说着，他抬脚就要走。贞筠忙叫住他，她犹疑片刻道：“千万小心。人前莫要露出端倪，否则，恐怕连我们都有性命之忧。”

夏启吃了一惊：“他们敢？咱们是什么人，他们吃了熊心豹子胆不成。”

贞筠叹道：“防人之心不可无，怕就怕他们狗急跳墙。”

夏启点点头，他前脚刚走，后脚贞筠开始写书信。然而，她的这份信却没有如她所愿，送回京中，而是在半路就被拦截下来。刘瑾拆开火漆，一目十行看过后道：“她可比那几年聪明多了，只是，到底还是年轻。”

董大道：“督主还没明示，为何要巴巴地将她的信拦下来。”

刘瑾摸了摸下巴道：“秦竺、柏芳等锦衣卫在大战之前，就已然启程返回京都。按理说，到了今日，万岁早就知晓一切了，为何他迄今都没有发作呢？”

董大身为北直隶的锦衣卫番役之首，自然也不是傻子，他道：“以圣上对李越的看重，的确不该如此。”

刘瑾幽幽道：“我们脚下踩得是粪坑，很多人都知道，但很多人都不说。大家或是种花种草，或是捂紧口鼻，就是要将这粪坑粉饰成一个漂亮的大花圃，然后其乐融融地过日子。但李越是个怪胎，他既不想粉饰太平，又不想闭目塞听，清理吧又打扫不干净。所以，他破罐子破摔，干脆把粪坑炸了。但他只是炸了一个口子，粪水要淌出来，还得需要时间呐。只有这些脏得臭得都大白于天下，才能一扫帚扫干净。”

董大会意：“他们如今越粉饰，到了真相揭露时，反差就会越明显。”

刘瑾道：“所以不能让这小丫头，一下把人吓回去。最后要是只抓几个小鱼小虾了事，那李含章不是白折腾这么多事。”

董大挑挑眉道：“我听闻，您老和李越在过去是水火不容，怎么今儿看来，倒多了几分亲近了。”

刘瑾呸道：“亲近个屁。都是为了混口饭吃啊。李越如今死了，人死万事皆休，即便他往日有千般的不驯，如今留在万岁心中的都只有好处。我要是这时还和一个死人较劲，是既掉价，又自讨苦吃。”

董大皱眉道：“万岁对李越的亲厚，的确是远超寻常臣子，难不成，他们之间真的……可是李越不像那等人呐。”

刘瑾嘿了一声：“这谁知道。这世上道貌岸然的人多了去了，也不差他李含章一个啊。”

董大无奈道：“您这嘴也真够损的。我看，您还是去和恭人说说。我瞧着她，可不像是能消停的人。国舅爷毕竟在她身边，万一真闹出什么事来。或者，最后不若让她出面去揭露真相……”

刘瑾啐道：“那可不成。这是李越允诺给我的好处，岂能拱手让人。可惜了，这个张彩啊，不知道是哪根筋搭错了。本来他身为文臣，还能给我当个证人。”

董大叹道：“李越刚去，真相不明，朝廷只怕无暇顾及他。”

刘瑾道：“哼，朝廷……”

两人正相对无言间，忽听见董大手下的番役来报，说是贞筠已然在打听曹闵的住所。刘瑾翻了个白眼：“这才到宣府，她就不能安分一下吗？”

董大摇摇头道：“到底是结发夫妻。”

刘瑾道：“没办法了，只能去见她了。”

贞筠正在月池所住的房中，一点点搜索她留下的印记。她一看书架就知此地定然被翻过了。月池放书都有一定的规律，皆是分门别类，排序放置，可这儿的书虽也码得整整齐齐，可贞筠一打开书底的编码，就知已是被人动过。

她的手不由攥紧，青筋鼓起：“这是在捂嘴啊。”

李越和时春究竟是怎么没的，如今看来疑点是越来越多。钦差曹闵和刘瑾会和她一道带李越的灵柩回京，朝廷届时断案，主要是依据这二人的奏本。刘瑾明显是和这群恶人沆瀣一气了，接下来只有依靠曹闵。他是李越在都察院的同僚，素有清名，或许他会愿意和她合作……

她正思忖间，窗户忽然被敲响。她身边的丫鬟一惊，问道：“谁呀？”

没有人应答。丫鬟面露疑色，仗着四周护卫众多，走过去掀开窗户一看，就在窗台处发现了一张小纸条。她忙将此物递给贞筠。

贞筠接过来一瞧，是约她明日清晨在庄严寺的禅房中相见，有要事相商。丫鬟不识字，只觉不大对，只是问道：“夫人，这是？”

贞筠忙将纸条放好，她道：“没什么，都去安置吧。”

丫鬟不敢作声，只得应声去了。贞筠躺在卧榻上，却是一夜辗转反侧。到天蒙蒙亮时，她就起身。她还是打算去看看，事到如今，只要有一点儿机会，她都不能放过。庄严寺是正统年间修建的一座宝刹，屋宇众多，俱中巍峨宏丽，其中的神佛塑像也都是由高明匠人彩塑而成，是以观之藻丽采粲。贞筠入寺庙后，并没有直奔禅房，而是先去上香，与和尚交代法会仪式后，方提出想去一间清净禅房小憩片刻。

方丈自然无有不应。贞筠设想过许多人，可没想到，一推开房门，她看到的居然是刘瑾。她蹙眉道：“怎么是你？”

刘瑾道：“不就是我。”

贞筠慢慢关上了门，门外都是她的护卫，也不担心这个王八羔子使坏。她道：“你来作甚？”

刘瑾道：“和你谈谈李越之事。”

贞筠的瞳孔一缩：“你想要什么？”

刘太监挑挑眉：“哎哟，真是比以前聪明多了。你放心，我想要的，李越已经给了。”

贞筠颤声道：“你这是什么意思，难道，她们还活着？”

刘瑾摇摇头：“不知道。”

贞筠如被泼了冷水：“什么叫不知道，你们……”

刘瑾道：“我说得都是真话。那匹神驹到底也是血肉做的啊。它挨了这么多箭，能跑出包围圈已是奇迹了，总不能还指望它把人全须全尾带回来吧。它是从山上一脚踩空滚下去的。所以，我们才一时没找到人。当然，也有官吏们故意拖延时间的缘故。毕竟，李越要是回来了，这样延误军机的大罪，不就包不住了。一群人拖拖拉拉，等找到那个山坳时，就只有这匹马在，人却不见了。”

贞筠双目一亮：“如果是有猛兽，那不可能只拖人，不拖马。她们一定是被人救了，一定是……”

刘瑾道：“官员们也这么想，所以他们抓紧举办李越的丧仪，先把李越的死坐实，然后甩锅给鞑靼人。”

贞筠目瞪口呆：“他们怎么敢，他们……”

刘瑾道：“此事一旦揭穿，就是抄家灭族的罪名。上上下下所有人都跑不掉，他们只能铤而走险。他们已经杀李越一次，怎么就不敢害他第二次。不过说实在的，从那种地方栽下来，凶多吉少，特别是在官府突然大量收购金疮药的情况下。寻常百姓，已经很难买到那些药物了。”

贞筠的心起起伏伏，她勉强定了定神道：“你既然和李越是一方的，就不能想法子救他吗！”

刘瑾摊手道：“他是自己想死的啊。我救他干什么。他要是不死，怎么形成惨案，将勋贵套进来。他要是不死，怎么能煽动军心民心。他要是不死，皇上和大九卿们又怎么会下定决心呢？”

贞筠已然呆若木鸡，刘瑾道：“老鼠已经在往笼子里钻了。我叫你来，就是让你不要打草惊蛇。我和曹闵都是收了大笔的银钱，答应将这事儿瞒过去。因为我们都知道，要是不收钱，我们俩说不定连活着走出宣府的机会都没有。我是看在死人的份上才来劝你，别蹦跶得太狠了，坏了李越的事。兔子急了还会咬人，更何况这儿可是一群癞狗。”

贞筠的眼眶发红：“那就要我袖手旁观不成？”

刘瑾道：“若是苍天有眼，他肯定能活命，若是苍天无眼，他活着有什么用呢，还不如早点去西方极乐世界享福呢。”

贞筠恨道：“放屁，极乐世界那么好，你怎么不去！”

刘瑾呵呵一笑：“我这种人去不了西方，只能享今生富贵了。不必怨恨我，我也不想李越死的，毕竟这世上有些事，只能这种傻子去做。要是把傻子都赶尽杀绝，我又能去哪儿摘桃子呢？可惜啊，世人总是不懂开源节流的道理，非要杀鸡取卵，最后是大家一块玩完。”

贞筠木木呆呆地坐在原地，她开始仔细揣度刘瑾之语，她想说，既然有这么大的篓子在，为何还要让她过来，而不是立刻将李越的灵柩运送回京呢，就不怕她来此发现什么端倪，这不是自讨苦吃吗？

她忽然灵光一现，就是要让她来激出端倪，他们是觉得，阿越如果还活着，一定会给她留下一些消息。他们如果找到这些线索，就能顺藤摸瓜，斩草除根。原来如此……

贞筠只觉骨头缝都在发寒，她是官宦人家的小姐，哪里遇到过这等危机四伏的情形。她是既盼着月池和时春的讯息来，又觉没有消息就是最好的消息。纠缠半晌，她只能回到大殿，在慈悲的佛祖面前许愿：“求佛陀庇佑，保佑她们平安吧。”

宣府众人对李越尚且如此，在决心让郭永背负起所有罪责后，自然也不会让他好过。

自郭良死后，郭永就被毫不客气地套上枷锁，关进了牢房中。此地充斥着血腥、屎尿之气，处处是老鼠、蟑螂等物什。金尊玉贵的小侯爷，哪里到过这种腌臜地。他进来的第一天就叫骂了一宿。狱卒们没把清上头的脉，只得生生忍了一夜，可第二天，他们就听到风声了。

在郭永又一次骂骂咧咧地一脚踹翻牢饭时，他们就发火了。差役们都是老油子，要想调教不听话的犯人，有的是形形色色、不露端倪的手段。

他们将郭永按倒在地上。郭永的脸直接嵌在粪土堆里，臭气扑鼻而来，他的脑子空白了一秒，面容扭曲如鬼，张嘴就要破口大骂，忽觉鼻腔刺痛。大量的醋竟然被生生灌进他的鼻子中。

郭永呛得撕心裂肺，在地上滚作一团。狱卒见他的丑态，不由哈哈大笑。郭永已然出离了愤怒，他挣扎着想爬起来，嘴里叫骂不断。狱卒们没想到，他吃了这样的苦头，还不知收敛。他们互相对视一眼道：“看来，小侯爷还有精神喊，那是不是得找点东西堵住呀？”

狱卒们将猪的鬃毛插进郭永的鼻子和喉咙中。猪鬃毛又细又硬，在鼻喉这等这等地方，是又刺又痒又麻。郭永难受得涕泗横流，却被人按住，无论如何都挣脱不得。

经这一遭后，郭永一有不驯之举，狱卒们就用这些稀奇古怪的法子治他，或是用烟熏眼，或是压麻袋，他人是痛苦不堪，身上却没有一点伤痕，根本告不得狱卒凌虐之罪。

是以，最后到了押解回京时，他早就不复当初的趾高气昂，而是神情萎靡，人也消瘦了一圈。他眼见囚车，竟然还露出欢喜之色，以为回京了就会解脱了。他没想到的是，这只是一个开始罢了。

善恶自有天作证

依律，合该满门抄斩！

囚车要回京， 势必会从城中穿过。郭永和他的一众豪奴像死狗一样瘫在囚车里，就在这时，不知是谁嚷了一声：“车里是武定侯府的人！”这一下， 如捅了马蜂窝。一个人往车中丢了一块石头， 其他人立刻群起而上。东西如雨而下，直望车中砸去。看守的差役奉命前去阻拦， 但是根本拦不住。民愤汹涌如此，就连刘瑾和曹闵都心生敬畏。

刘瑾道：“怎么办，这么来一遭，还没到京城，人就被砸死了。”

曹闵骂道：“死有余辜。”

他嘴里虽这么说， 但也知该走的程序是必须要走的。他思忖片刻，走出马车道：“各位乡亲们， 各位乡亲们，请听我一言。此人的罪状的确是板上钉钉，死有余辜。但背后是否还有同党，还需要细细审问。诸位不能因为一时的意气，而坏了典章，导致其他凶手逃出生天啊！还请各位暂平怒火，让开一条道路， 朝廷一定会给大家一个公道！”

百姓还是不肯让，他们道：“李御史遭人害死， 我们那么多儿郎死在城外，无人救援，你以为我们都是聋子瞎子不成， 会信你们这些鬼话！还不如打死一个算一个！”

曹闵道：“在下是钦差曹闵， 身负皇命而来， 没能及时阻止郭永为祸，是我的失职。但如今，我敢以身家性命作保，必会让坏人受到惩罚，如再违背诺言，叫我堕入阿鼻地狱，不得超生！”

因这毒誓，才让激愤之人让出一条道来。刘瑾赶忙催促，一行人才出了城。到了这个时候，宣府四千募军无人救援，遭围困一个多时辰，以致死伤大半的消息早就在文武百官中传开了。

内阁首辅李东阳一夜未眠，在案前枯坐了一宿，到了东方天光破晓时，他才陡然清醒，眼角因日光而淌下泪水。他拈起了一管笔，在雪白的宣纸上挥毫泼墨——“小小青松未出栏，枝枝叶叶耐霜寒。如今正好低头看，他日参天仰面难。”

他叹道：“谁知，未到参天日，便中路摧折……”

稍有良知的文武官员皆是义愤填膺，纷纷上奏，要求严查此案。武定侯郭聪已是心急如焚。这种大罪，谁敢承担，是个人就会把甩锅当作是第一上策。宣府那边已经抢先将锅甩给了武定侯府。京中的勋贵们也开始纷纷效仿。以前和他称兄道弟，多次谋划杀害李越的世兄世弟开始一推四五六。

在他提出见面时，他们起先还谎称有事，后头就干脆没了动静。郭聪恨得咬牙切齿，他一横心，送了一封威胁的信件上门，意思是不管他是吧，那就别怪他来个鱼死网破，要死大家一起死。这下，倒是所有人都肯来了。

还是那个花厅，还是那几个人，只是氛围却远不是往日的和乐，而是剑拔弩张。

西宁侯宋恺叹道：“你这是何苦呢？”

郭聪呸道：“被抓出来的不是你儿子，你当然站着说话不腰疼了！”

武安侯郑英轻声道：“那你也不能因此带累我们啊。”

郭聪眼见他们过河拆桥的样子就来气：“好啊，你们现在是不认账了是吧，是当初谁说得李越必须得死，鞑靼小王子要是早些来就好了？！说好的大家齐心协力，结果一出了事，就让我去顶雷，我告诉你们，门儿都没有！”

阳武侯薛伦的嗓门比他还大：“这关我们什么事，明明是你的儿子，做得太绝。明明只是让他杀李越，结果你看看他做得叫什么事。四千募军死伤大半，这种滔天大罪，谁能给他包圆！”

“是啊，是啊。”保国公朱晖皱眉道，“世侄的确做得太过了。郭良已死，宣府民怨沸腾，要想全身而退，只怕难于登天。不过郭兄放心，好歹同僚一场，纵使你丢了爵位，我们也会暗中看顾你……”

“丢了爵位？”郭聪眼冒寒光，“不行，绝对不行！你们以为这样就能打发我了，这么大的罪过，是丢爵位就能了事的吗？你们不管是吧，好，你们要是不管，那干脆大家就一起死好了！”

他行迹疯癫，把所有人都吓了一跳。西宁侯宋恺劝道：“你就算把我们都拉下水，也没人能有本事替你家开脱啊。还不如做人留一线，我们也能看顾你的家人不是。”

阳武侯薛伦道：“谁说不是呢？我们又没有直接出面，即便查起来，也都是你们家的事啊。”

郭聪一愣，武安侯郑英忙扯了扯薛伦，薛伦还不解其意，仍旧嘟囔道：“本来就是，怎么能扯到我们家来。”

郭聪桀桀冷笑：“好啊，原来你们早就打好了主意，出力的是我家，有好处是大家享，有祸事就是我家背。好精的算盘呐。”

保国公朱晖眼见不对，忙道：“郭兄，你冷静些。我们绝无此意。我们的意思是，事已至此，即便把我们都拖下水，也是无力回天。反之，只要郭兄能够不牵扯我们，我们可以对天发誓，一定尽力为郭兄求情，保全家人。”

西宁侯宋恺忙附和道：“对对对，郭兄，大家同僚一场，何必赶尽杀绝。别忘了，瑞和郡主还在虎视眈眈，如果我们都倒了，你家剩下的人口可就是要任人鱼肉了。”

郭聪仿佛老了十岁，他颓然瘫倒在椅子上，问道：“真的一点儿办法都没有了吗？”

其他人齐齐点头。他呜咽一声，立时淌下泪来。众人又只得耐下性子来劝他。他哭哭啼啼好一阵方道：“那你们得立下一个字据。”

这一下，大家伙又面露犹疑之色。郭聪冷笑道：“怎么？又不肯了。空口白话谁能信，要是你们肯遵守承诺，这字据就永远不会泄露。可要是你们说一套做一套，这玩意儿就是我们家的保命符。你们要是不想写也可以，我即刻就走。”

谁敢在这个时候让他就这么出去。这些侯爷们面面相觑，只得勉强应了，当即现写下字据，按上手印。郭聪拿了想要的东西，这才一脚深一脚浅地离开。

至此，多方达成了一致，九边相关官吏一边将罪责全部推给武定侯府，一边允诺掩盖其他勋贵、大员在其中的罪行，以此保全自己，并且换来中央相关人士的支持。而中央的高官们也形成了共识，即丢卒保帅，牺牲郭聪父子，换来大家的平安。其余相关人员，或贿赂，或恐吓，明面上都使大家闭上了嘴。

这群人把如意算盘打得噼里啪啦响，可没想到的是，月池早就遣锦衣卫将真相一五一十悉数禀报了朱厚照。朱厚照心中早就有数了，自得知月池死讯时，他就开始了布置准备。

第一步就是严刑拷打郭永。郭永这样的人，怎么经得起诏狱的酷刑。锦衣卫的手法多着呢，夹棍、烙铁都是只是小儿科，还有什么钉指，鞭打脊梁。郭永的一根手指上只钉了两根钉子，他就受不住了，把该吐得吐得干干净净。

三法司拿出这样的供状，却是无人肯认。各方在初期时还是能维持最初的约定，保持一致的言辞，坚持这都是武定侯一家的过错，其他人只是被牵连。郭聪早就像乌龟一样伏在了金砖之上，整个脊背都在颤抖。他当然有心辩驳，却犹豫半晌还是乖乖闭嘴，因为他的儿子已经招供了，这罪已经是板上钉钉了。要是他拉其他人下水，真没人给他求情可怎么办。

三法司怎会看不出这其中伎俩。他们是有心要掀一场大狱，怎会容这些人推诿。他们再三请求朱厚照下旨严查，必须要审问全部涉案人员及家人。只是贵戚们和不少高官的双手都不干净，这种情况下，他们怎么敢松口让三法司去查，万一三法司顺藤摸瓜清出了他们在九边的产业，那不是生生把火引到自家头上吗？所以，他们众口一辞，都说是郭永狗急跳墙，胡乱攀咬，当不得真。