之后便是等。

等了两个月，在她的追问下，教授告诉她，她的画作被选上了，之后会在艺术馆里展出。

明冉高兴坏了，她紧跟着问：“教授，是哪个画展，哪天能上？我想去看看。”

克鲁教授微笑着：“明，不要着急，现在还没有最终确定，我也在等主办方的通知，只要通知下来了，我一定告诉你。”

明冉喜滋滋地应下。

过了一个星期，明冉接了一个临时的活儿。干活的地点离学校有些远，她也是第一次去。

坐在公交车上，她看到了路边一家艺术馆挂出来的宣传海报，一整面墙那么大的海报。海报是在宣传新一期的画展消息，在上面有数幅画，明冉看到了属于自己的。

画太多了，她看不清上面是否有署名，但是展出日期却写得很大，时间就在下周六。

明冉记下了日期和地点，一整天都十分亢奋。

等她回到学校，发现自己根本睡不着。她想到了许多的画面，过去的，现在的，都跟放电影似的在她脑海中连续不断地播放。

于是她大晚上跑到了画室，用了一个通宵的时间，创作了第二幅画，取名为《逃》。

第二天她盯着大大的两个黑眼圈，将画交给了克鲁教授。

她忘不了克鲁教授到看到《逃》时惊艳的表情，这比看到她第一幅画《灰烬》时表现得更为明显。

克鲁教授大为赞赏：“太棒了，简直太美妙了！你就是个天才！”

他情绪激动，甚至来不及听明冉问有关画展的事，就抱着画作跑了出去。

在明冉心中，克鲁教授就是这样一个真性情的艺术家。

她并没有放在心上。

等到了周六，她换上自己最新的一套衣服，好好梳妆打扮了一番来到了艺术馆。

她终于在艺术馆里看到了自己的画。

明冉兴奋地拿出手机要拍照，却通过手机镜头发现了不对——

画的署名作者根本就不是她。

而是一位叫做卡尼的画家。

明冉当时就去找画展的负责人理论，斥责他们不尊重绘画者，竟然连名字都搞错了。

可她得到的回答是，这幅画就是名为卡尼的画家送来的，他们也是亲自跟这位画家签订的展览售卖合约。

对方还告诉她，为那位画家引荐的人，是ny大学知名艺术教授——克鲁教授。

一些之前不曾注意过的细节在这一刻被无限放大。

一切串了起来，明冉几乎是在瞬间就明白了这是怎么一回事。

她红着眼回学校找克鲁教授理论，没想到得到的却是克鲁教授对她的一番人格羞辱。

不仅是羞辱，他还用让她无法顺利毕业来威胁她。

一开始明冉自然是不肯顺从的，但后来她发现现实就是现实，她打败不了。如果她抗争到底，那她这几年就全白费了。

她不是当初被父母庇护着无忧无虑万事不愁的小女孩了，她必须为自己打算。

最后，她不仅没能拿回属于自己的画，还因为合约的问题，她必须还在克鲁教授的工作室里，为他工作四年。

也是那时她才明白，自己签的合同有巨大的漏洞。

可为时已晚。

“竟是这样？！” 霍庭寒听得目瞪口呆，随即眼中有薄怒，“太无耻了！”

明冉反倒是面目平静，她已经过了情绪激动的时候了。

霍庭寒道：“难怪卡尼后面的画都像是失去了灵气，你是故意不给他好好画的？”

明冉摇摇头：“也算不上是故意吧，只是一想到是给他代笔，我就觉得恶心，自然也画不出真正想画的东西了。”

“但即便是这样，你的画也依旧有不少收藏家愿意为它买单。”霍庭寒看着明冉，眼里有对她的怜惜，“太委屈你了。”

“作为补偿，克鲁教授提出保我读研，他会让我顺利毕业。”明冉说到这儿，露出一抹讥讽的笑，就算没有克鲁教授，以她的成绩和绘画上的天赋，她照样也能留下来。

“后来呢？”霍庭寒问。

明冉淡淡道：“后来合约结束，我也顺利硕士毕业了。再后来，是谁接替我给卡尼代笔，就不得而知了。”

这几年她不仅给卡尼代笔，画的其他的画作也都归于克鲁的工作室，她根本就没有版权在自己手中。由于克鲁与卡尼的影响力越来越大，明冉明白，自己想在国走职业画家的道路，几乎是不可能的。

“可我总归要生活，要活下去。”明冉轻声述说着，“所以我从工作室出来后，就去找了一份艺术馆的工作，负责为参观者进行解说，并且售卖展出的画作。”

霍庭寒有些吃惊，他没想到明冉居然还干过这份工作。

“艺术馆的工作够我在国租房和吃喝，但也仅限于此。我没有经验，他们给的工资有限。”明冉说起这些像是说别人的故事。

她忽然停下来，然后郑重地对霍庭寒说道：“接下来这件事，才是我真正想说的，对你来说有风险的事。”

霍庭寒莫名心中一紧：“什么事？”

“我后来被赶出了艺术馆，罪名是……”明冉深吸了一口气，有些艰涩地说出后面的话，“偷盗馆中珍品未遂。”

人跑了

说到“偷窃未遂”几个字， 明冉不由双手捏紧在一块儿。

这是她之前难以启齿的事，也很怕别人会知道。正是因为出了这件事，明冉才下定决心提前回国， 许多计划都进行了相应的改变。

霍庭寒看着明冉， 能感觉到她受了极大的委屈。

他轻声问：“这究竟是怎么一回事？”

明冉长长吐出了一口气，然后说道：“艺术馆有个工作了五年的老员工， 一个比我大了接近十岁的男人。他想追求我， 被我拒绝了， 之后便有意无意地针对我。后来，他被我发现居然用赝品偷换艺术馆里展出的真品画作。他跟我说， 他父亲车祸住院医治需要很多钱，没有办法才铤而走险，表示他知道错了， 求我不要揭发他。”

说到这里，明冉捏紧了拳头。

“或许是他说的话触动了我， 我确定他将画换回去后，同意给他一次机会， 他也向我保证不会再干第二次。”明冉说到这里，想起当时的一切， 恨不得穿回去打醒自己， “可是我没想到，即便我答应了他， 也确实没有告诉经理，但他却一直担心我会泄密。于是他干脆先下手为强， 陷害我想要偷换画作。经理出于对他的信任， 也不肯听我解释，怒气冲冲就将我赶走了。”

明冉始终忘不了那天， 天空雾蒙蒙阴沉沉的，她被人从艺术馆里轰出去，艺术馆内的参观者都看热闹似的看向她，有些人听到了经理斥责的话，眼里带着鄙夷。

这让明冉连一秒钟都不想再待在那里，狼狈地匆匆离开。

之后，她惶惶不安地在出租屋子里待了三天不敢出门，怕一出门就遇上认识的人，而他们已经知道她被赶出来的理由，会用鄙夷的目光看向她。

也是这三天，她前前后后想了许多，才有了提前回国的念头。

后来，她总算是放过自己，出了门。这才发现，大约是艺术馆也要保住自己的名声，所以这件事并没有往外传，

明冉那会儿僵硬的肩头才松懈了下来。

令她下定决心提前回国的是房东，不因别的，只因房子快到期，而续租的话，房东要涨价几百币，让本就不富裕的明冉变得更为雪上加霜。

思前想后，明冉觉得倒不如趁早回国，早做打算。

于是明冉用自己银行卡里为数不多的钱买了一张国回海城的机票，瞬间几乎掏空了钱袋。可想到就此能回国，她又觉得这件事值得。

“霍先生。”明冉看向霍庭寒，“你既然想要签约我，那这种风险你就有知情权。将来若是我真成为职业画家，可能会有人拿这件事来攻击我，让它成为我的黑历史。”

霍庭寒听得直皱眉：“你那个艺术馆的经理居然就因为别人的一面之词就定你的罪？甚至连解释也不肯听，太过分了。”

“这件事错的不是经理，错的是那个陷害我的同事还有我自己。”明冉声音低沉，“如果不是我自己轻易相信了他，一点防范都没有，也不至于会变成那样。”

从那时起她就告诫过自己，日后在职场上一定要小心同事。

听了明冉的话，霍庭寒的眉头也没有松开分毫。

他说道：“就算是这样，他们也没资格私自给你定罪将你赶出，这已经侵犯了你的人权。”

“当你处于弱势的时候，又有什么人权呢？”明冉想起自己在国的生活，就觉得自己好像是跟那个国度犯冲似的，运气也变得很差。

霍庭寒沉默了好一会儿，然后开口说道：“我了解了。放心吧，这点事算不上什么。”

“真的？”明冉有些不确定地又问了一遍。

“真的。”

霍庭寒坚定的态度让明冉增添了信心，好像她真的可以摆脱过去的阴影，一步一步朝着自己的想要的方向前进。

霍庭寒见她眼中重燃光芒，他笑了下启动车子。

明冉连忙系好安全带，问：“去哪？”

“事不宜迟。”霍庭寒踩下油门，“现在就去公司签约。”

“啊？”

但最终两人还是没有立即签约。

明冉觉得无论如何，她都需要先从公司离职才可以和霍庭寒签合同。这是对原公司负责，也是对霍庭寒负责。

霍庭寒也并没有强求，他笑了笑：“没关系，你既然答应了，我就不会让你跑了。”

明冉被他的形容逗笑，觉得这么久以来终于有了一件真正愉悦她自己的事。

想到她可以重新全身心的投入到画作的创作中，明冉就有一种说不出的兴奋。

等到周一上班时，她鼓起勇气敲开了林捷办公室的大门。

没有人知道明冉是去找林捷做什么的。

半小时后，明冉从林捷办公室出来，如释重负地放松了身体。

她在同事们打量的目光中回到自己的工位，然后问道：“今晚大家有时间吗？我请你们吃个饭吧。”

告别饭。

林捷不仅同意了她的请辞，居然还主动提出她可以次日交接完工作后便离开。

明冉知道，虽然林捷嘴上不说，但她其实也是替自己珍惜这次机会。

这次回国，她遇到的都是好人呢。

等离职的手续办妥，明冉收拾好家里的物品，赶在交新一季度房租前退租，搬去了霍庭寒公司为签约画家准备的公寓。

经纪部更是为明冉举办了欢迎宴——在公司楼下的餐厅摆了一桌。

饭桌上，霍庭寒端起酒杯对明冉说道：“ 我最近在想，或许早在我买下那幅《灰烬》时，就已经注定了你我的缘分。咱们国家有句老话，叫做有缘千里来相会，我能遇见你，看来是上天早就安排好的。”