隔不久，受到羽族突袭的勒肯纳德部落向萨尔玛递来了求援的信息。那是个人数b萨尔玛要少很多的部落，深知弱小，族长召集族民们修筑部落堡垒时几乎用尽了浑身解数，城墙厚实坚固，且工匠在墙上密密麻麻地设置了各种魔法机关，外围也不例外，易守难攻，但物资终归有限，在羽族没日没夜地围城猛攻下，物资要是耗尽，勒肯纳德便形同困兽。

身为族长的牧岩当即决定协战。

「战况紧急，勒肯纳德和萨尔玛的距离不算非常近，靠魔法阵移动最快也得花上两天的时间，毕竟要考虑有人的身t会在移动过程中产生不适，因此後日清晨就会出发。」临时中止训练的南河返家收拾简单的行囊，「晚点也得再过去训练场帮忙整理物资。」

幸亏有工匠们jg炼辉石并制作出压缩空间的魔法道具，让人员移动以及行李、物资的储存跟集中搬运变得轻便容易。南河自己也有个用来收纳随身物品及辉石的衣扣，将要带的东西一gu脑儿塞进去，容量都还绰绰有余。

一面盯着南河收拾，长老一面交代：「帮我带个口信给牧岩，照镜华近几次不择手段的作风判断，很可能会在意想不到的地方动手脚，例如城内和城外连通的水源，请他提醒勒肯纳德千万要做好防备。」

迅速领略的南河应允，正要接着说话，房门处就传来杂物掉落的声响。阖上嘴，他和长老同时转头望去，满脸惊慌的小yan就站在门口，尴尬地道了歉後，飞快弯身捡拾掉落一地的篮子和衣物，仓促慌乱地往外跑走，期间貌似还撞倒了什麽，铿锵声不断。

本来想等会儿再告诉她的。南河抹了把脸，随即停下手边的动作。

「我去看看。」

长老摆了摆手，示意他赶紧追上去。

小yan并没有跑得太远，就坐在屋外小小的苗圃旁，抓着一小根树枝随意拨弄泥土，大概也是希望南河不会找不到她。

走上前的途中，南河还斟酌了下说词，「……抱歉，拖到现在才让你知道。」

几乎在他出声的同时，小yan也反sx握紧了手里的小树枝。

「我没有生气。」她垂下头闷闷地回应，「只是太突然了，让我没办法做心理准备，也帮不上你的忙。」

南河在她跟前蹲下，拍拍她的发顶，「所以我才说，抱歉。」

抿起嘴唇，小yan觉得自己是在无理取闹，明明应该成熟一点，让南河可以减少负担、无後顾之忧，可她老是在重要时刻变得情绪化，假如南河的脾气再y一点，肯定早就不理她了。

想着想着，她出声时便带了点鼻音，「不能不去吗？」

没料到她会这麽说，南河的表情凝顿片刻，继而反问：「你希望我别去？」

很想立刻点头，可是那样会让南河困扰的吧？最终，小yan只是将脸埋进了双膝之间，把自私的念头通通锁进内心深处，努力忍耐着不再多言。

但既然起了头，南河又怎麽会猜不到她真正的想法？无奈的是，就算猜到了，由於回应不了，他仍必须装作不知情。

出发之前，坐在轮椅上的长老将一把保存良好的短剑交给南河，在他疑惑的注视下启口道：「这是你父亲的遗物，他同样是我看着长大的孩子……没想到最後会b我还早离开。」

罕见地睁大眼眸，南河收紧双手，剑鞘上的雕刻陷入掌心的肌肤，传来些许灼热和刺痛感。这麽多年以後，他居然也踏上了祖父及父母选择的道路，脑海中对於三人的记忆早就模糊了，连曾经的信念是否透过血脉流传了下来，他其实也不太清楚。

唯一能确信的是，他们都同样拥有豁出x命也要守护的珍贵存在。

将短剑收进怀中，南河垂下脖颈道谢。

「感到迷惘的时候，别忘了，这里有人在等你回来。」长老抬起手，却发现自己竟已无法触及少年的肩头，只能拍拍他的手臂。

眼睫轻颤，南河g起浅笑颔首，视线一转，便望见站在躲在角落揪着手指、眼眶泛红的小yan，两人眼神交会时，她的嘴唇一瘪，眼看就要掉泪，却使劲用指甲掐了下手背，免得因为哭哭啼啼的，错过了好好道别的时机。

南河走到nv孩面前，仰起脸的她偷偷x1了下鼻子，还是没忍住追问：「你会很快回来吗？」

「你猜猜看。」他伸手拂去nv孩眼角的泪珠，语气温柔，「等我回来的时候，再告诉我有没有猜中。」

小yan心想，这回答真是狡猾呀。

她扑上前抱住南河的腰，深怕之後有好长一段日子都无法再赖着他絮絮叨叨，「我一定每天都会很想你。」

──所以早点回来吧。

她将这句话咽下了喉咙，毕竟那不是南河自己能决定的，万一他为安抚而答应，却没能实现承诺，就会成为谎言，即便理由出自善意，也会令人失望。

她宁可固执地怀抱着希望持续等待，也不想制造失望。

随後，感觉到一阵温暖回拥住自己，小yan不由得低喃：「对不起，南河。」

这天外飞来一笔的道歉让南河莫名其妙。「对不起什麽？」

并未从怀抱中抬头，小yan讪讪然地自揭糗事：「我以前太不懂事，盲目地吵闹说要当萨尔玛的战士，你一定很想修理我对不对？」

看见亲近的人在做什麽，好像很厉害，也没弄清楚危险x，自己就不管不顾地想跟进。小孩子总有过这段时期，也着实让南河抱着头苦恼了好一阵子。

「我从来没有那麽想过。」他压低了嗓音，发自内心地说：「就算可以很快恢复，我也绝不希望让你受伤。」

「那你也不能受伤喔！」小yan退後一步，促使南河松开双臂，而後她握住他的手掌，顺势牵引着靠到自己额际，闭上双眼。「一定要好好地、平安地回来。」

萨尔玛并非头一次支援其他部落和羽族的战争。起初她无法理解两族之间为何斗争不断，就像她不明白为什麽自己没做坏事，只不过发se与其他族人不同、前额两侧长不出短角，就得接受旁人异样的眼光以及欺辱。

後来她才慢慢懂了，原来冲突的发生可以有很多种理由。对某些人而言，善良、包容和友ai是可有可无的选项，而举起武器拚杀的人，也不见得出自真心想以鲜血换取自信或荣耀，更多的是无可奈何。

当人与人之间学不会倾听对方的声音，试图无视、掩盖、甚至抹灭的时候，不可逆的伤害就会开始产生，最终徒留假象般的沉默。

所以，才会有些萨尔玛的战士再也没有办法回家。

南河垂眸凝视着小yan专注的模样，仔细将她的面部轮廓刻入脑海中，眼角眉梢也在不经意间泄漏出一丝依依不舍。

「好，我会平平安安地回来。」

依稀，他又瞥见了自她手心透出的金se暖光，一点一滴地渗进皮肤，沁入心脾。

待在部落守望的日子十分难熬。

纵使有其他人在，照料长老的责任也落到她身上，且她还开始向部落内的工匠学习制作魔法道具，整个人变得十分忙碌，小yan还是觉得少了南河让她心里空落落的，每当特定时间一到，依然习惯提着一盏灯站在门口，踮起脚尖朝远处张望，期待下一秒，就能看见想念的人朝她挥手、从那头踏着稳健的步伐归来。

时光飞逝，数个月的光y如同白驹过隙，从勒肯纳德陆陆续续传回了好与不好的消息，例如水源果真被投入毒物遭到w染、又例如牧岩的策略有效分散了羽族军的攻势……可当中一直没提到南河的现况，他也不曾捎回只字片语，彷佛就此消失了般，令人内心忐忑纠结。

等到春季翩然而至、冬雪初融，被敌人久攻不下将近半年的勒肯纳德总算传来捷报，好不容易熬过难以适应的低温大雪、却碰上传染病肆nve的羽族抛下了伤病者连夜撤退，担心有诈的勒肯纳德继续闭城固守，多日後才总算能够安心打开城门。

「听说今天清晨左右就会陆续回来了。」见小yan整个人坐不住，不停非常焦虑地四处走动，风杏忍不住笑，「今晚早点睡，明天就能起个大早到城门外迎接啦，你总不想一脸憔悴地出去见人吧？」

闻言，小yan困窘地停下脚步，拍了拍脸。自从南河参战後，她已经很久没有睡好了，每天都在拚命祈祷、害怕听见噩耗；虽说南河承诺会平安回来，可她还是担忧会出现什麽始料未及的变故，让他无法遵守约定。

为长老熄灯後，她回到小阁楼，身t明明疲惫不堪，却又觉得jg神紧张导致意识十分清醒，在床上翻来覆去睡不着，索x抱着枕头窝到了窗户旁，遥望满天星斗发愣，并时不时往漆黑的道路瞥一眼，无可否认地在期待着惊喜。

後来，累积的疲劳压倒了意志，她居然在不知不觉间靠着窗缘睡着了，恍恍惚惚之际，貌似听到了细微的跫音，熟悉的气息也在下一刻窜过鼻尖，小心翼翼靠近的温度、还有发上轻柔的碰触，都让她无端感到安心。

扬起唇角，心满意足地往枕头上蹭了蹭，她沉入更深的梦乡之中。

隔天上午，小yan被一阵嘈杂的说话声惊醒，猛然睁开眼，发觉天se早已大亮。她拥着棉被坐起身，思绪呈现糨糊状，想不起自己是哪时爬回床上的，而且今天好像有件很重要的事，她本来想早早起床……

呆呆注视着盈满晨光的小阁楼，蓦地，她倒ch0u一口冷气，「啊啊啊──我睡过头了！」

正在楼下与长老谈话的众人被一连串尖叫吓得噤声，随即听见楼上乒乓作响，半晌後，发丝散乱的小yan三步并作两步从楼梯上跳下来，与恰巧进门的风杏擦肩而过时还埋怨道：「杏姨！你怎麽没有叫醒我啦！」

「哎，小yan！」眼睁睁看着小yan风风火火地往外跑，风杏压根儿来不及阻止，只得转向人就站在长老身旁、全程目睹却未曾出声的南河，「你不是说半夜回来就。

假设，小yan的能力足以让羽族和鬼族的优势地位相互对调，鬼族将有机会得到更好的生活，不再处处受制，那他是否不该自私，就让小yan本人去做决定？可万一，扭转局面後的鬼族部落团结起来，怀抱着复仇、泄愤之心，强势地反过来掌控羽族，她将面临的就是对异族的诛杀、欺凌、压榨……

对一名盼望将世界的美好放入绝望之人眼中的nv孩而言，何其残忍。

「该怎麽选择才是对的，您能教教我吗？长老爷爷。」

久久之後，老人的眼依然紧紧闭着，未能启口给予任何关於未来的指引。

教人意外的是，在使计夺下喀罗後，羽族隔了很长一段时日都没有任何动作，不知是暂且餍足了，又或者是在酝酿下一波的袭击计画。

久违的平静，甚至让风杏扶着脸颊感叹了句：「羽族啊，若到平安祭结束前都能安安分分的就好了。」

「上一次平安祭的时候，我才快要五岁而已吧？」小yan折着手指计算。

「是啊！而且篝火点燃不久你就开始打瞌睡了，还不让我抱，吵着要南河背背，背到後来南河也累了，两个小孩就在篝火旁边靠着睡着，还是牧岩把你们抱回屋里的。」回想起那段可ai的过往，风杏依旧忍不住莞尔。

平安祭是鬼族每十年举办一次的夜间庆典，用意是祈求族人们幸福安好，原本多由好几个相熟的部落聚在一起庆祝，可惜经年累月受到羽族猛烈摧残，各部族离散的离散、灭亡的灭亡，如今只能与萨尔玛的族人们简单度过。

南河打从心底希望羽族能就此罢手，让没有争战的日子持续得久一些，再久一些，无论是谁，都不必为了离别和伤亡而担惊受怕，更无须彼此仇视。

那阵子，他专注於留意兰泽的一举一动……虽说牧岩指派给他的任务原本就是看管俘虏，却没要他从早到晚盯着人不放，让敏锐的兰泽很快便自以为察觉到他的目的，乾脆趁两人独处时挑明了说。

「我不晓得那位究竟在盘算什麽。」把玩着领口上的饰物，兰泽的语气稀松平常、不掺杂任何多余的情绪，「如果你是因为看见白尾蓝鶲一直在这附近出没，对我有所怀疑，你大可将牠s下来，消除疑虑。」

反正他看了也觉得挺碍眼。

听见这番冷漠的话，南河眯了下眼，目光溜过他指间那颗微微透光的宝石……印象中宝石在他重伤那晚似乎已经裂开了，是小yan这名实习工匠巧手帮他修复了吗？不过当时兰泽的x口满是鲜血，也可能是沾染了血迹，再加上角度和光线问题，才导致自己看错了。

「我知道牠没有接近过你，你也不愿意靠近他，至少在我观察到的时候都是如此。」语落，南河斟酌半晌，深x1了口气，才接着问：「关於圣nv的事，你能告诉我多少？」

──原来他在意的是这个？兰泽不由得嘲笑自己的自作聪明。难怪千算万算，最後还是被有所忌惮的「那位」丢到萨尔玛来送si，人心哪是那麽容易可以看透的？

「说少也不少。据我所知，历任圣nv全都拥有同样的外貌特徵：金发、红眼。」兰泽偏过头挑眉，眼神和字里行间透出些许凉意，「没错，也就是你最重视的，她的模样。」

南河握紧了拳头，「有没有可能同时存在两位以上的圣nv？」

「你说呢？」反问同时，兰泽歛回目光。「虽然不敢保证可能x是零，但还是劝你认清现实。圣nv多一位或多两位，并不会让她变得b较安全，加上圣nv的寿命普遍很短，对想拥有的人而言自然多多益善。」

「寿命普遍……很短？」脑袋像被狠狠地敲了一记，南河略显恍惚地反问：「为何，即使很少动用治癒之力也一样吗？」

「按照以往情况推论，圣nv的寿命跟展现能力的次数多寡没有关系，约莫也跟能力的觉醒程度无关。」否定了南河的猜测後，怕他无法理解，兰泽索x举了两个例子：「初代圣nv是到目前为止治癒能力最强的圣nv，她过世时年龄是三十多岁；上一任圣nv的力量远不及初代，si亡年龄却是十九岁，其余大多落在二十到三十岁之间。」

竟然都如此年轻，难道这就是拥有治癒力量的代价吗？二十多岁都还是花一般的年纪，生命却已经进入了最後倒数。

「就没有什麽办法吗？」按住前额，冲击x的事实让南河的脑海一片空白，更忘了该去怀疑兰泽撒谎的可能x。

见他如此，兰泽的神se微微一黯，下意识握住掌心的h宝石，定了定心神，而後将视线从南河恓惶的侧颜挪到了远方。