贞筠点点头，破涕为笑。

商业解了绑，农业也同样迎来了契机。为了保障粮食的生产，治农官在月池授意下，严禁占用耕地，加大对粮食的补贴，适当提高粮食的收购价，保障农民的收益。

乡村因着乡约之制连系日益紧密，面对经济发展的大潮，他们也在思考如何过得很好。部分南边的村落已经探索出新的生产方式。几家几户联合起来，男人耕种保障生活，妇人白天上工，晚上回来做小手工活。多出的粮食和经济作物，交由约长一块经营出售。

一时之间，小农小商都得了实惠，真如春回大地，一片欢欣。而京中，也出现了新气象。

坐断东南战未休

他们只有行宫变，以求夺回朱厚照或矫诏迎立新君。

要稳住京中和地方的要员， 都需要时间。月池心明通亮，不论是朱厚照中央的效忠者，还是地方的效忠者， 在没有抓到能够将她一击毙命的真凭实据之前， 绝不敢轻举妄动。在众人眼中，皇爷和李越早已是君臣一体的典范， 有哪个皇帝会因臣下的一封密信就御驾亲征北伐？有哪个皇帝会在万国来朝的大阅当众对臣下说“愿与桢臣共太平”？李越所受的信重，所握的权柄，堪称前无古人，后无来者。不管是谁来看，李越都没有造反谋逆的理由。

在这样的情况下， 如果朱厚照没了，他们贸贸然发难， 不仅是说不定会被李越反咬一口，把罪名扣在他们身上。如果朱厚照还活着，他们就更不敢动弹了，万一只是闹了别扭，他们却把桌都掀了，那大家干脆都不要活了。

他们犹犹豫豫，进退两难， 月池却当机立断，雷厉风行。在派遣沈琼莲和魏彬到地方洽谈时， 她在京城也找到了大张旗鼓的办法。

天雷劈下，烧了正阳门的箭楼。而火甲却迟迟不至，导致大火蔓延， 虽无人员伤亡， 可这兆头却极为不祥。京城九门， 正阳门的规制最为尊崇，素有“四门三桥五牌楼”之称。正阳门外的正阳桥中间乃是御道，只有天子辇驾能够通过。况且，当今天子名为厚照，所谓照就是照临四方之意，这恰与正阳门的名字相合。如今，正阳门被烧了，还是遭天雷劈了烧了。此等噩兆，引得京城官民议论纷纷。内阁首辅李越为此勃然大怒，下令整顿京城防卫，修葺北京城。

开国之初，朝廷设了五城兵马司、巡城御史、锦衣卫等衙门共同维护京城治安。宣德时，朝廷开始在京城原有的坊厢体制下增设巡警铺，其下的火夫、总甲是城市居民承担的徭役，至此北京城形成了主要由兵马司等督率火甲来负责城市管理。然而，富贵人家，谁愿意来承担火甲力役，最后甲役负担皆落在市井无赖或贫民身上。【1】

再加上，正德爷改革东官厅后，势要之家不敢过度私役京军，就把主意打到了火甲这些庶民上。火甲既要给人做奴仆，又要忙着自家的生计，还要负责京城的治安，早已是苦不堪言。

皇爷不是不知道这点，但他的安全由禁军和锦衣卫保护，无谓为这些人和贵胄们再起争执，只要不闹出大事，他乐意睁一只眼闭一只眼。而月池，在她官位不高时是无能为力，而在她官居一品后，则是有意不理。这样好的引线，当然要用到刀刃上。

在出了火烧正阳门的祸事后，她直接问罪五城兵马司与巡城御史。她秉国多年，威势非比寻常。在这个节骨眼上，众人惊得魂不附体，只能互相攀咬，把多年积弊尽数吐出来，以求为自己减轻些罪责。

京都天子脚下，治安管理竟能乱成这样。月池因此找到正当理由插手京城防卫。杨玉、夏言等人早在李越问罪时，就发觉不对。杨廷和与刘健遭贬之后，内阁便只剩下李越、谢迁和王鳌三人，谢迁年迈体弱，朱厚照便又擢升刘机入阁。刘机亦是东宫旧臣，曾任朱厚照的侍读学士。他在东宫时被这小爷折腾得不轻，但正因这样他还忠心耿耿，任劳任怨，故而得了朱厚照的亲眼。皇爷既需要有自己想法的能臣，更需要老实听话的顺臣。于是，他历任礼部侍郎后，继张昇之位，做了新任礼部尚书，又入阁参预机务。

朱厚照提了这么一个人进来，还是存着制衡月池的心思。这步棋在这个时候，正派上了用场。杨玉急寻刘机，指望他张口大事化小，小事化了。

刘机和夏言果然说出言劝说，他们找的理由还十分正当，既然是火甲不好，那么整顿火甲就是，何必大动干戈。皇爷不起，更不宜调动人马，如有人浑水摸鱼，安插人手，岂非是动摇京师。

月池不置可否，而是转而看向继任刘大夏之后的兵部尚书杨一清。她道：“应宁素知兵事，晓畅边务，你以为呢？”应宁是杨一清的字。

杨一清守边多年，要是没两把刷子，也不会被朱厚照委以重任。朱厚照升他继任兵部尚书，一是因他功勋卓著，确实需要嘉奖；二是因他常年外放，在京中也无多少利益牵扯，兵部尚书这个位置，最需要纯臣。

可正因他是纯臣，此刻才会直言。他沉吟片刻：“月晕知风，础润知雨。连正阳门起火，火甲都无法及时赶到，可见积弊非轻。”

月池悠悠道：“问题不会因忽视，而自动消失，自会随着时间愈演愈烈。别忘了，昔年乾清宫走水之事。”

不提这则已，一提大家更是一凛。刘机仍在坚持：“元辅，五城兵马司职责重大，不可轻易更换，更何况，整治京城防卫，也非一日之功，何不等圣上醒了之后，再行请旨。”

这一拖字诀，让谢迁和王鳌都觉得比较妥当。他们选择折中站队，更换五城兵马司部分将官，以遴选来考，以确保万无一失。

话说到这个份上，月池自无异议。刘机、夏言等人也长松一口气，总算把窟窿堵住了。他们认为，把住关键职务就行，现在最需要的仍是抓紧时机进宫面见皇爷。是以，当月池指出需整顿火甲力役时，他们压根就没当一回事。

然而，就是这一决议，真正在京中引起大风浪。旧的火甲皆是市井无赖或贫民，哪懂什么拳脚功夫和救火办法。在火灾频发的情况下，火甲专门化已成必然趋势。那么，什么样的人才能担此重任呢？月池与杨一清商议后，调动团营士卒，充实巡捕营，又借口救火设施需匠人研发，再一次委任工匠军职。

有了人马，就可以排查风险了。月池借夏皇后的懿旨，下令在京城行十家牌法。十家牌法，本是王阳明创制，后来月池用到宣府等边疆防卫上，如今更是直接用到了京都之中。每十家为一牌，牌上需注明各家的丁口、籍贯、职业，轮流巡查，如遇贼寇不报，要按连坐论处。

如此一来，整个京都的防卫大大加强。更糟糕的是，锦衣卫的探子要外出行走，也不如以往方便，稍有不留神就被举报围困。并且在人员遴选，兵员调遣中，李越能够顺理成章将自己的人插到京都守备军中。

杨玉等人惊觉不对，可已经晚了。整顿火甲，是廷议决定；调遣兵员，是按流程办事；施行十家牌法，是请了懿旨。而做这些事的目的，是打着忠君爱国，爱惜百姓的由头。他们总不能说李越有私心吧，思来想去只能又把火力对准新擢升的将官和匠人的军职，以此攻讦。

这的确是个好主意。技艺发展给朝廷带来了源源不断的财富。而创造这一财源的匠人，大部分却仍是属于贱籍，只有少数人能为小官小吏。随着项目制的推行，地方为了争取项目，做成项目，需要大量的匠人。这么多匠人从哪儿来呢？成化爷时，便有明法，轮班匠可输钱代役。官府可给银雇匠。有这一法条在，官府不可能大张旗鼓直接抓匠人来做工。在项目制下，地方与地方都是竞争关系，今天有官敢派兵控制工匠，明天就弹劾他的奏疏就能堆满通政司。特别是想招徕技艺高超的名匠时，地方官就只有一条路子——砸钱。

如此一来，匠人的生活水平大大改善。没有人生来就想被人踩在脚下，他们既能富裕，自然想追求更多。因为多年饱受压榨，匠人与匠人之间情谊非比寻常，他们有意识团结在一起，富得拉扯穷的，努力让后辈读书，男孩通过科举高中，女孩就去考女官女医。近年来，匠籍进士、官员频出，而且更受重用。官职只有这么多，匠籍官员当红，其他官员自然不忿。大家面上和和乐乐，其实早就恨不得把狗脑子打出来。如今，这么多匠人，又能不通过武举获得军职了，大家自然要说道说道。

可这时，月池又抛出了香饵，她以重修正阳门为由头，要修葺京城，特别点出要修葺各衙门和贫寒官员的宅邸。这两年，朝廷的金银是越来越多了，官员们分得也越来越多了，可他们拿得毕竟只是小头，大头都化作摩诃园的奇珍异宝和各处行宫的琼楼玉宇。可这一次，居然有人肯在他们身上出这样的重金。对于小官小吏来说，那是在分房子、分家产！对达官显贵而言，有工程意味着有机会、有油水！上下都有红利，这是何等的仁政？到了这个时候，还有谁来管匠人的军职？李阁老这么做，不也是为了保障土木顺利地运行吗？

夏言得知消息后，正斜倚在栏杆前，望着楼外烟雨蒙蒙，他颓然丢下手中的鸡心核桃。最后一丝希望都被打破，圣上定是不好了。

如刘机等人，只能看到李越是在分肥收买人心；可是城府深沉如夏言，却能看到背后皇权的削弱，臣权的扩张。

为什么十家牌法的运行、巡捕营的扩张，朝野上下无一人反对？群臣固然是吃人嘴短，可更是因为这是在削弱锦衣卫的特权，扩张兵部和五城兵马司的权限。为什么大修京城，人人都叫好？因为这笔钱是出自内库，而非太仓。对京官来说，这不是就等于天上掉馅饼。

权力不会消失，只会转移。以前这些权柄因皇爷的强势而被收拢，如今又因皇爷的倒下而被夺回。这时，他们这些依附皇爷而飞黄腾达的官员，自然拿得就要少得多。这也是杨玉频频传消息来的原因。他已经因自己的利益损伤而激愤，可他不知该如何破局，所以需要夏言等人的支持。

杨玉对阶下囚是耀武扬威，可对上李越却是平白气弱，也不知是否在下狱时被吓破了胆。夏言明白他的所想，他是想赶在京城防卫成型之前，拉拢更多的同谋，做最后的一搏。可他们能怎么搏？

李越占了大义，占了高位，把住了皇上，拉拢了人心。他们固然可以公开弹劾李越，可根本不可能扳倒他，他背后的利益牵扯太多了，没人会和好处作对。能够走的正路已经都被堵死了，他们只有行宫变，以求夺回朱厚照或矫诏迎立新君。

然而，光靠他们这些人举大事，名不正言不顺。大家商议之后，认为最好是有宗室长者牵头。因着皇爷的压制，宗室的日子是一天不如一天。李越上位之后，也没有把他们看在眼底，压根没拿到什么好处。再加上皇爷又没有子嗣，要是政变成功，皇爷还活着，就可以顺理成章提过继之事；要是政变成功，皇爷没了，那就更可迎立新君了。鼓动宗室作乱，应该是比较容易的。可是，时间来不及啊。李越已经在收紧京城防卫圈了，宗室却都在地方，远水解不了近渴。

正在大家伙愁眉不展时，刘机突然灵机一动，远处的王爷们靠不住，可京中还有公主啊！英宗爷的女儿淳安大长公主嫁驸马蔡震；孝宗爷的大姐仁和公主嫁齐世美；二姐永康公主嫁崔元。这些可都是在世的近亲。孝宗爷在世时，对姑姑和姐姐们是多加厚赐，多次给田产，又赐予亲戚们官职。然而，正德爷登基后，为整肃军队，充实财政，压制世袭将官，公主们的日子也大不如前。李越掌权之后，并未改变过去的作风，他的目光始终对着中下层，忽视了宗室和顶级勋贵。

公主当然不可能带兵去打禁宫了，那就只能靠驸马了。张允道：“你是说，去找这些老驸马出面？这说得过去吗？”

夏言抚掌赞道：“怎么说不过去？您不愧是礼部尚书。宪宗、孝宗爷在时，驸马都尉蔡震多次奉命在大节替陛下分祭皇陵，告祭太庙，就连孝宗爷葬于泰陵时，蔡驸马也去一路护丧了。要是他都不够格，还有谁够？”

刘机先是点头，随即又皱眉：“可咱们没有真凭实据啊，又能拿什么来说服他呢？”

夏言叹道：“何需实据。永乐年间，太宗爷入继大统，驸马都尉王宁以迎立功封永春侯。这难道还不够吗？”

刘机道：“这可是提着脑袋的事。况且，以我对蔡驸马的了解，他不会因利动摇。”

好不容易找到了办法，谁知又陷入僵局。正在众人焦急讨论时，杨玉却突然开口：“无妨，我有真凭实据，说服蔡驸马。”

张允打个寒颤，他在和杨玉对视的一瞬间，明白了他心中所想。他咽了口唾沫，无声地问道：“真的要说吗？”

杨玉深吸一口气：“早就该说了。”要是早下决心，他们也不会被一妇人辖制至此！

天下英雄谁敌手

一厢是黄土埋枯骨，一厢是鲤鱼跳龙门。

好歹共事了这么多年， 杨玉太了解李越了，她的心狠不输皇爷，甚至比皇爷更残忍。她对别人狠， 对自己更狠。一旦她真正大权在握， 他们这些知道她秘密的人，一个都跑不掉。既然前头已是死路一条， 他当然要殊死一搏！

他风风火火地准备直奔淳安大长公主府邸，张允却拦住了他。他道：“等等，杨哥，你打算怎么说？”

杨玉已是怒发冲冠：“能怎么说。照实说！”

张允摊手：“这我知道，证据呢？”

杨玉道：“证据不就在那女人身上？皇上皇后在宫里， 她可得出来住吧！”

张允一噎：“然后咱们当众扒了她的衣裳？让天家和新政彻底沦为笑柄？”

杨玉的步伐一顿，他倒吸一口冷气， 僵硬地转过头，只听张允继续道：“接着那些地方士绅拥护各地的藩王起兵谋反，把这天下闹得个四分五裂？”

杨玉仿佛被谁硬生生抽去了脊梁。两人四目相对，都在对方眼底看到了绝望。杨玉忍不住破口大骂：“她就知道这点，她就知道这个才敢如此。咱们越畏畏缩缩，反而越如了她的意。要是真拖下去，拖到皇爷没了， 那这天下分不分裂，又和我们有什么关系？”

张允面如土色：“谁说不是呢？哪怕是新帝来了， 只要不是咱们拥立的，一样不会给我们好果子吃。”

杨玉来回踱步：“不行，一定要让她付出代价！一定要让她付出代价！就算这一桩罪不敢说， 再找其他的罪名不就好了？”

张允睁大眼：“能有什么罪名？杨哥， 你要想想， 既要马上拿出证据，还能劝说蔡驸马不至于把事态扩大，最好还能判那女人死刑？哪有这样的罪名？”

一语未尽，他就见杨玉身形一颤。杨玉死死地看着他，眼中放出狂热的光。张允吓了一跳，还未回过神，双肩就已经被他紧紧箍住，只听杨玉道：“好兄弟，不愧是你啊，怎么没有，居然真的有！不仅能判那女人死刑，还能一箭双雕！”

可怜蔡驸马，娶了公主，前半生过得顺顺溜溜，夫妻和睦，子孙孝顺，因为老婆能活，自己能活，辈分日渐高涨，颇受皇室眷顾。谁还能想到，到了八十多岁高龄，他老人家还能碰到这种事。

这只是一个再寻常不过的早晨，公主的生辰快到了，老驸马自己画了几个花样，想叫匠人到家里来打首饰。谁知，和匠人一起混进来的还有锦衣卫和朝中的大臣。就在不到一炷香的时间，他们告诉了他一堆惊天密事。

蔡驸马的脑子听得嗡嗡的，他的双手双脚都在哆嗦：“你、你再说一遍，你是说，李越和皇后有、有私情？”

杨玉等人点头如捣蒜。

蔡驸马继续道：“那皇、皇爷……”

杨玉道：“皇爷也知情！”

蔡驸马两眼发晕：“知、知情？”

张允在一旁继续补刀：“可他选择隐忍不发。”

可怜的蔡驸马已经彻底沦为一只鹦鹉：“他忍了？！”

终于在众人的七嘴八舌中，蔡驸马拼凑出了事情的“真相”。京中顶层贵族都知道，皇爷对李越的感情不寻常。可没几个人知道，李越其实从头到尾都不愿意，但是皇爷一直纠缠，甚至逼走他的妻妾。李越终于决定报复，他的女人没了，也要皇爷戴绿帽子。他与夏皇后本就有旧情，又能自由出入宫禁，这下是一拍即合。谁知，他们的奸情，被高凤告发了！皇爷气得呕血，一病不起，这时江彬和代王趁机阴谋作乱，给圣上下毒。

蔡驸马恍然大悟：“这就是在太皇太后葬礼时？！”

这不就对上了吗。众人连连点头，更是将高凤收集的证据，全部摆在蔡驸马面前。这是现成的真凭实据。时间对得上，事态对得上，证据都在面前，真是由不得人不信。

蔡驸马看得目瞪口呆，一口气还没接上，只听杨玉继续道：“我们和刘瑾无法，只能假装虚以委蛇，骗江彬入宫拿解药。谁知，李越闻讯估计又怕了，他联络夏皇后，放火逃出了乾清宫……明明是我们为皇爷而奔走，最后倒让他捡了桃子！”

谎话重复多次，也成了真实。杨玉还真有些忿忿不平的意思。

蔡驸马咽了口唾沫：“……所以，为这个，他们又……和好了？”

张允硬着头皮道：“是。”

蔡驸马默了默，刺激太大了，他终于渐渐麻木：“那皇后呢？皇爷连她也能放过？”

杨玉啐道：“李越和她又没真越轨，只是刚传情呢，就被逮住了。再说了，就算了真越轨了，皇爷为着李越，什么做不出来？”

蔡驸马面上仍有犹豫之色，杨玉无奈，只能再吐出一点：“这么多年了，皇爷一个儿子都没有。您仔细想想，选入宫中宗室子弟的面貌，是不是都和李越有几分相似？”

这又是一记绝杀。蔡驸马险些一头栽倒在地上。一直沉默不语的夏言忙搀住他，这些事他也是第一回 知道，显然也吓愣了。

身为天子，绿帽子能忍，无子也能忍。人人都说孝宗爷是情种，如今竟是青出于蓝胜于蓝了！蔡驸马不敢置信：“皇爷已牺牲至此，李越竟还要谋逆？”

夏言道：“这有何稀奇？慕容冲因何反攻前秦，李越就因何阴谋篡位。”

是这么个理啊，蔡驸马连连点头，换做是他，他也忍不了，士可杀，不可辱呐！蔡驸马是个厚道人，到了此刻终于道：“实是皇爷立身不正，这才祸起萧墙。”

杨玉听着这口气不对：“陛下毕竟是万乘之尊，岂能亡于宵小之手。您是宗室长者，这时正有赖您主持公道啊。”

蔡驸马此刻方从这一连串炸雷中回过神来，是啊，无缘无故地，他们为什么要大费周折把这些惊天秘闻告诉他，定是存着利用之心啊。他之所以能活这么久，就靠三个字——“不出头”，没曾想，如今是人在家中坐，锅从天上来。

蔡驸马犹豫片刻道：“你们是想让老朽去朝堂之上，揭穿他们的真面目？”

夏言摇头：“以李越如今的势力，颠倒黑白只在顷刻之间，您这么一去，非但救不回圣上，还会带累自己。”

蔡驸马点头：“是啊。那还能怎么办呢？”

杨玉道：“为今之计，只能面见圣上陈情请旨，方能力挽狂澜。”

蔡驸马有些不解，要是真按他们所说，皇上已经被李越软禁在宫中，要拿到圣旨、还要出来号令百官，哪那么容易？他突然福至心灵，这是要扯他的虎皮，拖他去闯宫啊！

有他和公主这两个代表皇室的人在，他们才能保全自己的性命，增加获胜的机会。

蔡驸马如鲠在喉，即刻就开始推辞：“老朽虽然辈分高，可毕竟是外姓……”

到了这个时候了，谁还能容他再退。大家七嘴八舌，有说大义的，有谈感情的，有污蔑李越有心诛杀宗室的，说得蔡驸马六神无主。

他最终道：“此事事关重大，还请容我和公主商量商量。”