惊骇过后，杨慎只觉忧心如焚：“难怪，难怪他要送闵尚书回乡……他从一开始就打定了主意了，他要让两个国舅在他自己手上……可他自己该怎么办？！”

谢丕此刻却已然恢复镇定，他沉沉道：“往好处想，至少那个惨死宫婢的亲人，能得到属于自己的公道了。”

杨慎一震，他看着自己的多年好友，仿佛不认识他一般。他忽然打了个寒颤，慢慢坐了回去，僵成了一块木头。

刑部侍郎张鸾在自家衙门的大堂内，早已吓得瑟瑟发抖。他也是先帝时候过来的老人，当然也见识过张太后的“丰功伟绩”。说句大逆不道的话，两个国舅，比皇上，还像是她的命根子。现下，这个两个国舅，被前上司闵珪强势收押入监，接着新上司李越刚刚上任，就把人弄疯了……

张鸾的牙齿在不住地打战，他不仅畏惧张太后的怒火，更畏惧自己的下场。李越，这个疯子，他是拿两个国舅的下场，做宣战书，来告诉他们所有人。你们可以不顾死活地挑衅，他也会不惜一切来报复。有本事你们就不要进都察院监牢，不要踏进刑部的大堂，否则只要你们迈了进来，就只能横着出去。

月池风风火火地进门来，面上一派焦急之色：“怎会如此，遣医士去诊断过了吗？”

张鸾期期艾艾地开口：“诊断过了，说是惊吓过度所致……”

他一语未尽，大理寺卿周东就已经按捺不住骂道：“李越！你少在这里装模作样，我们都已经打听清楚了，就是在你见了两个国舅一面之后，他们才开始举止反常！”

月池睁大眼睛：“天地良心啊，我是想着，我这新官上任，好歹去狱里见见各位贵人，这才去了一趟，想着大致了解一下情况。就一面而已，两个国舅出了岔子，也能怪在我头上？”

周东已然行迹疯迷，谁到了这个时候，能不害怕呢？那是皇爷的亲舅舅，张太后的亲弟弟，就这么折在他们手上，这是抄家灭族的罪过。这个罪，必须找一个祸首。

“一定是你！他们在狱中那么久没事，怎么你一来，就成了这样。不是你，就是闵珪，他即便走了，也不肯安生！”周东仍在叫嚷着。

提及闵珪之名，月池眼中寒光一闪而过。都御史张缙察觉不好，忙道：“行了，你也是堂堂的大员，凡事要讲证据。依我看，还是一齐把狱典和狱卒提来审问吧。”他们肯在此地等候月池，也是为着这个原因，刑部乃三法司之首，李越又深受皇恩，总不能越过他去。

狱典和狱卒早就到了，战战兢兢地走上堂来。周东将桌子拍得震山响，不断询问月池是否有行不当之举。可面对这样的威逼利诱，他们二人却仍坚持实话实说，李尚书只是和国舅们说了一会儿话，说完就走了，没有上刑，也没有干其他的事。而在问及谈话内容时，这些狱中人有的说李越在和国舅们回忆皇爷孩提时的旧事，有的干脆直接说听不清楚。小人物亦有趋利避害之心，李越官位最高，圣眷最浓，如真胡乱攀咬，不就只有死路一条。神仙打架，他们这些小鬼能不掺和进去，就肯定要远远避开。

月池摊手道：“如此，可证明我的清白了吧。”

周东不忿道：“可你具体说什么，还未可知。不定就是你的言辞惹得祸。”

月池放声大笑，好像一辈子都没听过这么好笑的事。她道：“看来，我在您眼中，真堪比苏秦张仪，单靠利舌就能杀人呐。”

周东充血的双眼死死盯着月池：“你靠利舌杀得人还少吗！”

他霍然起身，向外奔去：“我们问不出没关系，等这事闹到朝堂之上，自有大批人来帮你查清真相。”

他逃也似得向外奔去，就如背后有洪水猛兽追赶一般。月池含笑望着他的背影，这样一副俊秀的面容，落在张鸾眼中却如鬼魅。

他悄悄咽了口唾沫，然而还不待他回过神，门外忽然传来了一声巨响。周东四脚朝天地摔倒在地。月池道：“还不快把他扶起来。”

周东就这么硬生生地被拖了回来。他的双腿摔得发麻，头顶的乌纱帽都掉落在地上。月池施施然起身，她亲自替他拍了拍身上的尘土，还将官帽替他戴了头顶。这样一双手白净修长，可落在周东身上时，他却觉仿佛是有毒蛇爬过。

他的舌根渐渐发麻，再也没有适才的大呼小叫。他就像一个掉进冰窟窿的旅人，被无处不在的寒意，逼得面色青白，奄奄一息。

月池道：“哎呀，您看看您，这么心急干什么，跌了这么大一个跟头。”

她眉眼带笑道：“您也是朝中的老人了，我岂会不知道您的性子。您什么都好，就是胆小了点，碰到一点儿事，就想着先把自己摘出去。这不是大错，要是能好好活着，谁会想死呢？你们说，是不是。”

堂中所有人都眼观鼻、鼻观心，大气不敢出。月池道：“可您要摘，也不能拿刀对自己人啊。”

她指了指周东和张缙，一字一顿道：“你还知道，我们叫什么吗？我们叫三法司。人是在哪儿出得岔子，是在都察院监。是谁一直在往牢里送锦衣华服，珍馐佳肴，看顾两位贵人，是你周东啊。”

月池一下一下替他整理领口：“你想跑，跑得脱吗？”

周东已是面色如土，他的瞳孔放大，仿佛下一刻就要厥过去：“你这是胡乱攀咬……”

月池又是一笑：“查案嘛，就是要大胆假设，小心验证。您适才说了您的猜想，结果验证失败了。我也来说说我的。”

她道：“依我看，可怜两个国舅，只是被当枪使了。幕后之人，看起来是想害国舅，实际是想害的另有其人。”

张缙一惊：“您是说，他们是想把戕害国舅的罪名，丢在您身上。”

月池道：“这最能说得通不是吗？我新官上任，过往作风又不太软和，又赶上了这么一个节骨眼。谁不想把我推下去，来保护自个儿呢？即便是皇上听了，也会觉得，我是被冤枉的。”

众人的心又是一沉，只听她又道：“不过，好歹是在都察院监里，这样都能动手脚，只能是……有内鬼。我想想，最近手里这几桩案子，牵扯到哪些人呢？”

她的声音又轻又亮，可听在有心人耳中，却与丧钟别无二致。

张鸾激灵灵打了个寒战，他抖得如筛糠，慢慢从椅子上滑落下去。连日而来的惊吓，早就让他也到了崩溃的边缘。月池见状忙搀住他：“这是怎么了，怎么就怕成这样了。”

她突然噢了一声：“我知道了，你那个侄儿，踢死了人家幼女，还说是驴踢的，对吗？”

张鸾被骤然喝破这件事，早就畏惧到了极点。他张口结舌：“不，不是……”

月池问道：“是不是侄儿，还是没有这件事呢？”

张鸾牙齿咯咯打战，只是拼命摇头。月池叹了口气：“天可怜见，我明白，我明白。谁家没有几门糟心的亲戚呢。那只是你的族人，又不是你的亲儿子，你也犯不着为了他犯这样的弥天大罪，是不是？”

张鸾一惊，他急急点头，这时才找回了语言能力：“下官敢对天发誓，绝无包庇之心！明日，明日下官就把判决发下去，马上斩了他，马上斩了他！”

月池失笑：“这是小案，不要为它坏了秋后问斩的规矩。”

张鸾一怔，忙应是。他起身之后，只觉内衣早已湿透了。他刚抹了一把汗，就听月池道：“你的大公无私，我们都是有目共睹了。那不是你，还能是谁呢，这急着想要我去死呢？”

张鸾对上了月池的眼睛，他只觉眼前这双漆黑的眼睛，深不见底。他突然福至心灵，指着周东道：“还能有谁，在您一进门，无证据的时候，就对着您咄咄逼人呢！”

月池不敢置信道：“这……不可能吧？”

张鸾勉强挤出一个微笑：“是或不是，您请了皇爷的旨意，抄了他的家，不就水落石出了？”

月池点头称是，她道：“应祥果然是老成持重，比我这等缺乏经验的，要强上百倍。你的功劳决计不能抹去，不如我们联名上奏。”

劝君快上青云路

能在新规矩下嬴的人，自然会前仆后继地找我玩。

她笑得很真挚， 好像他们是多年的好友，她不是在抛给他一个烫手山芋，而是送给他天大的好处。而张鸾无法拒绝。他为了洗清自己的嫌疑， 说出那句话， 就已经把周东得罪到底。如若他不和李越一起把他打倒，一个大理寺卿治不了李越， 难道还治不了他吗？同样的，李越做了他的上官，一个疯子即便除不掉其他人，要搞死他也是轻而易举。他早就是夹心饼干，必须要选一方站队， 否则就只有被捏碎的下场。然而，他在极度慌乱中上了贼船， 那还能得到下船的那一天吗？张鸾忽然感觉一片茫然。

而周东则是惊怒交织，他的面色青白，仿佛魔怔了一般。他的心性还不如张鸾，当日闵珪任尚书时，他就吵吵嚷嚷，死命推脱。他做梦都盼着闵珪早点死。因为只要闵珪一走，就没人拖着他去死磕了。可让他没想到的是， 闵珪是如他所愿滚下了刑部尚书的位置，可新上来的这个人却比还罗刹恶鬼可怕。

他一上来就把拿国舅的事做筏子， 将他们全都逼进了死胡同。寥寥数语，这罪名就被栽在他身上，而他为了不让两位国舅记恨他， 的确一直多有孝敬。李越只要在里面掺一点毒药， 就能将屎盆子牢牢扣在他头上……砰砰砰， 他听见自己剧烈的心跳声，像是野马驰骋而过。

月池见状微笑道：“何必如此战战兢兢，我等不过也只是想查一查罢了。如您果真无罪，谁还能冤了你不成。俗话说的好，身正不怕影子斜。只有心怀鬼胎之人，才会胡乱攀咬。”

这样含沙带影的话，听得周东眼前金花乱窜，他的心口一阵剧痛，指着月池，却一个字都说不出来。

月池蹙眉道：“您这是何意，要是实在不放心我，何不一块去面见太后和皇上？”

太后……一想到张太后往日的作风，周东终于受不了了，他忽然大叫一声，就一头栽了下去，像是中了邪一样。

月池大惊失色，她一叠声道：“快叫大夫！这是怎么了，一个接一个的。”

衙门内好一阵兵荒马乱。大家手脚是前所未有的麻利，可却连大气都不敢出。这才来了几天，疯了两个国舅，晕了一个大理寺卿，还把一个刑部侍郎吓破了胆……早就听说，这是个辣手的，还真是闻名不如见面。

都御史张缙眼睁睁地看着周东，像死狗一样被半拖半抬着出去，眼神晦暗难明。他半晌方道：“三法司上官，如今已去其一，这案子还能怎么查？”

月池淡淡道：“我大明人才济济，难道还找不到一个来接任的人吗？”

张鸾闻言，试探道：“那是否先将他下狱？”

月池挑挑眉，满面惊诧：“应祥，你也太心急了，周东以前得罪过你吗？”

张鸾冷不妨马屁拍到马腿上，他的脸现下已涨得发紫了，他磕巴道：“没、没有的事。下官只是、是……”

他又开始磕巴起来，月池道：“凡事不都得讲个证据，执法更要讲个章程。岂能随心所欲，还是先送他回去，等旨意下来再说吧。”

周东还是被送进了轿子里。张缙苦笑着摇头，也要离开。临走之前，他对月池道：“李尚书雷厉风行，叫人感佩，可凡事，过犹不及。”

他的声音沉沉。月池垂眸道：“多谢您的好意。我一定秉公办事，情理兼顾。”

周东再次醒来时，妻儿早就在床畔哭成一片。他揉了揉眼睛，一时也是涕泗横流，可再难过，也要上本自辩。他艰难地爬起来，差人叫了心腹的主簿，为他代笔。

主簿赵阳匆匆赶来后，见到他这副模样，也是大吃一惊。他惊慌失措道：“您这是怎么了，怎么好端端的就成了这个样子！”

周东长叹一声：“怪我，不该动那些歪心思。过去那个只是要查案，这个是要命……我口述，你快抓紧写。否则，等抄家的旨意下来了，那时什么都来不及了！”

他的家人一听，又是一阵大哭。赵阳听了这话，哪还敢耽搁，连连应是。而他这一动笔，方觉事态之糟，居然超乎他的想象。他几乎是听到第二句时，手就是一抖，墨汁滴落洁白的宣纸上，留下一个黑疤。

他惊得张口结舌，眼睛瞪得比铜铃还大：“是国舅，居然是国舅！您这！”

周东见状更觉痛悔，他道：“我明明遣人去盯着，结果一个都没派上用场，明明想栽给李越，却被李越反咬一口……”

谁人无妻，谁人无子，要是能活，谁会想死。周东一时恶从胆边生，他的眼中射出寒光：“为今之计，只能联络其他人，拼到底了。”

赵阳听得一愣，他道：“这……还要赶在圣旨下达之前，只怕这把握……”

周东摆摆手，目眦欲裂：“顾不得了！即便我死了，也不能让他好过。等着吧，兔死狐悲，唇亡齿寒，他对我们这样毫不容情，其他人又岂会坐以待毙？他们只会拧成一股绳，无所不用其极！一定要他死无葬身之地！”

赵阳被他的阵仗吓了一跳，他一时心乱如麻，半晌方道：“可这样群起而攻，会不会碍皇爷的眼？”

周东一窒，他捶床大怒：“我都要活不成了，哪里还顾得了那许多！”

赵阳此时已然恢复冷静，他是依附于周东羽翼之下的人，周东实在只有死路一条，他也没办法。可要是闹得太过，带累到他了，那可就不行了。似他这类文书之官，只要笔杆子拿的好，跟着哪个不是跟。

他思忖到此，便道：“您是危在旦夕，可这罪轻罪重，还有可商榷之处啊。自己一人问罪和满门抄斩，这差别难道不大吗？”

这一言，似冰水一般兜头淋下来，将周东噎得哑口无言。谁能拗得过皇上，谁的胳膊能拧得过大腿。赵阳见状继续劝说：“李尚书新官上任，必是要点三把火的，您犯不着当这个出头的椽子，总得为儿孙们打算啊。”

周东看着地上哭成一团的孩儿们，仿佛被抽干了精气，他道：“难道叫我坐以待毙吗？那可是两个国舅，即便我不闹，太后也不会放过我全家的！”

赵阳一愣，他想了想，却道：“未必。太后是看顾张家，可皇上却一直十分厌弃。”

这一语似闪电一般惊破梦中人。周东气得晕晕沉沉的脑袋，此时方恢复几点清明。他霍然起身，屏退家人，这才和赵阳道：“我说李越哪来的熊心豹子胆，你说，这件事会不会受皇爷的密令。”

赵阳犹疑道：“这，不能吧。”是何等深仇大恨，要将自己的亲舅舅弄疯。

周东道：“你位卑职小，不知这宫中的风波，听说金夫人在宫中，再三阻拦太后去见皇上……”

只这一语就够了，赵阳瞳孔微缩，他道：“这就难怪了！这就难怪了！可如此，您的处境就更糟了。皇上总得给太后一个交代吧。”

周东一凛，他毕竟官做到这个位置，还是有几分智谋，冷静下来一下就了悟了：“你是说，万岁舍不得拿李越去顶罪，就要拿我去做替罪羔羊？！”

赵阳垂头丧气道：“唉，您实不该将矛头指向李越。诸公同属三法司，他估计也不想背上排挤同僚的罪名，可您那样一开口，他要是不处置您，颜面何存啊。更何况，您之前还公然指出，太后的懿旨是妇人干政……”

周东只觉浑身发软，如无他拒不奉懿旨的举动，李越可能还不敢这么张狂。他半晌方颤颤巍巍道：“这便是闹也是死，不闹也是死了？”

赵阳沉吟了好一会儿，才犹犹豫豫道：“这……或许还有一条路。”

周东眼中霎时绽放出巨大的光彩。

月池收到消息时，她正和朱厚照投壶。皇上在儒家经典素来懒得用功，可离了书以外的所有东西，都学得飞快，特别是在投壶之类的玩乐上，更是样样精通。

他今日头戴珠冠，锦袍玉带，俨然富贵王孙的做派。他拿起了羽箭，瞄准了正摇晃的铜壶。投壶从春秋绵延至今，早就发展出了不少新花样。秋千壶就是其中一种，形似烛台，上有机关，只要箭矢一触到壶口、壶耳，壶就会不断摇晃，更增加了投壶的难度。不过，这对个中好手而言，反而是添了兴致。

只见他手腕用力，箭矢就如飞虹一般射了出去，在触及壶中红豆时，虽跃了一下，可随后就陷入壶中不能动弹。左右齐齐叫好，负责记数的小太监早已是喜不自胜，叫道：“全壶！这又是一个全壶！”

他回头看向月池，长身玉立，神采飞扬：“到你了。”

月池默了默，君子六艺，她自然都用心学过，可到了面对这变了花样的投壶，她仍是有些力有不逮。她摩挲着箭羽，对准壶口投去。箭稳稳地落入壶中，却因力气太大，一下就从壶底跃出。替她记数的小太监讪讪道：“您这……再罚一杯！”

朱厚照扑哧一声笑出来，月池横了他一眼。拎起酒壶又为自己斟了一杯。说是酒壶，但这其中盛得不是酒，反而是药。月池将这苦汁子一饮而尽，又忙服了清水来漱口。

她叹道：“今日的药都喝尽了，可以歇了吗。”