王济仁磕磕巴巴地奏对：“这自是有用的，如不是葛太医的精心照料，只怕李……姑娘……早就不成了。只是，葛太医是您惯用的太医，最擅小儿科，他不知详情，是依照男脉来诊治。这医药之事，差之毫厘，谬以千里，所以这才……贻误了一些。您看她的面色，的确是很不好，并且她似乎是长久难以安枕，这般白日上朝理政，晚上一宿不睡，纵是铁打的男人也受不了，更何况她这么一个先天严重不足的姑娘……”

他久久没有作声，他忽然想到了李凤姐的身世，从小备受毒打，戴着脚铐被关在厨房中。哥哥要卖掉她做妾，仆人意图侮辱她，她被逼无奈，只能去跳河……

他最后只问了一句话：“朕就问你，你能不能救？如是不能……”

王济仁忙磕头如捣蒜：“圣上莫急，圣上莫急，此病虽难治，可臣、臣是医学世家出身，有家传灵方，定当竭尽全力，好生救治。还请万岁将葛太医安排给臣为辅，葛太医毕竟替李侍郎看了多年，对她的情况最是了解。臣等二人，要是治不好，再取臣二人的性命也不迟啊。”

他最终还是点头应下，然后就魂不守舍到了今日，在收到曹闵求退的奏本时，他终于忍不住来见她。你看，他们又能可靠到哪里去，最艰难时能陪你到最后的，其实也只有我。

朱厚照刚走出殿门，就见刘瑾端着一碗药汤迎面而来。他的皱纹绽开如菊花：“爷，该喝药了。”

朱厚照看都懒得看他一眼，快步向前走去，刘瑾忙端着托盘，气喘吁吁地追上了：“爷，您慢些！您这么僵着，也不是个事啊。要试她就试呗，您装不就行了，何必把自己也闹病呢。”

朱厚照一窒，他的脚步一顿，猛然回头道：“老刘，你真觉，试或不试有区别么？”

刘瑾已然全不复当日的惊慌，他笑道：“当然有区别。她对您一定有情，一试就能看出来。”

朱厚照冷笑道：“什么情？是推朕去生子的虚情，还是背后和你谋逆的假意？”

刘瑾忙不迭道：“祖宗，这可是绝对没有的事儿。其实，您委实不必伤心。您和她的情况，其实不一样。所谓人君人君，她是思慕为人的您，却敬畏为君的您，所以一直不敢越雷池半步，这才能勉强冷静自持。可您呢，您就不一样了。”

朱厚照哼道：“有何不一样，朕难道不是既包容她为臣的悖逆，又爱重她为士的品行吗？”

刘瑾哎了一声：“这不就对了，您看看啊，您最爱她的地方，恰恰也是您最恨她的地方。恨爱交加，当然痛彻心扉罗？”

不愿云间之别鹤

在我们第一次亲热后，她吐了。

刘瑾回到自己的家中， 想起朱厚照那句话，仍觉毛骨悚然。他以为，李越病后， 皇上应该就会心软了。毕竟男女之间的这回事， 就是那个样子，不是东风压倒西风， 就是西风压倒东风。

他虽没吃过猪肉，难道还没见过猪跑吗？他也是历事四朝，英宗爷待钱皇后，钱皇后无子本当殉葬，可英宗爷为了保住妻子， 竟然生生将这沿袭七十多年的制度给废了。他还临死前都叮嘱儿子要尊奉嫡母，不可轻慢， 更再三吩咐大学士李贤，在钱皇后千秋后，一定要她与自己合葬。宪宗爷待万贵妃，那就更是爱如珍宝。贵妃去后，宪宗爷悲痛欲绝，感慨道：“万侍长去，吾亦当去矣。”不久后， 他真就龙驭宾天了。

至于孝宗爷，那就更不必说了。弱水三千， 只取一瓢。平常百姓家都讲多子多福，可孝宗爷就真的只要张太后所出的孩子，而且真真是捧上了天去。这是从曾祖父开始， 就有痴情种的苗头， 而且现下看来， 还有青出于蓝而胜于蓝的趋势。皇爷在以为李越是男人的时候，就爱得死去活来，知道她是女子之后，更是爱得活来死去。

刘瑾本以为，他眼见李越病成这样，索性就会干脆睁一只眼闭一只眼算了，何必讲什么情不情、爱不爱的呢，她心里不管想什么，最后不都只能和你在一起吗？你管瓜是自己掉下来的，还是强扭的，只要这瓜是你的不就好了吗？可皇上，他却还是硬要打破砂锅问到底。

在自己说完那句痛彻心扉之语后，皇上只静静瞥了他一眼，忽然问了一句：“那为何从头至尾，都只有朕一个人在痛呢？老刘，你知道吗，在我们第一次亲热后，她吐了。”

刘瑾倒吸一口冷气，干巴巴地辩解：“……那这，她一定是故意气您的。”

皇爷语声依然平静无波：“她还说，男人永远都比不上女人。”

刘公公吸气的声音更大了，这他妈他都不知道该怎么圆了。这个语境、这个句话，由不得他不多想。他想到了方氏、想到了时氏，他脑海中突然浮现出一个可怕的想法，这两个女人会对李越死心塌地，会不会是因为男人能给她们的，李越也能给……

他这下又忍不住开始打摆子，朱厚照眼见他这副样子，反倒展颜一笑：“你和她那么熟，还不知道她有磨镜之好？还是说这个，你也敢提着项上人头担保说没有？”

刘公公只能扑通一声跪在地上，连屁都不敢放一个。这个他是真不敢说了。

朱厚照又笑道：“朕记得，她也同你谈了有宿慧之事。你觉得，她的前生，会是什么人？”

怎么又扯到这个了。刘公公的眼珠子滴溜溜直转，这种屁话，也只有皇上肯信，不过他嘴里仍道：“那肯定是出身不凡，有大功德的人，才能得到佛主垂恩，再降于世。”

朱厚照呵道：“出身不凡，的确应是出身不凡。看来，朕不仅在支辰上与太祖爷相类，在眼光上亦是一脉相承。你说，要是让武后在高宗病愈和自己登基上选一个，她会怎么选？”

刘瑾只听懂了后半句话，他终于明白，皇上是铁了心，要撕下那一层层纱帐，露出最残酷的真相。他的心软，最多只是等李越好转之后，再来这一遭。

然而前半句话，刘瑾始终想不明白，只能回来问最有才华的心腹张文冕。张文冕迄今还候在花厅之中。他本就为此事忐忑不安，刘瑾又迟迟不归，使得他的精神也一直处于一个高度紧绷的状态。

张文冕听罢之后，也是惊骇莫名。他道：“太祖爷，武后……我想起来了，太祖爷曾经在寝宫内悬挂武后的画像！”

刘瑾大吃一惊：“武后？洪武爷挂武后的画做什么？”

张文冕道：“还能为什么，大家都传，他是思慕武后，想和她春风一度。”

刘瑾瞪大双眼：“什么，假的吧，这怎么可能。”

张文冕长叹一声：“史书都有钱唐死谏的记载，这还能有假？钱唐当日劝告洪武爷，言明：‘您在宫中揭武后图，是想后世子孙都娶武曌这样的媳妇，还是想宫中的女眷，都学武曌乱政？’洪武爷大怒，将他推出午门待罪，直待气消了，这才放人。如今想来，钱唐也真是一语成谶。事隔多年，又来一个牝鸡司晨。”

刘瑾来回踱步：“可我总觉得有点不太对，皇爷还提到了前生和出身，又说武后……”

他突然福至心灵，深吸一口气：“李越，她姓李啊，她的前生！她的前生！”

张文冕不敢置信地看着他，竟然找不出一句反驳的话，这完全说得通。唐朝贵女，以彪悍淫乱著称于世，也只有则天女皇的后裔，才能有三个及以上的情人，还敢这么张狂。

刘瑾紧紧抓住张文冕的手：“怎么办，怎么办，你翻翻史籍，唐代的那些公主，她们除了收男宠，还磨镜吗？”

张文冕的下巴都要掉了，他半晌才回过神：“这不是磨不磨镜的问题……这都已经有三个男的了，再来两个磨镜的又有什么关系。这都十几年了，说句不好听的，皇爷早就……习惯了……”

刘瑾一愣：“对对对，之前的都可以不管，关键是之后……”

刘瑾和张文冕开始大眼瞪小眼，张文冕期期艾艾道：“圣上可有严词勒令您不准泄露半个字？”

刘瑾扯了扯嘴角：“他什么都没说，什么人都没派过来，这才是最糟的……”

张文冕恍然，这表明，一切都在他的掌控之中，他捏死他们，比捏死一只蚂蚁还要容易。这不仅是在试李越，更是在试他们。试这整个大明官场。在这场士子自焚案中，蹦跶的人太多，试出的线太广了。官员、地方豪强、藩王宗室、宦官武将，交错在了一起，将地方官场裹得水泄不通，中央泼一碗水下去，只能漏几滴在地上。只要一点不合他们的意，他们就能闹出这样的事来。这对皇权至上，中央集权何尝不是一个威胁。

想到此，张文冕不住摇头：“当晚被气晕，刚醒就能想方设法、兵行险着，把我们所有人都套进去……而且真要处置起来，上上下下这么多人的仇恨，皇上绝不会自己背。”

刘瑾一窒，他颤颤巍巍地伸出一只手，指向他自己的鼻子：“我来？”

张文冕默默点点头：“否则，凭您干下这多么事，怎么还能好好立在这里呢。皇上还答应把关税厚利交给您，江南四省的好处被夺了，最后拿到的却是您。您说说这……”

刘瑾：“……他妈的。这他妈是我拿的吗，我他妈能拿多少啊！”

张文冕垂头丧气：“您又不是不知道，这两个人都这样，您说您掺进去干嘛。”

刘瑾：“……”

坤宁宫中，迄今都是一片愁云惨淡。那日，婉仪和沈琼莲出了仁智殿，这才将贞筠带了回来。

不得不说，高凤的确是个聪明人，他知道，在这个时候，只有太后的娘家才有底气惹事。他故意让夏家的人冲撞了张家有孕的女眷。婆媳之间本来就是冤家，这回又是媳妇的娘家理亏。皇后要主持丧仪脱不了身。去安抚两家的人，身份又不能太低。就只有贞筠去最合适。贞筠在那里，嘴皮子都要磨破，这才勉强让张家人冷静下来。

她正待回去，却被附近的宦官想方设法拖住。她勃然大怒，命身边的健婢打出去，结果又惹来一个大太监和她纠缠打太极。她这时就明白，人家是有备而来，又是在宫中根基深厚。她是来软的，人家不听，硬的也不好使。她心知肚明，她们肯在宫中闹这样的事，明显是下了血本要撕破脸来，不知道背后在耍什么花招。她索性用簪子指着自己的喉咙：“你们有事，自可去陛下娘娘面前定夺，谁若是再拦着我，我就血溅当场，看你们又如何交差！”

周围的宦官被她吓了一跳，这才让她脱了身。然而，她这时回仁智殿，已是被朱厚照的人截在外头了。御前的人不比其他，她连叫嚷的机会都没有，就被按住。直到婉仪出来，她才被释放。沈琼莲顾不得礼仪，硬生生将她们拽回坤宁宫去：“要不想害死李越，就给我闭嘴。”

贞筠怀揣满腹担忧疑虑，被带回了坤宁宫。刚入内殿，她就忙不迭地发问：“阿越怎么样了，她究竟怎么样了。”

婉仪对着她，更是羞惭不能言明一字。沈琼莲勉强开口道：“王太医正在诊治，想来并无大碍。”

“王太医！”贞筠倒吸一口冷气，“不是葛太医了……”

她一时之间六神无主，当即又要赶回去，又被婉仪和沈琼莲拦住。沈琼莲道：“你疯了不成。你忘了刚刚在门口时的情形了。”

贞筠一怔，这才勉强定了定神，阿越的身子没事，圣上却不许人见，唯一的可能就是……身份暴露了。她到底来晚了一步，一时之间，只觉天旋地转，沈琼莲忙搀住她：“事情还没到最糟的时候，你要是再倒下去，就只能等死了！”

就是这一句话，让贞筠强自镇定下来，她一把拉住沈女官的手：“究竟是怎么回事，我被人拖走了，那些死太监，他们究竟做了什么！怎么能闹成这个样子的！”

沈琼莲看向婉仪，眼中亦有泪：“……这事终归是瞒不住的，还得要她来作证，才能在明面上把事情掩过去。”

婉仪一愣，羞愧得恨不得当场死去。一切都是她的过错，是她不守妇道，对自己的亲妹夫多年来心存非分之想。是她太过愚蠢，一听说他出了事，就慌了手脚，完全乱了方寸，以致于完全落入人家的圈套。是她多年来，连面子上的功夫都懒得做，所以才被人抓住致命的把柄。

她缓缓瘫倒在地上，对贞筠道：“都是我对不住你，对不起……他。”

贞筠大吃一惊，她是万万没想到，这其中会有婉仪的事。她忙搀起姐姐：“这，究竟是怎么了？”

婉仪几乎全身颤抖，她的牙齿都开始打颤，好像说出接下来的这句话，比挖她的心更让她难受。可她明白，她必须要说出来，她们必须尽快商量出对策，才能保住李越。

她终于还是开口：“皇上……发现了，我一直以来对、对……李侍郎的……非分之想。”

贞筠如遭雷击，她不敢相信，也不忍相信：“这怎么可能，这怎么可能！”

婉仪却误解了她的意思，她垂下头，又一次抬起了头，早已是泪如雨下：“妹妹，现下不是解释的时候。这都是我的错，他一点儿都不知道，半点都不知情。我愿意以死来谢罪，可他、他不能死，他绝不能为这种事，断绝了仕途……你一定要想办法，把这事遮掩过去……帮帮他，一定要帮帮他……”

到了最后，她已然是泣不成声。

贞筠见此情形，何尝不是心痛如绞，她抓住婉仪：“你为什么不早点说呢，你若是早告诉我，你可知，李越她是！”

话到嘴边，她又咽了下去，她隐隐猜到今日这一出闹剧的目的。她缓缓阖上眼，泪水夺眶而出。她一个姐姐的命，要用另一个姐姐的自由去换，这叫她如何抉择，情何以堪？

月池在一片黑暗中醒来。空气中流淌着百合淡淡的清香。她的喉咙里仿佛被塞进了一块烧红的烙铁。她刚一有动作，外头就传来声响：“醒了，似是醒了。”

侍奉的人鱼贯而入，暗黄色的宫灯照得屋内一片透亮。宫人小心翼翼地搀起她，给她喂水。刚刚喝了两盏，就被葛太医叫停：“行了，她这会儿不能喝太多，还要留下肚子来服药呢。”

王太医如梦初醒：“快快快，赶紧去煎药。”

长发披肩的月池，见他二人先是恍惚了片刻，接着难免有些歉意。葛林一见她的神态就知道她在想什么。白发苍苍的老太医咬牙道：“行了，以前的事，就一笔勾销。老夫只有一事相求。”

月池道：“您尽管说。”

葛林的语气里既有委屈又有哽咽：“讳疾忌医是大忌。老夫这么多年的金字招牌，都险些被你砸了啊。你有什么情况，能不能直说。”

月池勉强扯了扯嘴角：“事已至此，还有何不可对人言呢。我睡了多久？”

王太医摇头道：“不多，断断续续，差不多四日。”

月池一惊，她又问道：“那皇上那边……”

葛林与王太医对视了一眼，面上皆有愁苦之色，葛林叹道：“你可知，你惹出大乱子了。”

试君眼力看多少

要么不做，要做就做绝。

东暖阁中又一次弥漫着药香与烟气。小黄门掀开帘子， 月池嗅着这样的气味，恍惚间还以为回到了十几年前。她也是这样跟着朱厚照，到此来拜见先帝。只不过， 躺在这里的人却变了个样。

朱厚照静静卧在纹锦帐中， 他的双目紧闭，面容灰败， 呼吸更是细若游丝。那样神采飞扬的人，如今却似只有一口气在了。她在宣府时蒙难时，在鞑靼流亡时，时常幻想着这一日。不过在她的设想里，她那时已是内阁首辅， 正拉着年幼的太子，目睹他的死亡。她从来没想过， 这一天会来得这么快，这么突然。

刘瑾的面色惨白，声音飘忽得如风：“爷气得实在太狠了，你的心也太狠了。他当晚就呕出血来……怎么办，李越，我们完了，我们完了！”

他枯瘦的手紧紧箍住月池， 月池吃痛，可她没有挣脱， 而是问他：“太医会诊怎么说？”

刘瑾瞪大双眼：“你疯了吗，这怎么能叫太医会诊？”

这话中意味，太过复杂， 以至于连月池都略有些晃神：“……你这是何意？”

刘瑾的眼中闪烁着狂乱的色彩：“外头只知道是风寒。只有葛林知道究竟是什么症候。”

月池一凛：“你竟然敢改脉案？”

刘瑾脱口而出：“我只能改脉案！不然我要怎么说， 把你们这些情情爱爱的屁事都揭出来， 让皇室成为天下的笑柄？！”

在对上月池的目光后，他的声音弱了弱：“而且，也是遵旨。”

他狞笑出声：“你真的是好手段啊。爷病得起不了床，还不肯喝药。我就是这么劝他的，我就说：‘要是您就这么去了，气死天子的罪过，就要让李越来背。她的九族都要被夷尽，本人更是要挨上千刀万剐，就是佛主再世都救不了她。’就为这么一句话，他就下了口谕，叫太医院院判和锦衣卫指挥使都闭了嘴，叫司礼监和老儿当的人都进不来。就是这样，才给了我们喘息的机会。”

刘瑾在屋内来回踱步，犹如被押在笼中的困兽：“这一切都是你害的，如果这事揭穿，咱们都得死，都得死知道吗！咱们必须先下手为强。不然等这事闹开，一切都完了！”