一众人天不亮时就出门，却硬是磨蹭了一个多时辰才全部到达宗祠。随着谢家人丁的兴旺，势力的高涨，家族宗祠的规模也越来越大。

众人浩浩荡荡而来，一眼就看到了公祠前的门楼。这门楼足有两层高，正额题着“四门谢氏始祖祠堂”八个大字，笔力遒劲，质朴浑厚。正额之下则是圆拱门，拱沿施仙鹤祥云图，仙鹤秀美轻盈，祥云瑞气红绕，富贵之中又显露文气。

穿过门楼，引入眼帘的就是一个湖泊，名为汝仇湖，波光粼粼，清澈见底，上有一道拱桥，名唤龙舌桥，宛如一道长虹，连接两岸。众人依次度过龙舌桥，才至主祠堂。

主祠堂上悬“宝树堂”三个大字，乃是五开间，极为阔朗，中间供奉的是宋迁余姚始祖长二公神主，东西分奉十八房昭穆神主。

各家弟子依照次序跪好，不多时，庭院中就燃起了鞭炮，奏起鼓乐，声势之浩大，任谁见了不赞一声钟鸣鼎食之家。

奏乐完毕后，就是一系列叩首、奠酒、献礼、祝文、依次奠祭等繁琐仪式。好不容易到了分胙肉的环节，这十八房的老少爷们都气喘吁吁起来。年高德劭者虽然仍能保持仪态，可捧肉的手都忍不住打颤。

谢云侍立在自己父亲，亦是谢家族长身侧，瞧着是端端正正，眼神却是游移不定，显然紧张到了极点。其父谢述忍不住暗自摇头，就这点儿城府，还敢跟着人家闹事。

谢述拍了拍儿子的手背，谢云不由一个激灵，这才回过神来。他深吸一口气，含笑领着族人于东偏房落座，共享午宴。没曾想，宴席还没开场，就有人先发难了。求官求权的人，因为共同利益拧成了一股绳，勒令停了丝纺场。求富求财的乡绅，同样也会因利益的损害，站到了一处，想讨个说法。这次的重阳大祭，就成为了双方对垒的战场。

最先开口的，就是十六房的谢遇。这些偏房份属旁支，家中又没几个做官人，本来分享族里的资源就少。他们好不容易找到了生财的门路，刚过上几天花天酒地的日子，没曾想族里又开始嚷嚷要停丝纺场了。

谢遇道：“当着祖宗的面，我也不说空话了。近日有人四处号召大家捣毁水转纺车，停止丝绸生意，请教族长，这可是您的意思？”

谢述老神常在：“正是。”

谢遇勉强压住火气：“请教族长，生意做得好好的，为什么要突然要这么干？”

谢述冷笑一声：“与蛮夷勾连，往海外走私，这也能说得上好好的吗？”

谁也没想到，他一开口竟是把遮羞布都扯下来了。他慢条斯理道：“以前族里睁一只眼闭一只眼，是顾念你们生计艰难，想为你们补贴一二，可没曾想，尔等得寸进尺，不仅暗地走私，还行通敌之举，如再任你们放肆，岂非要带累家族。”

谢遇道：“大哥！我敬你是族长，才对你客气三分，可你身为一族之长，说话要有凭据，怎能信口雌黄。”

谢述呵呵一笑：“你要凭据，我就给你凭据。你们除了卖给佛朗机人丝绸，还卖铁锅吧？”

此言一出，旁支之人就是心里一慌，嘴上却是一口否定：“没有的事！我等皆是正经行商，何尝做过这种事。”

谢述冷哼一声，谢云闻声立马呈上账本。他躬身对谢遇道：“堂叔，这可是从您家账房里取出来的，上头白纸黑字，写得清清楚楚，可不是我们诬赖。”

谢遇的脸一时铁青，却仍在负隅顽抗：“想必是下头手脚不严，卖些炊具而已，又算得了什么。”

谢云一笑：“堂叔真是大手笔，我还没见过，谁家用优质铁料铸锅来卖的呢。”

直到这时，一些仍在云里雾里的人才回过神来：“……这优质铁料，乃是军资，严禁出售的啊。谢遇，你卖这些做什么！”

族长谢述道：“还能做什么？倭人身处穷山恶水，所铸的倭刀却是精良锋利，杀人如麻。他们能有这么多精铁炼刀，离不开我们家人的支持啊。”

四房的谢丛虽然早就被说动，可此时听到这样的事，仍是悚然一惊。走私丝绸，还能描补成随大流、补贴家用，可这走私精铁，妥妥就是通敌叛国，怎么洗都洗不出来了。

他不由喝骂道：“堂叔，你这是疯了吧！”

谢云道：“还不止呢。双屿港地势狭窄，只能做交易之所，却不是久驻之地。蛮夷倭寇紧缺的粮食淡水，亦有咱们家的一份供奉，所以那些倭寇连保护费，都会分给堂叔一成。你们说，这不是通敌，是什么？”

这好似在沸油中泼上一瓢冷水，大家都炸开了。不论是知情者，还是不知情者，此时都装作第一次听闻的样子，对着谢遇指责起来。

谢遇起先还有几分愧悔，可眼见这群道貌岸然之人，亦忍不住反唇相讥：“行了，少来装模做样的！我算是明白了，今儿这就是鸿门宴，专门杀鸡儆猴来了。你们要问罪是吧，那干脆报官来，把每一房都抄上一抄，看看是不是只有我黑心烂肺，做了这丧尽天良之事。”

谢遇指着谢丛腰间道：“丛哥儿这新佩得是蓝田水苍玉？这样价值千金的宝物，难不成是天上掉下来的？”

谢丛面上一烧，还不待搭话，谢遇又立刻调转炮头，对着六房的谢严道：“听说你又置了一处外宅，纳了两个美姬。”

谢严立时也不敢吭声，谢遇越发得意，直接剑指长房：“便是你们，也未必干净。云儿这几日三天两头往外跑，还打量我不知道吗？”

他话音刚落，就闻身后有人朗声道：“堂叔是自觉黄泉有伴，所以才毫无羞恶之心吗？”

一声语罢，房门大开，谢丕一身儒衫，昂首阔步而来。谢家族人眼见他来，皆是大吃一惊。谁也没想到，他竟然亲自到了宁波。

饶是威风八面如谢遇，一时也哑了火：“你、你这是……”

谢丕一揖后道：“诸位族老叔伯容禀，事已至此，如再坐视不理，抄家灭族，也就近在眼前了。”

阁老的公子都一副如临大敌的模样。众人面面相觑，终于有了些惧色。

谢丕继续道：“我此来不是问罪追究，只为消弭祸患。还请各方房长肩挑重担，先捣毁纺车，表明立场。”

到了这个节骨眼上，大部分人都不敢吭声，先点头称是。可还是有几个刺头心下不服，他们才不管什么国家大义，粮食安全。漂亮话谁不会说，他们可是生生要绝财路的人。

谢遇忍了又忍，终于按捺不住开口道：“我就说，怎么突然能有这么大的动静，原来是大侄子你衣锦还乡。你们的担忧，叔叔我不是不理解，只是你做事总不能厚此薄彼吧。”

谢丕皱眉道：“您这是何意？”

谢遇道：“你许给他们什么，让他们甘愿破财，当然也得补给我们一份才是啊。”

谢丕虽早有准备，也被此等寡廉鲜耻之言气笑了。谢云忍不住大骂：“堂叔，这家私又不是二房一家的，明明是为了咱们一族考虑。你怎么到了这个时候，还这么贪啊！”

谢遇斥道：“少来这些空话套话，要让我们全部都停，这也简单。连圣人都说了‘不患寡而患不均，不患贫而患不安。’正好大侄子也来了，我知你们二房身居高位，看不上这些小打小闹，不如由你做个见证，只要再公平分割家私田产，十八房共同承担损失，我绝不敢再多言半个字。”

此话一出，又轮到前几房炸了。四房的谢丛叫道：“主旁有别，乃是天理，你又来扯什么公平。”

六房的谢严道：“你们贪得无厌，将自家的产业败光了，只能去走歪门邪道，如今邪道走不通了，倒想戕害起隔房的兄弟来。”

“厚颜无耻至极！”

涉及利益，谁都不肯再让一步。话说得这般难听，再谈也是无益。这群衣冠楚楚之辈，竟开始大打出手，一时之间叫骂声此起彼伏。

东偏房距神位只有一墙之隔，香烟袅袅升腾而起，如慈悲的神明，静看着这人心污浊，尘世纷扰。直到一声大喝后，这一场闹剧才就戛然而止。

谢家人愕然抬头，只见谢丕已然手持火把，站到了龙舌桥对岸，而在他的身后，不知何时站了一溜的健仆。旁支之人还以为是长房的阴谋，可当他们怒目而视时，却发现连族长都是一脸困惑。

族长谢述颤颤巍巍地开口：“丕哥儿，你这是做什么？”

谢丕的目光划过他们蓬乱的头发，仍带狰狞之色的面容，嘴唇微动，可到到底还是什么都没说。他果断放下火把，点燃了引线。

众人只见火花燃起，本能就察觉不对，忙前仆后继往桥上奔去，可已经晚了，伴随着一声巨响过后是地动山摇，宛若长虹的龙蛇桥，竟生生被炸断。

谢家人呆呆望着断桥，半晌才回过神来：“你这是想把我们都困在祖祠，你是不是失心疯了！”

还有一些善水的年轻人，立刻脱了鞋就要往湖里去，可还没走几步，就见对面的仆人搬来一个一个竹筐，将一只只肥胖的猪婆龙往湖里倒，吓得这群人逃也似得往岸上冲。

大家见了这猪婆龙，才知他是来真的。谢遇怒急反笑：“大侄子，你这是何苦，你还能关我们一辈子不成！你就不怕我们出来找你算账吗？”

谢云也跟着叫：“堂兄，你怎么把我们也关起来，我们……我们在站在你这边的啊。”

谢丕淡淡道：“一笔岂能写出两个谢字，既是一家，便该和和睦睦，要是一时想不通，那就在祖宗面前，好好思量吧。”

语罢，他便头也不回地离开了，留下侍卫披坚执锐日夜镇守。祖祠的大门一关，此地的叫嚷求饶就彻底无人听闻了。

谢丕骑马直奔自家二房的宅邸，直至进了家门，他才终于显露疲态。他一边净面，一边问道：“李夫人怎么样了，今日看着还好吗。”

家中老仆忙道：“回二爷的话，那边一大早就来传话了，说请您空了过去一趟，夫人有要事同您相商。”

谢丕动作一顿，水珠顺着他的睫毛无声滚落，他道：“男女授受不亲，我怎好冒犯，让她们有什么事传话就是了。”

老仆期期艾艾道：“我也这么说了，可夫人那边说，事关丝纺车大计，还请面谈为宜。”

谢丕一愣，他仍摇摇头，半晌只说了四个字：“礼不可废。”

已迁居此地的贞筠，得到这样的回音，只觉瞠目结舌：“他以前还没这么迂腐，怎么现下反倒越来越死板了？”

一山还比一山高

鹬蚌相争，渔翁得利。

因着这一插曲， 谢丕只觉更加心烦意乱。他吩咐道：“礼叔，再去核验一遍，看看东西备得如何了。”

礼叔点头：“您就放心吧， 都按您的吩咐备妥了。”

谢丕捏捏鼻梁， 又问道：“王家那边如何，王守俭有回音了吗？”

礼叔摇摇头：“王家二爷是不成了， 三爷就更靠不住了，四爷亦是一团孩气，倒是王家姑奶奶说了，愿同您一道。”

王华共有有四子一女，长子便是赫赫有名的新建伯王守仁， 次子名唤王守俭，人倒也生得相貌堂堂， 可却是一味好道，一门心思想羽化飞升，余者一概不放在心上。三子名唤王守文，这个就更不成器了，好色成性，以至于身子羸弱，乡人多讥议。四子王守章因仍在读书， 颇有些不谙世事的意思。唯有女儿王守贞，饱读诗书， 颇有男儿气，早年嫁到了徐家，一朝闻讯之后， 果断愿意出手。

谢丕听罢， 只觉一个头两个大：“徐家？可是被倭寇劫掠的那家？”

礼叔道：“正是， 徐家日夜想报一箭之仇。您如今……”

主仆二人还未谈完，就听外头传来异响。小厮就慌慌张张地进门来：“二爷，不好了，李夫人她、她到外院来了！”

谢丕：“……”

谢丕长到这么大，还真是从来没见过这么肆意妄为的女子。他被堵在房内，进也不是，出也不是，只听外头说话声不绝于耳。他的浓眉已然皱成了两座小山：“去问问她，究竟要做什么！”

话音刚落，碧纱窗外就传来回音：“我早说了，只是想谈谈而已。”

谢丕一惊，雨过天青色的纱窗上，正映着一个人纤秀的身影。她坐在椅子上，头顶的步摇微微摇晃，折射出水一样的光晕。在短暂的怔住后，谢丕如芒刺在背，霍然起身，即刻就要逃之夭夭。

贞筠听到里间的兵荒马乱，忙道：“站住！”

谢丕无奈，他道：“弟妹有事，吩咐一声便是，何苦如此。”

贞筠道：“要是吩咐有用，我何须跑这一遭。”

她面带得意：“既未共处一室，又不曾见到彼此的面容，男女隔绝、莫过于此，这下，可以好好谈谈了吧。”

谢丕还能怎么说，他僵硬地坐回原位：“在下洗耳恭听。”

贞筠正色道：“拙夫在我蒙难时，将我托付给兄长，可见我们两家情谊之厚，非比寻常。既如此，我也就直说了，我知道你捣毁纺纱场是为了什么，可单凭这般就想保全整个家族，是不可能的。”

她斟酌着语气道：“既然决心壮士断腕，那何不断得再彻底一点呢？”

谢丕久久没有言语，半晌方道：“我何尝不知，只是……人非草木，孰能无情，只能略尽绵力，以求保全。”

贞筠一愣：“可要保全主干，就必须除掉枯枝败叶。及时割席，将他们交由朝廷处置，才是最妥当的办法。”

谢丕默了默：“你是要我去状告自己的亲人？”

贞筠道：“可这为了是保全你更多的亲人。”

江南豪族为了丝绸走私之利，已将自己变成了皇权的眼中钉、肉中刺，与其让朝廷来削得一干二净，不如自己来削还能把握尺度。杀上百十来个人，交出大部分的财产，还能保剩下的子息不绝。

这个道理，谢丕何尝不知，可是身为当局者，即便一清二楚，也难以挣脱无形的锁链。

贞筠看不到他的神色，她只能追问道：“可你不怎么着，又能怎么办呢？”

谢丕苦笑一声：“说不得只能挣命了。”

贞筠听得云里雾里：“这是什么意思？”

谢丕回过神，他道：“弟妹身子不好，还是请静养为宜，这本是我的家事，就不劳弟妹操心了。今日的逾矩之举，以后切莫再做了，若是损伤了你的名节，那真是百死莫赎……”

贞筠听得蹙眉：“说说话而已，你未免太大惊小怪了。我们还是说正事，水转丝纺车只是工具，用好用坏，皆取决于人心。我们总不能为了安稳，而固步自封吧……”

她一语未尽，谢丕已然打断了她：“弟妹，人生在世，当量力而行。如不分轻重，皆来插手，轻则伤及自身，重则还会惹来其他祸患。这水转丝纺场就是惨痛的教训……你当吃一堑长一智才是。”

自那桩事后，身边的人要么避而不谈，要么是极力安慰，没有一个人像他这样直言。贞筠霍然起身，马车外冲天的火光，震耳欲聋的打砸声和哭喊声犹然在耳。她身形微微一晃，想说些什么，辩解些什么，可到头来却一个字都挤不出。