梁储在一旁接口道：“往日裁革，皆是只裁不清，官制职责紊乱，理政自然不成，往往到了后头，又需再次增设职位，以应政事。是以，裁汰、厘清，必须同步进行，否则只是徒劳无用罢了。这也是为何非得徐徐图之的缘由所在。非是我等不为生民计，而是这二者皆为国之大政，都不可轻忽。”

谢丕在一旁连连点头：“梁尚书所言甚是。如只为财货，就擅裁官员，万一引起了更大的乱子，又该如何。”

王琼听到此言，情知是拧不过大腿，已是面色如土。他度月池的性情，还是不肯死心：“部分官职，的确不可轻动。但有一些适时革除，却是国家之幸。譬如恩荫过滥，传奉过多之事，早成久患。这当是吏部之责啊。”

这一句反将一军，又把吏部众人问住了。即便是梁储和王鳌对视了一眼后，也欲应下来。他们毕竟不是一推四五六的人，该担的责任，绝不会推卸。

然而，他们正待开口，却被月池拦住了。她道：“这自是我等义不容辞。只是，下官担忧的是，杯水车薪，难救燃眉之急。下官倒有一策，能有立竿见影之效，就是不知您，愿不愿开这个口。”

王琼乍听心中喜悦，可他到底谨慎，没有一口应下，而是道：“愿洗耳恭听。”

月池道：“天下之事，极弊可虑者，莫过于宗藩禄廪。我记得以往计算过，天下岁供京师粮约四百万石，可供诸王府的禄米就有八百五十万石左右。【2】”

此话一出，众人俱变貌失色。谁也不想到，李越时至今日，居然还敢在宗藩上打主意。昔年汝王世子案的血流成河，在座的人想起来，依旧心下胆寒。

有人立马就忍不住道：“李侍郎慎言。宗藩之事，非同小可。”

月池淡淡道：“此一时，彼一时。两宫太后与圣上一再俭省，足见仁心，宗室亦乃太祖后裔，想必也是深明大义。”

谢丕闻言一愣，他明白月池的意思，到了火烧眉毛的时候，朱厚照本人的开支都在大减，更何况这些旁支。

王琼颤声道：“您是说，要去减亲王、郡王的岁禄？”

月池奇道：“您这么惊奇干什么。这又不是没有先例。”

这说得是自洪武年间起，历代帝王都依据实际情况，对宗藩岁禄进行调整。

王琼的眉毛早就拧成了两个疙瘩：“可这往往是，虽减禄米，又增庄田啊。兴王的事，你们忘了吗？这一来一去……”

月池微微挑眉，对他又高看了几分，果然是个厉害人物，心中自有一杆秤在。

弘治时期，朝堂虽明令禁止辅导官引诱亲王奏请庄田，但是当时的奏请与纳献依然不断。到了弘治十三年时，先帝爷还自己打脸，赐兴王湖广京山县近湖淤地千三百五十余顷。这可不是一笔小数目，当时的户部尚书周经极力反对，但仍然无济于事。

月池道：“兴王与先帝同为宪宗爷之子，乃至亲兄弟。”

“正因如此，万岁……”王琼说到一半，突然卡壳了，他直愣愣地看着月池，四目相对间，明白了她的言外之意。皇上是独子啊，他没有兄弟。现下这些的宗室，说来都算是隔了一层的旁支血亲。皇上连自己的开支都肯俭省，岂会舍不得向旁支下手呢？

月池看他们的面色，暗自发笑，到了今天这个节骨眼上，大家伙终于感受到了只生一个的好处。

然而，出乎月池预料的是，王琼到最后还是断然拒绝：“岂可削宗室，保臣下呢？”

两部议事，最后还是不欢而散。梁储满脸的恨铁不成钢：“你这个拗脾气，究竟什么时候能改，你以为以王琼之能，他会不知道这些。他既然不做，就还是有所忌惮。”

月池想了想道：“他毕竟是初登高位，乍一遇事，就去削宗藩岁贡，的确是有些过了。不过，我相信，他的拒绝只是想表明一个态度而已，其实早已心动。”

王鳌的眉峰一皱：“你不会又要向圣上去苦求吧？含章，三思而后行。”

月池看着他们担忧的眼神，忍不住发笑：“先生们毋忧，我又不是愣头青。什么事都直接碰上去。再说了，现下闹成这样，最急的可不是咱们。天塌下来，自有高个儿的去顶着。”

梁储一愣，他犹疑道：“他真的会急吗？”

月池失笑：“当然，他长这么大，还没为银钱发过愁呢。”

月池一回家，就准备就寝了。她如今睡得这样早，连贞筠都有些担忧。她一面打着扇子，一面道：“这个人从前一宿一宿地不睡，我还以为是要成仙了。可现下又这么整日昏昏沉沉的，这也……”

时春却知是为什么，她叹了口气道：“她这是回家了，绷着的弦才松了。就让她睡吧。让大福卧在她身边。这样，她就不怕了。”

贞筠心里一痛，她对时春道：“那你呢，你近来睡得好吗？”

时春伸了个懒腰，她道：“我和她不一样，她心思重，我心宽。我在草上都能睡，更何况是家里了。”

贞筠看着她凹陷的眼窝，却没有点破，而是道：“那我管不了那么多，安神汤不可能只煮一碗。咱们都得喝，这是补品，又没有害处。”

月池惊醒时，房中一片漆黑。她伸手想去摸大福，却摸了一个空。她茫然无措地坐在床上，满头大汗，胸口起伏，仿佛坠入了幽深的水域之中。一双手在此时按住了她的肩膀：“你怎么了，又做噩梦了？”

月池一凛，她朝着声音的方向望过去，挣开他的手：“……这么晚了，您怎会在这里来。”

朱厚照慢慢将手收了回去，他道：“朕本是想找你来议事，结果见你睡得太熟了，就想等你醒过来。”

适才被他抱在怀里的大福，早就闻声一跃而起，蹦到了月池的床上，一下一下舔着她的手。月池抱着这个毛绒绒，暖烘烘的小身子，这才渐渐平息下来。

她靠着床道：“臣无事，只是梦而已，醒过来就好了。”

朱厚照默了默：“你梦见什么？”

他只听李越轻笑一声：“还能有什么，死人罢了。”

朱厚照道：“你时常梦到这些吗？”

月池道：“还不够多，再多见几次，就习惯了。”

朱厚照被堵得一窒，却强忍着没有发作，而是道：“你渴不渴，我给你倒碗水喝。”

月池如被冰雪，这才从情绪中挣脱出来。她听见了悉悉簌簌的声音，情知是他要起身了。她下意识伸出手，拽住了他的衣摆，她嘴唇微动：“……我不渴，你陪陪我说说话。”

他一愣，清晰察觉出了她态度的软化。他重新落座，柔声道：“你想说什么？”

月池一时却语塞了，她好像很少不带任何目的和他谈话，到了真的要转移话题闲聊时，居然一时想不出。她忽然灵机一动道：“你腰间挂得是什么？”

朱厚照一愣，他轻轻道：“……是一只箫。”

月池浑然不知这箫的内涵，她只是庆幸找到了一个缓和的契机：“吹一曲给我听听吧。”

朱厚照心潮涌动，他没想到，她居然会主动提出这个要求。他应了一声：“好。”

一片冰心在玉壶

朕虽心知肚明，但总盼着，或许会有奇迹出现……

他们谁也没想着去点灯， 就在这沉沉的夜色中，相对而坐。箫声幽幽响起，声调缠绵， 轻柔婉转， 如怨如慕。月池一生都在惊涛骇浪中行走，早年在姑苏小院中的闲适安宁， 似乎也同上辈子的记忆一样远去了。可今日听到这首曲子，又勾起了她潜藏在记忆深处的情思。

一曲终了，朱厚照搁下玉箫，问道：“好听吗？”

月池良久才回过神来，她应道：“好听。我已经许久没听过这样好的箫声了。这曲子， 叫什么名字。”

朱厚照不自觉地摩挲着箫管：“正待你来取。”

月池一愣，没想到竟是他自己做得。她想了想道：“就叫‘忆江南’吧。江南忆， 最忆是苏州：万树桃花月满天，雨微烟暝映溪头，何日更重游？【1】”

她的语声怅惘，满是追忆之情。他本是想抚平她的愁绪，没想到却又添新愁。

他低声道：“想家了？这儿就是你的家，赶明朕叫他们给你修一座园子……”到了这时，他依然不肯放她回乡。

月池连忙打住：“臣万万担当不起。”

朱厚照道：“一座园子， 算不得什么。”

月池忍不住发笑，她本不想直接揭穿， 可眼见他风风火火就要去下旨，忙道：“可现下，即便是一座园子， 您也修不得。”

好似一盆冰水兜头浇下， 朱厚照一时木在原地， 他磨了磨牙道：“你多虑了，朕富有四海，何至于如此。”

月池道：“您忘了，我今日才见了户部尚书。您来，不就是为了这个吗？”

这下，朱厚照才想起今儿来得正事。他清了清嗓子，又一步步挪回原位，尴尬地恨不得找条地缝钻进去。他问道：“你怎么说？”

月池往被子里躺得更深了。大福乖乖卧在她的枕边，又开始打起了小呼噜。

她道：“圣天子自有明断，臣无话可说。”

这个答案是大大超乎朱厚照预料的。可眼见她真的将嘴闭得如蚌壳一般，他才知她不是在说笑。

他禁不住摇了摇她：“这可不像你。你之前可不是这样。”

月池闭目养神：“之前是之前，现在是现在。”

朱厚照想起来那桩引起他们决裂的旧事，还以为她是又生忌惮。伤口看似已经愈合，但那一道丑陋的疮疤却始终横在他们之间。他叹道：“你……”

他只说了一个字，就被月池打断，她道：“您才是多虑了。时至今日，天下早无李越畏惧之事。我不说，只是觉得无需赘言。过去臣唠唠叨叨，是因放心不下，眼下万岁的智谋高出臣百倍还不止，臣又何必班门弄斧呢？您自去决断，臣跟随就好。”

之后，无论朱厚照说什么，她都不肯开口了。朱厚照不由气闷：“到了这会儿你倒听起话来，你就不怕真做了黄子澄？”

月池霍然睁开眼，眸子中光彩熠熠：“即便我有黄子澄那样的骨气，也不是人人都有胆子出来做元恂的。”

朱厚照的声音又沉了下去：“错了，已经有了一个宁王了。”

他说出这句话，月池就知一切稳妥了。她实在是太了解他了。他攥着权杖，一刻不松，任何想要染指的人，都会付出惨烈的代价。宁王之乱，还是引起了他对宗室的忌惮。特别是当他决心，要彻底改革之后，这些可能的反对势力就变得更加碍眼。

元恂是北魏孝文帝的皇太子。孝文帝迁都变法，引起守旧派的激烈抵抗，而太子元恂就成了他们打击皇帝，打击革新的一张王牌。守旧派先是撺掇元恂逃回平城，接着又打着元恂的旗号起兵谋反。但大大出乎守旧派预料的是，孝文帝看重新政，甚至超过了自己的儿子。皇帝最后宁愿赐死太子，也要将变法执行到底。

这是一个深刻的历史教训。既得利益者在利益受损时，会不惜一切，竭力抵抗。他们不敢自己起兵造反，因为乱臣贼子人人得而诛之，所以他们必会推出一个代言人，一个能使自己的行为，名正言顺的代言人。

朱厚照没有儿子，新旧之争不至于和储位之争搅合在一起，但朱厚照有许许多多的藩王亲戚。而《皇明祖训》中有言：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧。”明太宗朱棣就是以此为凭，指责建文帝身边的齐泰、黄子澄为奸臣，发动了靖难之役。远有太宗，近有宁王，朱厚照怎会不担忧，新旧之争会引起藩王之乱。这才是月池始终胸有成竹的缘由所在。

她失笑：“宁王之辈不过是少数，岂是您的对手。”

朱厚照无奈道：“话怎能这么说。狗虽咬不死人，却也能咬得人生疼，打狗也累人。”

大福一听到打狗二字，一下睁开眼，它立在枕头上，冲着朱厚照低呜了一声。月池笑得前仰后合，她抱着大福道：“乖乖，不是说打你。睡吧，睡吧。”

朱厚照：“……”

月池笑道：“您既已想到此处，可见是不会让臣做黄子澄了。”在皇权面前，有没有证据，有没有反心都无所谓，只要有一星半点的威胁就足够了。

朱厚照闷声道：“你果然是心中有数。你以为，你和王琼说得哪些话，朕不知道？为何不自己对朕说？”

月池一哂：“朝中有不少骨鲠之臣，犯颜直谏，名垂青史的好事，也不能被臣一个人占光了不是。您是第一等的聪明人，王尚书是第二等的聪明人，两个人聪明人在一起，一定能把事情办得既利落又漂亮。”

明明是报复王琼拿她当枪使，居然还说得这么冠冕堂皇。朱厚照又问道：“那裁革之事，又是为什么？你应该早就在打宗藩的主意，也早知朕的心思，怎么还是先议裁革官制。”

月池依旧打哈哈：“军情十万火急，我当然得双管齐下，有备无患。”

又是谎话。朱厚照此时才看清她兜兜转转的目的。她先借着财政危机，将裁革官制提升日程。在危机的动力下，她的主张能够尽快实施。而当她达成第一个目标后，她马上又将第二个目标抛了出来。约束宗藩，一来为解太仓之困，二来估计就是为了拉王琼下水。户部外有李越，内有储巏，王琼内外夹攻，走投无路。为了不引咎辞职，他一定会铤而走险。

朱厚照问道：“为何不直接跟朕说呢？我们已经性命相托了，到了今天这个份上，为什么还是要防备朕呢？”

月池心底暗暗发笑，她轻描淡写道：“雾里观花，方有朦胧的美态，一旦看得一清二楚，反而心有不愉了。

朱厚照长长吐出一口气，说得理直气壮：“可朕就想看清楚。”

矛盾是无法调和的，他或许会因一时的爱怜而暂缓步步紧逼，但求而不得的阴影却始终笼罩在他心上。他在权势上追求上永无止境，在情爱一途也不会甘心。他只会想，他已经将心都剜了出来，捧在她面前，为何她还是藏着掖着呢？

月池却是满心无奈，她始终不愿意在这些话题上和他多纠缠。她翻了一个身：“您既然知道我在想什么，也知道我会答什么，为何还要问呢？少说几句，心照不宣，难道不好吗？”

朱厚照半晌方道：“朕虽心知肚明，但总盼着，或许会有奇迹出现……”

这厢相对无言，而另一厢也同样是大眼瞪小眼。王琼对着储巏苦口婆心道：“我要跟你说多少遍，这么直接上奏不可取！”

储巏的胡须颤动：“为何不可取。实话实话，有什么见不得人的。”

王琼眼睛瞪得很大：“可这种实话会让圣上质疑我们的忠心！宗室之弊，已存数百年，为何提及它的人，寥寥无几。不就是因为他们身份特殊，一旦处置不当，就会变为我等冒犯天威！”金字塔形的体制下，平民是最底层，官员充其量是倒数第二、三层，宗室和皇室都高高站在他们头顶，怎么能从上层手里扣钱，下层却纹丝不动呢？

储巏淡淡道：“清者自清，浊者自浊。”