青秞瞧着小框子里满框的的桂花笑道：“框子满了，咱们都下去，换了桐花上来摘会子。”姐弟俩个都爬了下来。

颜二郎瞧着做小子打扮的青秞笑道：“这么大了，只管在家里淘气。”

青秞将手里的框子送到颜二郎跟前说：“我挑了些嫩些的入茶，等做好了，爹就知道我厉害了。”

桐花又爬了上去，听得青秞的话，在树间探出脑袋问：“三姑娘，还要挑嫩的吗？”

“不必了，你只管摘了就是。”

秋日落阳穿过墙边翠竹洒在院子里，斑驳着，院里的人皆笑着看了摘桂花，笠哥儿淘气还一边喊着，指点桐花采摘。

潘进又带了人抬了两个框子进来，兴匆匆的和颜二郎说：“主君，好大的乐事呢。”

时下农人都会在水田里养些螃蟹，今年颜二郎家的地里雇农自是也养了，等收起来，发现其中有两亩地的螃蟹格外肥大，这在农家来说寓意来年这家必是风调雨顺。

颜二郎看去，一般的皆是一寸大小的螃蟹，其中一筐子倒有成人拳头大一个了，也甚是欢喜，又问李氏说：“沟子村的礼可送了。”

李氏笑道：就等着螃蟹来了，一起送呢，沟子村的并没有水田，螃蟹也是稀罕物了。

颜二郎笑道，将这大个的分一小篓子叫了跑腿的待诏快些送去罢，也送些去施家，图个喜庆，剩的全都留着自己家里人吃，另外那些小些的又叫潘进送去酒楼卖了。“

一时又想起肖夫子爱杯中之物，又说：“送些去肖夫子那里。”

李氏笑道：“螃蟹寒凉，老人倒不宜多吃，但既送去了，又不叫人吃，岂不是好笑。”

青秞听了，在一边笑道：“我有法子。”转身往厨房去了，一会子手里拿了一个精美的琉璃瓶子，里面装了些紫红色的汁水，将瓶子放在要送去肖夫子家的礼盒中间摆好了，又端详了下，点头道：“送去罢。”

李氏笑道：“放的什么在礼盒里。”

“不说”青秞抿嘴笑说。

肖夫子子揭开礼盒瞧见诺大个的螃蟹，顿时欢喜起来，举起手与肖夫人笑哈哈道：“颜谦益送来好大螃蟹，今日可得让我多喝几杯了。”

肖夫人嗔笑了说：“越发随性了，螃蟹寒凉，不能多吃。”

肖夫子只管喜得手足皆用，连连摇头说：“夫人，不妥，不妥，不能拂了颜谦益的雅意。”

肖夫人看见盒子里有个琉璃瓶取来打开了一闻，顿时嗤笑了出来，将瓶子递给肖夫子笑道：“瞧瞧这是什么。”

肖夫子接了瓶子一闻：“紫苏姜蒜汁？！”又狐疑说：“莫非颜谦益恐我家没有姜蒜汁。”忽而明白过来仰头大笑起来，“好你个颜谦益，真是个促狭的，这是叫我少吃螃蟹呀。”

文人素来喜巧思妙意，肖夫子知其意，更是大悦，转身又去写了个帖子封好了递给潘进，“给你家主君带去。“

潘进转回奉上肖夫子的帖子，又将肖夫子与肖夫人的对话学了一遍，一家人俱忍不住笑了气来，翠娘指了青秞笑道：“你个促狭的丫头，倒叫爹背了锅。“

中秋乃团圆之日，一家子都不出门，晚膳叫潘妈妈好生做了一桌菜，又煮了大螃蟹，元妈妈敲了一壳子蟹肉奉给颜二郎，又另敲一只奉李氏，还要再瞧时，翠娘笑说：“妈妈自去后面饮酒罢，这螃蟹要自己敲了才有味道。“

元妈妈看青秞与笠哥儿都拿着剪子自己动手，便应了退下，后罩房潘妈妈早也备了一桌，有菜有酒正等着呢。

一家子欢喜团聚，渐渐院中桂树梢头已见月影，笠哥儿吵着要去宜蓁阁赏月，颜二郎说：“那里要开了窗子才有月色，河风渐凉，你母亲与姐姐可受不得了，方才肖夫子来帖子请了我们一家子明日去来仪寺赏月，十六的月色更甚，那时你只管尽情罢。”笠哥儿欢喜，才作罢。

颜二郎饮了一口温好的黄酒叹道：“今日金陵府东升巷子里有多少赶考人在忐忑不安，亦或思乡。”

“咱们学里的考生也都住在东升巷子里吗？”笠哥儿有些好奇问。

“大约都是罢，甜水镇已经有十几年未出过举人了，也不知这次可有得中的。”颜二郎似想起了久远之事。

青秞说：“爹，朝廷为啥非要定在十六乡试呢，如此一来远处的学子都不得与家人团聚了。”

“为官者，辗转各处任职，有谁是能守在家乡的，甚至有那自中榜后便离了家乡终身不得回者，亦是有的，这便是忠孝不能两全了。”颜二郎再饮说。

笠哥儿垂了头捏拳，松开又捏拳，终是抬起头定定的看了颜二郎说：“爹，我明年中秋想去参加乡试。”

明年笠哥儿才十二岁，颜二郎原是准备满了十四岁才叫他去试场的，闻此言颜二郎放了手里的杯子，目色淡淡的看了笠哥儿许久，直到笠哥儿觉得有些难以承受，才说：“可是打定了主意的。”

笠哥儿想了想，站起身来整了整身上的衣服朝颜二郎躬身一礼说：“爹，儿子想好了，我要参加乡试，院试，一直考到殿试，为爹，也为甜水镇争气。“

童稚趣语却也有不肯回头的坚持。

今日乌云遮了月，终是只露了一角月牙，颜二郎抬头瞧了会子，才轻声笑道：“那便去罢，只是等过了节，你便也要少玩许多了，可愿意？。“