三丫打听了之后，才知道双方是早有过节。一边是亦不剌太师的爱女，恩和汗的遗孀琴德木尼福晋的家人，另一边是鄂尔多斯部的首领满都赉阿固勒呼的族人。

自汗廷落败之后，满都海福晋陨命，新任汗王顺义王年幼，索布德公主不明时势，黄金家族逐步势微。两大权臣家族势力膨胀，他们开始争权夺势，分庭抗礼。亦不剌太师和黄金家族有姻亲关系，又和大臣张彩结亲，他既可“挟天子以令诸侯”，又能通过拉拢明廷和吸纳瓦剌人来增强势力，而鄂尔多斯部的满都赉阿固勒呼，就要势弱一些，虽也能通过向明廷效忠获利，但是鞑靼内部却不得不受所谓大福晋琴德木尼的辖制。为了增强自身势力，满都赉阿固勒呼绞尽脑汁，一面通过通商，姻亲，加强和明廷的连结，另一面则想方设法想削掉琴德木尼大福晋的身份。

琴德木尼在没嫁人时，就不同于寻常姑娘，帐中面首无数，如今虽名义上是恩和汗的遗孀，但要她为一死鬼守一辈子的活寡，打死她都不愿意。她仗着父亲权势日盛，丝毫不把黄金家族放在眼里，仍几十年如一日地坚持猎艳。是以，往鞑靼走商的人，都听过雪山仙女的故事。有相貌英俊之人在风雪中偶遇雪山仙女，被仙女邀请到温暖奢华的帐篷中春风一度，极尽人间欢乐。然而，常在河边走，哪有不湿鞋呢。琴德木尼在四十三岁时，又怀孕了，可这一次她却不想打掉孩子。她先是打算称这孩子是恩和汗托梦所留，后又打算秘密产子称这孩子是收养回来的。亦不剌太师再愧对女儿，也不能任她这样胡来，父女俩发生了剧烈的争执。

然而还没等他们争执出结果，索布德公主就在有心人的帮助下，知道了这件事。大公主本就深恨琴德木尼，哪里肯咽下这口气。她丝毫不顾及小汗王和自己的处境，在祭典上突然发难。就在满都海福晋的灵前，索布德公主趁着琴德木尼叩拜时，一脚将她狠狠踢翻。众目睽睽之下，琴德木尼身下鲜血涌出。有眼睛的人，都知道这是怎么回事了。

亦不剌太师气得一佛出世，二佛升天。毕竟黄金家族才是草原正统的统治者，他借助自己女儿恩和汗遗孀的身份谋夺权力，就不能做得太出格。他不得不大出血，以消弭这桩丑闻带来的恶劣影响，不仅赔了牛羊领地，还失去了对金帐后位的左右权。索布德公主自以为自己为弟弟争取了权益，然而就在这件事过去后不到三年，她的神智便日益混乱，最终陷入疯狂，虽然人还活着，可与死了无异。而琴德木尼在失去了自己的骨肉后，更是心痛欲绝，一面伺机报复仇敌，一面虔信神佛，希望能再得子。

两大权臣的关系变得更加紧张。在这样的境况下，他们两家的家人在永安庙打起来，意味更加非同寻常。

三丫的额头沁出了汗珠。她职权有限，面对互不相让的两家人，打又打不得，劝又说不通，真不知该如何是好。正当她打算遣人去请示上级时，一个年轻人站了出来。他身材高大，皮肤白皙，相貌英俊，脸上带着和煦的笑容：“诸位在这里争执，也不是办法，我倒有个主意，能帮你们妥善裁决。”

三丫一见他大惊失色，她忙道：“星渚，你怎么在这儿？快回来，这是贵人的事，不是你能掺和的。”

这个叫星渚的青年一笑：“我自是不能替贵人做主，可是这庙中的佛陀总能替贵人裁决是非吧，不如掣签来定头香，一切皆凭上意。”

两家人自他站出来时，就噤口不言，鸦雀无声，待他提议之后，更是连连答应。庙内的主持忙拿签出来，两家的领头人同时拈了一支，最后是满都赉阿固勒呼家拿到了上签，随即志得意满地进庙门去。

亦不剌太师的家人望着他们的背影，一时面如土色。星渚拍了拍他的肩膀，低声道：“塞翁失马，焉知非福。永安庙的香火鼎盛，可圣山不儿罕山也一样灵验啊。”

领头人深深望了他一眼，躬身称是，率众离去了。一场剧烈冲突，化解于无形。

三丫见状，不由啧啧称奇。她上前推了推星渚：“你跟他说了什么，他怎么那么听你的话？”

星渚伸了个懒腰，他道：“还能说什么，告诉他再在这里闹事，是对神佛不敬，会遭天谴。只要心够诚，在哪里烧香都是一样的。”

三丫道：“真有你的！”

她挠挠头：“我怎么就想不出来呢。”

星渚失笑：“还是读书少的缘故啊。”

三丫不服气：“胡说。我读得可认真了，我还每天都练字。”

星渚眼中精光一闪，随即又笑：“还是对着你那宝贝帖子？你说说你，俸禄又不多，何不干脆卖了，还能大赚一笔。哪怕只卖一页，都够你换座宅子了。”

三丫道：“我才不卖呢！那是李父母送给我，勉励我好好用功的！我要把它珍藏，以后传给我的女儿、孙女。”

星渚笑出声，他刮刮脸道：“不知羞，丈夫都没有，还说女儿孙女。”

三丫对着他可不怵：“谁说一定要丈夫才行。你们男人不成亲，都能有庶子庶女。我大小是个官，找个男妾又怎么的。”

星渚被噎得哑口无言，他道：“这种话，也是从你的李父母那里学来的吗？”

三丫道：“你以为，李父母是你这样的迂腐之人吗？他都能替满都海福晋做传，称她为女中豪杰，这样的胸襟和气度，本就是世间罕见。”

星渚的拳头在霎时间握紧，又慢慢松开：“你只和他待过几天罢了，他说不定都把你忘到九霄云外去了。”

三丫听不得别人说他半句坏话：“他才不会！他是个最和善不过的人，他会帮我的猫接生，会和我一起给小猫喂奶，还会给我讲故事。能和他待那么久，已经是我上辈子修来的福分了。”

星渚默了默，又笑道：“看在我今天帮了你大忙的份上，就把他跟说过的故事，给我讲讲吧。我真的很好奇，那样的人，也会哄孩子吗？”

三丫一愣，她的耳畔响起熟悉的话语：“……猫怎么能变成老虎呢？它就算天天吃肉，也打不过老虎啊。它肯定作为猫死的。”

她的眼中涩意上涌，吸了吸鼻子，他仍是霁月光风耀玉堂的君子，而她却不再是无知无觉的蓬头稚子了，虽说也没变得多聪明，但也不能口无遮拦。她依然坚定地摇头：“还是那句话，别的都行，只这一样不成。我不能说。”

星渚这一次，同样铩羽而归。三丫目送她的朋友打马远去，却不想他在邻近城池后，就调转方向，直奔汗廷而去。

他悄悄潜回了王宫。随着王庭的固定，鞑靼人亦离开了帐篷，住进宫苑之中。大明乐见他们沉醉于富贵温柔乡，忘却祖先的武勇，对此不仅不反对，还大力支持，不过这支持需靠战马来换就是了。金碧辉煌的宫殿，既符合王府的规制，又融入了鞑靼文化元素，形成了独特的建筑风格。

然而，他步入寝宫后，才发觉早有人在此等候他多时了。张彩身着棉袍，神色恬淡：“见过大汗。”

星渚如同霜打了的茄子：“你的耳报神还真是灵啊。”

张彩欠了欠身道：“这本是臣分类之事。”

星渚，或称顺义王巴尔斯，大步流星地走到王座上坐下：“如果还是那些老话，就不必再说了。无论如何，大明的君主也不会让我在他们的领地出事。你不是也乐见我和汉人多亲近吗？”

张彩道：“您既心中有数，臣自然不敢罗嗦。只是，如您真对那个女将有意，要纳回来亦非难事。”

星渚一口奶茶险些喷出来：“就她？她比我大那么多！”

张彩眼观鼻鼻观心：“只比您大几岁罢了，咱们鞑靼可不讲究这个，您的母亲不就比您的父亲年长吗？”

星渚面上的轻松荡然无存，他的神色沉了下来：“你说哪个父亲？”是名义上的那个，还是真正生他的那个。

张彩一凛，他跪在地上：“大汗慎言。”

星渚步下金座，他蹲在张彩身侧：“怕什么。李越被俘到汗廷，孤立无援时，都能靠美男计挑拨离间，覆灭黄金家族。如今，他都已是一人之下，万人之上了，难道还保不住我这个儿子的傀儡之位吗？”

张彩的神色凝重：“拿自己的身家性命，去报复别人，是最愚蠢不过的做法。您的父母，都断断不会做出这种不智之举。”

星渚嗤笑一声：“说得好像我清醒睿智，就能扭转乾坤一样。拜我的生身之父所赐，我就像五行山下的孙行者，再也翻不出浪花了。”

星渚永远忘不了正德大阅的情形。汉家天子在一年前举行了一次大阅兵。而他作为鞑靼的汗王，自然也受到邀请观礼。和他一起，受邀请进入使团的包括亚洲、非洲、欧洲等五十多个国家的使者。这样的阵仗，不同于数年前的局限于京师内部的小打小闹，显然是有意向全世界宣扬军威。

他第一次离开王庭，离开权臣的监管，来到中原广袤的土地上。他来到了帝国的中心，看到了那座金瓦红墙的紫禁城。他一直想亲眼见见击溃他家族的仇敌，可到了这里后，他才发现连这个想法都是虚妄。皇帝端坐奉天殿，受万国朝拜，而他们这些外臣，只能在丹陛下叩拜，抬头都被视为大不敬。星渚心中满怀屈辱，他想拒绝，想掉头离去，可他早已失去了说不的资本。就在他打算乖乖低头时，有人却站了出来。那是个金发灰眼，满脸胡须男子，据说是西班牙的使节。他坚称本国无此风俗，他只能单膝下跪，亲吻皇帝之手。

在这样的盛典上，居然有人敢公开打皇帝的脸。星渚当时先是震惊，随后涌出的就是快意。再得意又如何，洋人还不是不买账。所有人都等待着皇帝的发作。他的骄横跋扈，和他的语言天赋同样出名。让谁都没想到的是，皇帝竟生生忍了下来，因为李越出言劝谏了。使节团忍不住窃窃私语，他们早就听说过李越的名声，可今天才直面他的影响力，只是一句话而已，就能叫皇帝改变主意。星渚没有和众人一起感叹，他的眼睛发涩，真是天大的笑话，他居然到此时，才第一次听到自己亲生父亲的声音，远远望一眼他的背影。

可自觐见礼后，他再也没有见李越的机会。内阁首辅下一次公开露面，已是在京师重镇怀来，他在离皇帝最近的位置，根本没往这边多施舍一个眼神。而星渚也没心思再沉湎于自己软弱之中，阅兵开始了。

这次大阅兵，共调将士十万余人。星渚远远望去，东官厅、边军与西南狼兵依次登场，旌旗猎猎，鼓角声声，军容整肃，步调如一。这样的军队，军威雄壮，如一只巨兽，向人直冲而来。他不由屏住呼吸，然而，更抓人眼球的还是在后头。他以为，他已经在臣下的帮助下，熟知了明廷的火器伎俩，可他们的武器早已更新迭代，鸟铳、火绳枪、佛郎机炮、五雷神、掣电铳……这些高射速，杀伤力巨大的火器，看得星渚眼花缭乱。他的哥哥，上一任大汗就是死于火器射击之下，他不敢想象，要是自己对上这些新型火器，会是什么下场。

使臣皆悚然叹服，只有一家例外，那就是西班牙人。他们旁若无人地指点，号称自家也有这样的东西，并且他们有西班牙大方阵，是最强大步兵方阵，更能发挥火器的威力。可很快，西班牙人也笑不出来了，因为他们看到了步兵、骑兵和车营的强强联合。

车营结成方阵，在外掩护步兵和骑兵。里头的步兵方阵同样采取长矛兵和火绳枪的组合，可与西班牙大方阵不同的是，明军减少了长矛兵，增加了火枪兵，同时还有车营火炮做远程打击。大明车营所装备的火炮名曰车轮炮，有整整四十二根炮管安装在车轮上，使用时，车轮旋转依次射出炮管中的弹丸杀伤敌人。在这样密集的火力打击，再强悍的骑兵队伍也不是一合之敌，这时，再由己方的骑兵拿着出来追击，痛打落水狗，扩大战果。即便是不懂军事的人也能看出来，这样的阵势能最大限度的发挥各方的优势，充分收割战场上的生命。

星渚一直观察着西班牙使节的脸色，发现自火器阵登场后，他们就像被人突然灌了哑药一样，一个字也说不出来。而到了阅兵结束后，众人又一次跪地山呼万岁，他们环顾四周后，终于也低下了高傲的头颅，跟着大家一起磕头。星渚突然觉得索然无味，就这，这就是所谓中分世界的强国？搞了半天，也是纸糊的。

汉家天子并不在意他们的低头，在这样万众瞩目的时候，他居然在和李越说话：“太平本是桢臣致，愿与桢臣共太平。”

这样的话，星渚哪怕到死那天都忘不了。时隔一年，在张彩面前，他仍将在这句话颠来倒去地念了几遍，接着问道：“他就是为了这句话，抛弃我母亲和我吗？”

张彩：“……”虽说这个家庭伦理剧是他一手打造的，但是眼看孩子真起了孺慕之情，他也有点难顶。

不知终日梦为鱼

可尽管如此，她们亦是壮怀激烈。

张彩最终选择带着星渚来到密室。在密室暖黄色的烛火下， 二人相对而坐。他看着自己养大的孩子，竟然和满都海福晋有了同病相怜之感，她当年看着索布德的心情时， 估计也和他别无二致。

他沉吟片刻道：“在你心中， 你的母亲就是一个感情用事，被男子玩弄于股掌之中的无知蠢妇吗？”

星渚脱口而出：“当然不是！”

张彩道：“那你为什么， 会将被抛弃的字眼，放在她的身上？如是她在世，面对这样的境况，她绝不会像你一样自怨自艾，埋怨别人。不过是成者王侯败者贼罢了， 她输得起。”

星渚一震：“你是说，我的母亲也是别有用心？”

张彩垂下眼帘：“她可是大哈敦。达延汗翅膀长硬之后， 有意将她丢开，削弱她的权柄，斥责她的儿子，不断纳入新人，她当然不会、也不能坐以待毙。或许是为了报复，亦或许是为了借种，更有可能是为了打好大明重臣这张牌， 她选择救下你的父亲，和他在一起。”

张彩长叹一声：“她是杀伐果断的女中尧舜。在多年前， 她选择了达延汗，确立了自己草原女皇的地位，她本以为她也能在这一次豪赌中取胜， 可谁让她碰上的是李越呢？”

星渚心中五味杂陈， 只听张彩道：“不过， 她虽然棋差一招，也并未满盘皆输。”

星渚迟疑：“是我？她保住了我的性命和汗位。”

张彩点点头：“也时候该让你知道了。李越和其妻妾感情甚笃，为何这么多年都无子嗣，你就不觉得奇怪吗？”

星渚倒吸一口冷气，他心中浮现可怖的猜想，喃喃道：“是、是我母亲？”

张彩沉重地点了点头。惊骇恐惧之后，星渚心中涌现的是难以言说的愤怒。他霍然起身，他在密室中来回踱步，如同一只焦躁的野兽：“……既然我是他唯一的孩子，那他更应为我打算。以他今时今日的权力，只要他动动手指，就能叫亦不剌和满都赉阿固勒呼不敢造次，可他却眼睁睁地看着我受人钳制。你看看他现在的所作所为……哪有半点做父亲的样子？！”

张彩有些感慨，这就是生在王室的孩子，天生就会争权夺利。星渚怨怼的不仅是没有父母之爱，更让他无法接受的是失去父母后，随之而来的地位不保。

张彩幽幽道：“他再没有父亲的样子，也在顶着陛下的盛怒，站了出来，保下你姐姐和你的性命。”

星渚一愣，张彩继续道：“你可以再想想，如若他出面弹压了亦不剌和满都赉阿固勒呼之后，等待你们父子的是什么？换作你是大明天子，会容忍自己手下的第一权臣和外邦部落首领勾连一线吗？”

张彩一字一顿道：“父母之爱子，必为之计深远。你的父亲在这方面和寻常人家也没有分别，否则，他又怎会将我派到你身边来呢？”

星渚的头，终于低了下来：“那么，他对我的期望，就只是让我做一个傀儡吗？还是说，他怨恨我的母亲，连带也恨上了我？”

张彩拍拍他的肩膀：“怎么会？他只是盼着你厚积薄发罢了。你现在不就成功打压亦不剌的气焰，挑拨他们双方狗咬狗了吗？”

星渚皱眉：“可我再怎么努力，也不会是那个人的对手。我怕我到死的那天，也只能跪在丹陛下叩首。”

星渚眼中的迷惘，如利箭一样射进张彩的心底。他在这个晚辈的瞳仁里看到了自己。他半晌方笑道：“这就更不可能了。傻孩子，你比他年轻啊。我们总能等到机会的。”李越从未停下自己的脚步，我们只需跟随她，等待着改天换地的那一日。

星渚打量着眼前这个男人，突然道：“伯父就那么信任我的父亲，不仅为他去国离乡，甚至还能荫及子孙？”他讨厌的嫂子琴德木尼对张彩时有嘲讽之语，他还以为是有意污蔑，现今看来，难道竟是真的？

张彩一怔，他坦然道：“是啊。白日参辰现，北斗回南面，此情亦不休。”

星渚倒吸一口冷气，他很快就想到了另一个绯闻男主角：“那汉家天子对我父亲？”

张彩感到牙酸，他一时语塞。他这种态度，已经足够说明一切了。

星渚只觉头晕目眩，一个中原皇帝，一个草原皇后，还有一个精明的大臣，外加一妻一妾，这还只是目前他所知的，天知道未知的还有多少……

星渚抓住了张彩：“他究竟是怎么做到的？为何我只有肤白似父亲，要是能学到他三分功力……”

张彩寒毛直立：“少动这些歪心思。学识和品行，才是立身之本。你今天的字练了吗？”

星渚目瞪口呆：“现在还在过年哎！”

适才的紧张气氛，终于一扫而空。温情掩盖了一切。

徐州府，贞筠正在监督各织场的主管给女工发年货。雪纷纷扬扬地落着，道路上的积雪已被踩成泥泞，沾湿了来往人群的衣摆，可依然阻挡不了人们的热情。贞筠和佛保议定，除了年终赏赐的银币外，给女工们各赠一件棉衣、一双棉鞋，一麻袋玉米和土豆。女工们拿着大包小包的年货，不住地道谢，脸上洋溢着幸福的笑容。

这样热火朝天的景象，却并未感染到侍卫首领伍凡。伍凡在深及脚踝的雪地里站得两腿发麻，他感觉贞筠自乔装逃回浙江后，就爱上了这种微服私访的日子。她是真把她那个典正的位置用到了极处，拉拢了一批和她一样脑子发热的女官，谁的错都敢挑，谁的亲戚都敢往下扯。并且，她们不光是傻胆大，一些女子还有些头脑，先是扮猪吃老虎，接着就开始杀鸡儆猴。她们在查假账，治管事方面颇有经验，还真被她们闹出了一些名堂。更糟糕的是，皇爷对此竟颇有些听之任之，乐见其成的意思。

伍凡也揣摩出了其中三味，皇爷以前不用臣子，改用宦官，是觉宦官既听话又廉价，现在任用女官也是同样的道理。女官比宦官更易拿捏，比文官更易鼓动，只要稍微摆出一点儿礼贤下士的姿态，提一两句扫眉才子的褒奖，赏赐零星半点婚嫁自主的权利，她们就甘愿士为知己者死了。既然如此，皇爷又怎能不用好这把利刃呢。正是有了皇爷的嘉许，女官逐渐成势。这可苦了其他官员，中央对地方的压制监管，又一次加强，对于民心的招揽也达到了一个新的高度。

以前，一家人只能耗在田里，还糊不了口。现在一大家子人，不论男女老少，都能找到赚钱之路，上进之法。妇人经商、为吏已不是罕事。时人称这是盛唐之风，再现于世。在伍凡看来，稍微有点良心的人，都该知足了，可方氏和那些脑生反骨的妇人偏偏就是不满意。方氏之所以再游徐州，还是为寻访昔年徐州动乱殒命的女工家人，费尽周折，还真被她找着了。

贞筠赶到林家时，林婆的两个儿子正抵死不认：“什么林婆，我不认识啊。那不是我娘，我们听都没听说过这个人啊！”

和林婆一道做工，侥幸幸存的女工怒容满面：“你怎么连自己的亲娘都不认了！要不是为了你们，你娘至于一把年纪还跑到织场做工吗？ ”

宋巧姣举起林婆的画像，放在这二人面前：“你们再仔细看看，真的不认识吗？我说了，我们并无恶意，我们是她在织场的同伴，此来一是为祭拜，二为是慰劳。”

两个男子目光躲闪，嘴里仍嚷嚷地比谁的声音都大：“都说了，没见过，不认识！你们还要问多少遍，烦不烦呐！”

宋巧姣道：“是吗？光你们俩说了不算。”

她直接让把林家的人全部叫出来，一个一个来认，终于到了林婆的孙子时，他的脸红得像煮熟的螃蟹，支支吾吾半天说不出来。他的母亲见状，连忙上前挡在这孩子面前：“你们到底干什么啊，我们都说了我们不认识！还不把这狗屁画拿走！”

她耍起横来，竟想直接将画撕碎。宋巧姣抢夺不及，已被她撕坏一角。宋巧姣怒气填胸，她正要发作，就听到身后响起贞筠的声音。

方典正将一袋银币扔在地上：“现在认识了吗？”