暑气逼人，树上蝉鸣嚖嚖不断。张则彦邀来了戏班，大清早就有不少人在侯府进出搭建戏台，沐攸宁嚷嚷着要去凑热闹，早饭都没用就牵着赵清絃走到映山院，兴致甚高。下人们早把映山院打理一番，也在廊下摆了好几张桌椅，众人依次落座，沐攸宁几人踱步前来，两方人目光交汇，互相打量，最后是张则彦啧了声，往后一坐，翘起二郎腿，故作凶狠道：“大早上就来装神弄鬼，真晦气。”望名侯轻皱眉头，摆手让几人坐下，并道：“彦儿，既你不信，为何招他们入府？”张则彦坐姿懒散，眸色幽深，撇嘴笑笑，反问：“不是你下的令？”两人互相试探，话里藏话，俱不让对方猜出自己知道多少，又计划了什么。张则彦这番话并没有错，他是有意以亡者之气引来赵清絃，可若无望名侯默许，在府内催动如此强大的阵法怎能避开他的监视？望名侯拿杯的手微顿，略一沉吟，竟默默地认下：“是我。”“临近阿姐生忌，我不欲多生事端，你就管好你千方百计引来的高人，勿要扰了阿姐兴致。”张则彦目光凌厉地扫过邻桌几人，冷笑道：“阿姐还在看着呢。”此话一出，饶是宋氏也是悚然一惊。她亲眼看着儿女完好长大，曾一度庆幸望名侯不像其他夫君，便是双生子也没有舍去其一。不过朝夕，所有她骄傲的、欢喜的、自满的，通通成了泡沫幻影，长女郁郁而终，亲儿性情大变，家不成家。宋氏看了看王氏，望名侯是碍于她娘家才不把这人抬作侧室，可王氏年轻，手段了得，纵然只有两个庶女，却不能保证日后也只有两个……望名侯板着脸瞪了张则彦一眼，斥责道：“胡闹！”若是平日便也算了，如今院里全是外人，竟还说出这种话，到底要置侯府的脸面于何处？此时，戏班主却是匆匆上前，脸色发青，似是见到什么不安之事，说话嗑嗑绊绊：“侯爷……”他得了允许，凑到望名侯耳侧说了几句话，只见望名侯脸色愈加难看，拳头攥得发白。赵清絃悠然地喝茶，两人说的什么他一句都没听到，可对接下来要发生的事，倒是清楚明白。望名侯咬了咬牙，拍板道：“此事容后再议，先做你们该做的事。”戏班主忙不迭点头，指点各人准备开始。＊＊＊乐声渐起，台上的男旦细着嗓子，咿咿呀呀地唱了起来。张则彦嗑着瓜子，听得津津有味。他一度担心时间太仓促，怕雇来的人慌慌张张难以成事，更怕望名侯又以什么侯府名声为由予以阻止，幸好一切顺利，对方也有意利用他所张罗的这的戏台，那接下来只需等待对方出手。望名侯派去不少人偶傀儡追杀赵清絃，但在屡屡败阵后，战损极大，只得先停了动作，并同时静候机会再临。他自是不甘心，可是一切皆因贪念所致，才逼不得已走上绝路——前几日得到国师的人来信，对方点明他欲私自扣下暝烟记的心思，称若想补救，应当与蛊师合计对赵清絃身边的人下手。望名侯处处受制，正苦恼如何不着痕迹地把几人送入局中，张则彦就前来相求，心生一计，不单想藉此蛊控澄流和沐攸宁，更想了一出借力打力，如成功逼使赵清絃就范，今后暝烟记就成了他的囊中物。张则彦近年性情大变的缘由他当然知得一清二楚，甚至为了不让张则彦在要紧关头破坏自己好事，他早就对这个儿子下了蛊以便控制。思及那个毫无用处的女儿，望名侯不由生怒，若非她固执如斯，早该被改了命数，送予国师，由他向君上美言几句，侯府上下便能再得重用，哪会落得如今田地。他不清楚张则彦这番动作到底是受国师命令，抑或是单纯想藉此抚慰映山院那不曾消散、碍他好事的魂魄，今日无疑是他等待已久的机会。一个除掉赵清絃的机会。望名侯呷一口茶，他早就想脱离国师的掌控，今日成功自是最好，若不成功，把一切推到张则彦身上，国师也无由追究，何不美哉？他眼角余光瞥看赵清絃，但见身旁这人悠闲自得，并无半分警备，心中愈发得意，对于自己所谋之事自信不已。接下来都不会太平，在场的人都心知肚明，可明面上谁也没点破对方。“屈死的冤魂怒满腔，可怜我青春把命丧，咬牙切齿恨平意，阴魂不散心惆怅——”[10]戏是张则彦点的。内容大致是佳人与书生在牡丹园里一见倾心，后巧遇权贵垂涎其美貌，被强纳为妾。唯二人缘份未绝，牡丹盛开之时再度相遇，互诉忠肠。却不知此乃权贵设的局，黄雀在后，指责二人暗通款曲，嗔怒之下手刃佳人，自此芳骨长埋，冤魂不灭，长伴郎身，乃天人两相隔的结局。

“牡丹花下永难忘，一身虽死心向往，此情不灭坚如钢——”张则彦悄然按手在腰侧，害怕赵清絃给的符箓也无法压抑心中激荡。这戏他昔日已听了不下数百遍，却无一次像今日，满腔悲恸。台上男旦功底深厚，唱声清澈悠扬，让人不禁置身戏中。“飘飘荡荡到处闯，一缕幽魂无依傍，星月惨淡风露凉——”一曲将尽，那男旦埋了半张脸在水袖中，暗沉的双眸有意无意地看向台下。赵清絃面色平静，坐姿放松，看得聚精会神。倏忽间，男旦凌空跃起，从腰间抽出一柄软剑，长剑一抖，周身杀气腾腾，直逼廊下主桌。“保护侯爷和世子！”护卫与望名侯隔了一段距离，没看清走向，只急忙应声上前挡去刺客，此番变故，吓得廊下各人惊叫连连，顷刻乱成一锅粥。望名侯和赵清絃并邻而坐，主桌几人倒显得从容不逼，沐攸宁和澄流双双掷出杯子，随即与府中侍卫上前厮杀。戏班近半的人皆为刺客，剩下的都吓得四散逃去，独独戏班主，脸色苍白得很，却依旧站在戏台旁边一动不动。沐攸宁瞧出不对劲，想来方才戏班主前来，定是为了和望名侯确认该何时动手！女席那边并非刺客的目标，在掩护下早已逃去，而主席的叁人仍旧泰然自若，不显慌乱。她欲上前挡住男旦，堪堪抬脚就被左右夹击，急忙运劲拍飞两人，刺客顷刻软摊倒地，口吐白沫，细看唾液中有黑长的虫子蠕动，澄流往她的方向杀过去，一把拽起沐攸宁后领，挥刀碾碎两条蛊虫的同时在她耳边低声嘱咐：“没事的，别慌。”容不得她细想，那个男旦已夺去数个护卫的性命，足尖轻点，飞身向上，毫不犹豫地往廊下刺去。但见他身手敏捷，一手剑法使得出神入化，所持软剑剑刃轻薄，在阳光下折射出束束银光，两者相辅势如破竹，光芒散向四面八方，不少人被剑光晃晕了眼，露出破绽。男旦捉紧剎那机会，在众目睽睽之下执剑刺向赵清絃。铿的一声，赵清絃扬开骨扇抵住前胸，剑尖落在两根扇骨之间，他稍一使劲把软剑夹紧，然而剑身柔软如蛇，男旦半蹲在桌上，双手握剑柄顺扇骨上的细缝往前推去，发出滋滋刺耳之声，近半剑身没入赵清絃体内。望名侯不为所动，并没出手，或说他根本无意相助。只见赵清絃露出不可置信的神色，抬脚踢向男旦，软剑自他身上抽离，在半空拉成一条血轨，他欲扶桌站起，却是伤重脱力，两人各自往后方倒去。男旦仅于先前厮杀受了点小伤，怪异的是，他抽出这剑后便脱力倒下，头部先行着地，发出一记响亮的碰击声，双瞳浑浊无神，失去了焦距，整个人仰卧在地，如傀儡般纹丝不动。张则彦凝视这凌乱的局面，众人不知在何时停下打斗，各站一隅，警惕地望着对方。“哈哈！天助我也！”望名侯忽然大笑出声，做了个手令，便见来自戏班那群刺客齐齐提刀自刎，动作极为齐整。“你们能斗得过我吗？这些蛊虫虽远不及国师赠的有效，如今看来倒也足矣，甚至不必人偶兵也能置你们于死地！”张则彦垂眸不语，院内剩下护卫分别圈住他和赵清絃，不让两人有逃走的机会。沐攸宁早早就扑至赵清絃身侧，用力地按住他的伤口，仍阻止不了往外喷出的鲜血。望名侯徐徐站起打量几人，不掩眼底轻蔑之色，最后把视线停在赵清絃身上，嘲道：“如今暝烟记我已得手，留你性命也无用了。呵，还道是连恒阳教都杀不了的咒禁师，看来也不外如是。”沐攸宁怔忪地看着赵清絃一身灰衣染红，按住伤口的手渐渐无力，除此以外，她便再无多余的反应，丝毫不显慌乱，在外人看来可谓是异常地平静。望名侯皱起眉头审视着这两人，大概是疑惑，此前得悉两人关系亲密，实在不该是眼下这般的心不在焉。张则彦也没想到沐攸宁竟无波动，一时之间难以分辨她是被吓怕了，还是单纯地不担心，唯恐望名侯看出什么端倪，忙开口问话：“父亲当真不曾为阿姐的离去而惋惜？”“不过是棋子，有何可惜？至于你，仅因为还能利用才留你一命。”“疯子。”张则彦冷笑一声，不再犹豫，悄悄将手伸到桌下，抠出藏在桌底的一枚符。望名侯只觉好笑，淡然扫他一眼就收回视线，又向赵清絃搭话：“国师知道暝烟记已丢失，可他派来的人偶兵也同样被你除掉，今日的事他无从得知，我所言，便是事实。”他笑得阴森，洋洋自得地道：“说起来还得谢谢你，不然我还要活在他监视下，连这事都无法嫁祸别人了。”赵清絃不以为忤，闷声笑应：“咳……那可、可真是……失策……”望名侯看他有气进没气出的样子，笑意更深，问：“你有遗言吗？”________________________________________[10]及后数句皆为——秦腔《游西湖》鬼怨段戏词（摘录＋修改）