安阳大长公主此前就是在北边的菩提禅院里养病，那地方很是僻静，种植了大片西域进贡的奇花异草。她一住就是八年之久，其间还去过大燕各地有名的宝刹寻访佛宝真经。

江蓠摸着下巴，若是真公主和真总管被人藏在这儿，薛湛来这里的次数也不少了，他起疑后应是能找到些蛛丝马迹的。

约莫到了巳正，她避开人流，从西侧门出去，街对面有个茶铺，一对穿粗布衣裳的夫妻坐在那儿聊天。

刚一落座，要了两杯璧山银针，那丈夫就招呼她往里走。穿过院子，一辆马车停在后门处，小巷空无一人。

这辆车从外头看甚是朴素，但两扇车门乍一开，锦绣纱缎流光溢彩，珠玉琉璃相映生辉，极是都丽华美。

江蓠登进舆内，第一眼看到的却不是这些亮堂堂的俗物。窗边那幅侧脸转过来，恰如一朵雪山之巅的优昙花，纵是世间妙笔也不能描摹其风采一二，此时寺里恰好响起钟磬悠鸣，宝光空明如水，震起涟漪。

熟悉的龙脑香弥漫在车里。

她却无心情欣赏这画面，扯下面具，解开披风，“令仪，久等了。”

薛湛看着她，嗓音柔和：“我才从寺中出来，并未久等。我是唤你江夫人好，还是唤字？”

他盘膝坐在席上，手中握着卷佛经，江蓠觉得面前有尊菩萨在亲切地问她话。

“你别听他的，就唤字，我们是谈得来的朋友嘛。”

提到那个人，她露出些惭愧的神色，想开口解释时，他却道：“定了亲的女子尚且不能来国子监上学，何况已成婚的妇人，你不必为隐瞒此事而抱歉。那日是我考虑不周，让楚阁老误会了，不知是否会影响你今后的打算？”

江蓠心头一暖，“没有。我已经拿到了监照，再说……再过两个月，没人可以管着我了。”

薛湛皱起眉，明明是自由自在的语气，可她声线发紧，说完就垂下眼帘，好像生怕别人瞧出半点伤心的情绪来。

“要是我能继续上学，你会帮我的吧？”

“自然会帮。”

“那好。我能帮上你什么忙？我一拿到字条，就在猜这几天你定是有了新发现。”

薛湛打开一只黄花梨的书箱，问道：“今日怎么没有侍卫跟着你？”

“跟着就办不成事了，晚些回去也无妨。”

他轻轻扬了扬嘴角，“那么你先跟我去见父亲，然后再去玉器铺，或许你能帮我解惑。”

车轮在路上滚动起来，外头的声音逐渐嘈杂，还有孩子在笑闹着放爆竹。

面前突然递来一本书，用藏经纸钉了书衣，江蓠看着内页的字，“这是……”

“礼部新印的程文集，他们商议后加了你的一篇，在最后。”

“啊！”她兴奋地叫了一声，翻至倒数几页，果然看到自己写的策问被印成了方块字，抱著书喜不自胜，满腔感激差点从眼眶里流出来，“令仪，真是太谢谢你了，我以前想都不敢想……”

“这样好的文章，该让天下学子拜读。”

江蓠好容易抑制住激动，专心致志地在晃动的车里看起书来，头颈垂着，长长的睫毛一扇一扇，眸中漾着水波。

天光明淡，金炉吐雾。

薛湛亦低头读着佛经，久久才翻过一页，忽问：“小兔子还喜欢么？”

“嗯？……嗯，破费了！”

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画和荷包是同一组道具。

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第55章 失虎符

午时到了靖武侯府，薛湛先从正门入，江蓠重新戴上面具，由轻云带着从侧门入，换了身侍卫的衣服，领了腰牌。

“大长公主眼下在云间小筑，侯爷只有白天能休息几个时辰，晚上睡不好，她就陪在那儿。”轻云道。

两人走到第二进院子，几个朱衣侍卫迎面走来，轻云退下，江蓠混了进去。一行人穿过角门，进入竹林，向西去了玉杯斋。

这里把守得十分森严，门口站的都是些上了年纪的侍卫，穿衣佩刀都与江蓠所在的这队不同，想来是老侯爷的亲信。

进院子时果然遭到盘问，领头的朱衣侍卫说了几句，给他们看了腰牌，这才放行。江蓠松了口气，不敢乱瞟，默默跟着他们走上台阶，到了主屋廊下，又冒出一个虬髯大汉单独点她问话。

房门适时从里面打开，薛湛已换了身素软缎袍，“是我叫她来的，你们都退下罢。”

江蓠一进屋，就闻到一股浓浓的药味。这间屋子和大长公主的云间小筑一样，也是三明两暗的格局，陈设典雅，书房供着药师琉璃光如来，正厅燃着安神香，卧室垂着重重帷幔，暗间里有几个人影在忙活。

薛湛用手语吩咐他们出去，江蓠这才明白这些都是聋哑人。

……他们是怎么聋、怎么哑的？

她脑子里突然冒出一个疑问。

薛湛见她神情复杂，心下了然，“这屋里还供着佛，他们都是天生的残疾。”

江蓠有点不好意思，和楚青崖这个活阎王在一起待久了，她好像也容易往坏处想人，这可真不该！

……怎么又想起那狗官了。

她甩甩脑袋，“你叫我来是要做什么？”

“大长公主自入府以来，与我父亲每晚都在一处，他身上应也有那种香味。”薛湛撩起帷幔，示意她过来。

江蓠走到床边，顿时傻了——原本以为躺着的人正在睡觉，可他居然醒着，瘦削凹陷的脸上，一双鹰隼似的眼睛牢牢盯着自己，格外不满。

“侯爷万安。”她硬着头皮福身。

真看不出这是个不能说话的病人！

靖武侯薛祈的眼神落在儿子脸上，薛湛解释道：“父亲，她有诰命在身，所以不必跪。”

薛祈的目光变成了震惊。

“这位夫人懂易容术和机关门道，我让她来帮忙，中午留她在府里用饭。”

江蓠用袖子挡在面前，在床边来回走，动鼻子嗅了一刻，道：“虽然药味和安神香很浓，但确实有薜荔虫的气味。这位假公主和假总管一样，吃了很长时间的变声药，侯爷的屋子不通风，所以香气散不掉。侯爷是什么时候察觉她不对的？”

“我父母感情极深，他五六年前就有所察觉，只当是母亲没了孩子后心灰意冷，对他不似从前亲近，根本想不到有人顶替。那女人的易容术非常精湛，又很少回府，不止是他，连我也不敢轻易下定论。”薛湛叹息。

“靖武侯府和齐王来往过吗？”

薛湛看向父亲，后者眨了一下眼。

“从来没有。”

“薜荔虫数量稀少，连桂堂也很少用。能连续用很多年，还知道怎么养虫子，这女人的身份肯定不一般。桂堂的三个易容师我见过，都是纹过身的男人，秋堂主也是个男的，这女人并不是桂堂里的人，至少不像我们一样在里面做事。”江蓠思索道，“她平时会和侯爷说话吗？”

“下人在时才会说话，都是些家常。”

薛祈忽然张开嘴，喉咙里发出嘶哑含糊的声音，像呼哧作响的风箱，满面痛苦，像是身体里有什么东西在挣扎着往外爬。江蓠被吓着了，往后退了几步，薛湛上前点了他几处穴道，他才安静下来，两眼直愣愣地望着帐顶。

那里吊着一块玉。

“这是我出生前母亲去慧光寺求的平安扣，我解下来挂在这儿，让他心里好受些。”

薛祈看着这玉，眨了好几下眼。

江蓠疑惑道：“你爹爹是不是发现什么了？”

还没说完，薛祈就垂下眼皮，嘴里吐出一口气，脸上显出一种恍惚的神态。

薛湛苦笑：“每每我想拿本书，指着字来问他，凑出一句话，可他实在支持不了那么长时间。这些年请来的大夫都束手无策，我有学生家里是行医的，举荐了个游方道士，去过南疆，他过来一看，说父亲中了蛊毒。我便暗中在京城拨了他一处房屋当药舍，为研药不知花费了多少银两，父亲的身子却还是每况愈下。”

江蓠自己的爹生病时，一滴眼泪都没掉，死了也没扫过墓，她看到这对父子，反倒生出愁绪来，安慰道：“既然知道原因，那就一定有办法，我看侯爷精神倒好。”

“父亲这样清醒的时候很少，我们今日凑巧碰上了。”

薛湛走到书房，在靠墙的书架上按了几下，“卡”地一响，一个暗格弹出来。

“那女人假扮我母亲，给他下了毒，以免他阻碍计划。她是为了大长公主的身份，一则能号令侯府，二则能在陛下面前说得上话。我并未在朝为官，侯府也没了兵权，不是一颗好棋子，她做着主母，顶多让我与公主联姻，和萧姓亲上加亲，稳固自己在宗室里的地位，益处并不大。”

江蓠顺着他的思路道：“而当今陛下才七岁，父母双亡，先帝的兄弟姐妹里，在世的只有大长公主和虎视眈眈的齐王。陛下心思纯善，又重感情，虽然他最信任的是薛阁老和我夫……楚大人，但要是齐王没了，他就只剩一个姑姑，与先帝还是一母同胞，必会孝顺听从。”

薛湛犀利地指出来：“楚阁老不是得到消息，齐王要‘倒楚抑薛’么？”

这事江蓠也知道，玄英都一五一十跟她说了，“倒完了咱们两家，她不就上来了！我以为，她就是和齐王一伙的，桂堂也给齐王卖命。真是奇了怪了，齐王如果有这么大能耐，早些年干什么去了？那些藩王打来打去，去年江东还有叛乱，他能忍得住在干江省修身养性不挑事？”

薛湛把暗格里的匣子放在桌上，“这个问题我亦想过，若是能知道府里这人的打算，就好办了。她身边有缁衣卫，我不好安插人，只能先从过往的经历推测一番。”

“这个是？”

“当年父亲丢失的兵符，原本就存放在里面。我总是在想，家里出的这些吊诡之事，追根溯源要从九年前的变故说起。”薛湛抚摸着这枚饰有饕餮纹的漆盒，“你可闻得出这里头的气味？”

江蓠拿起盒子，仔细嗅了嗅，“就是木头味，带着股淡香。”

“兵符丢了后，这盒子没人动过，因是祖上传下来的物件，父亲就用暗格将它避光避风存放。”

他的声音在室内缓缓流淌，“兵甲之符，右在皇帝，左在靖北，长两寸，宽一寸。弘德二年九月，狄人南侵，献宗得了急报，抽调各地精兵组成靖北军，派一名老将领兵北上。结果他刚去就大败于东可汗，其人战死，兵符留在副将陈灌手中，他如今已做到威宁都司指挥使了。献宗眼看边关将破，手里还有右半边虎符，交予我父亲，再命他带兵援边，统辖靖北军残部。九月廿二，父亲在郊外阅兵，次日清晨便要出发，临行前打开匣子，发现虎符不翼而飞，献宗震怒，将他下了诏狱，最终派楚王携手谕北上御敌。母亲进宫求情，加之前线传来捷报，我父亲才被放出来，他出狱后身子就垮了。”

“好端端的，怎么会不翼而飞，有谁碰过这匣子？”江蓠还在专心地嗅着气味，蹙眉问道。

“匣子锁在礼堂，有重兵把守，想进去比登天还难。”

江蓠抬起眼，揣摩他的神情，放下匣子，“令仪，你可是心里有几分数了？”

薛湛慎重道：“自从发现有人假扮母亲，我便将此事重新想了一遍，若无法揭穿她是假的，再怎么猜测也不能坐实。你随我来。”

他带她从后门出去，主屋北边有一座四角攒尖的大屋，十分古朴肃穆，盖着深青琉璃瓦，屋前白玉砖铺出一条笔直的道，道旁栽着松柏。

“这是我家中存放礼器的地方，当时装兵符的匣子就放在大厅内，屋外守满了亲卫。”

她看到横匾上写着“金勒堂”三个字，拊掌笑道：“你们一家子原来是韩翃的诗，‘玉杯分湛露，金勒借追风’。”

薛湛并不忌讳谈起这个，“我的名是外祖取的，他在位时，父亲助他打了几回胜仗，圣眷正隆。”

“‘翩翩魏公子，人看渡关东’啊。”江蓠遐想，“当年侯爷必是个风流倜傥的儒将，要不宣宗怎么会将最疼爱的公主下嫁给他？”

这话也是能对他直说的吗？

薛湛忍不住笑了：“岘玉……”

话到嘴边，及时止住了。

他拿钥匙开了锁，大屋里阴凉干燥，全是大大小小的礼器。正厅放一口刻了铭文的黄铜大鼎，东面是征伐之器，诸如钺、戈、矛、缶之类，都用铁架了，整齐划一地竖着摆；西面放着一张长桌，铺着绒布，上面是些璧璋圭璜和盛酒的爵觚，靠墙则是一排奏乐用的钟鼓磬，表面光洁如新。

大鼎前有个半人高的珊瑚架，八条细鳞红鱼从东西南北振鳍跃向中心，形如莲瓣，鱼眼用指甲盖大小的紫色南珠镶嵌，尾巴缠在珊瑚枝上，以碎晶充作甩出的水珠。

这样宝贵的架子，江蓠连碰都不敢碰，生怕掉了一颗水晶，要赔人家一颗脑袋。只见薛湛把手中的漆木匣放在托盘上，让红鱼托着，无比自然地摸了摸鱼尾巴，好像这鱼比缸里养的还便宜。

“九年前兵符就放在这儿。它是新造的，用之前要借一借刀剑的血气，还要用香来暖着。”他指向珊瑚架下的金球熏炉，“当晚这炉子燃了整夜。”