来。

谢迁在家中本来高坐，他自信他的儿子行得正、立得直，不怕奸邪构陷，没曾想，最后竟然会变成这样。饶是谢迁久经风浪，一下也傻了眼。

庆阳伯府中，贞筠得知消息，已是惊得魂飞魄散。夏启还在对父母道：“以中兄不知是何故，至今都不肯说实话。三法司原本有心保他，可这种情况，众目睽睽，这也……”

贞筠霍然起身，把庆阳伯夫妇都唬了一跳，庆阳伯夫人捂住胸口，颤声道：“筠儿！都说了多少次了，你是大家夫人，行事要有章法……”

贞筠两眼发暗，她沉声道：“我知道他为什么不说，因为那篓梨，是我送给他的，就是从咱们家的冰库中取出来的。”

“什么！”夏家三口全呆若木鸡，本来是在说别人家的事，没想到转头，火就烧到自家来。夏儒的胡须都在颤抖：“你、你一个有夫之妇，送梨给外男作甚！”