简而言之，进入草原的时间虽然短，但少女已经站稳根脚，在这里初步建立了自己的情报版图。

这样的成绩，无论谁见了，都要击节称赞。

少女偶尔也会小小得意一番。

但她不敢太自得。因为她知道自己在做什么，清楚自己必须时时刻刻小心谨慎。一旦事情出了差错，妨碍了公子大计，那就是巨大灾难。

因为勤于反思，少女很快发现了小叶部的一个问题，并及时补救了。

小叶部太富庶不好，容易引来马贼和其它部落觊觎。如果战斗大规模爆发，她为了保存小叶部，将不得不暴露真正的实力，这必然引发更多人的注意、怀疑、探查。

所以现在的小叶部，看起来跟其它百余落的部落并无不同，一样的穷酸拮据。但少女也没有过于苛刻部落牧人，总归得让他们都吃饱才行。

人，必须要可以吃饱，否则就不能称之为人。

少女经历过食不果腹、朝不保夕的日子，那些记忆让她的心底有块地方格外柔软。

她看不得面黄肌肉、布衣破衫的穷人忍饥挨饿，活得那么凄惨可怜，比尘埃还要卑微。那样她的心总会隐隐作痛。

总的来说，少女在草原的这些时日，过得战战兢兢如履薄冰，没有哪一刻敢真正放松下来，她肩上的担子压得她时常觉得心里发堵、呼吸艰难。

她虽然冰雪聪明、坚强果决，拥有独当一面的能力，但毕竟只是个十六七岁少女。

在这充满危险的异国他乡之地艰辛求存，每当午夜梦回无法入睡，她总能感觉到自己的渺小孤独。

眼泪是脆弱的表现，她一直都想做一个强大的人，所以每每想要落泪的时候，她都会死死咬紧牙关，用力地抓紧被褥。

可是啊，也不是每回都能忍得住。

当这样的时刻来临，她总会不自觉的回想起，在燕平城里的那些日子，想起那些能够让她感到温暖的人和事。

想着想着，就会觉得开心；想着想着，就会觉得格外孤独；想着想着，笑容里就会有止不住的泪。

但不管当晚有没有睡着，天亮的时候，她都会压下所有情绪。等她再出现于人前的时候，她又是那个无所不能的小叶部头人，是那个可以独当一面的苏叶青。

此时此刻，面对旷野上寂寥的暮色，她忽然觉得劳累，觉得疲倦，好似浑身的力量都已经消耗干净。她很想休息。

同时她还觉得委屈，觉得凄苦，觉得艰辛，觉得自己分外不易。

这么多年，她很少有这样的时候。年少失怙，无依无靠，她早就学会了坚韧坚强。

小时候虽然吃了不少苦，也曾在风雪之夜卷缩在破草棚下，没少因为极度的饥饿去啃食树皮草根，但幸运的是早早遇到了后来亲如一家的那些人。

这些年，被二姐当作亲妹妹一样照顾疼爱，她活得其实颇为幸福。

这回到草原来，历经腥风血雨，她也未曾自怨自艾，但不知为何，此刻她忽然心神不守。

或许是苍茫的草原暮色过于一望无际，又或许是那只翱翔的苍鹰盘旋不去，疲惫与委屈兀一涌上心头，便如泄闸的洪水将她的心防冲得七零八落。

世事无常，人生总免不得颠沛流离，没有谁未曾感受过脆弱、无助；如果有，便真该庆幸，那是因为还未曾经历真正的艰难。

苏叶青想找个没人的、安静的地方坐下来，不必掌灯，只是抱着膝盖默默休息，一个人静静地喘一口气。

倘若此时此刻，有一个挚爱亲朋出现在眼前，那该是多好。就算她酒量不太行，哪怕是什么都不说，她都可以连干三坛。

可这里是草原，是漠北，是燕平城千里之外的蛮荒之地。

她的兄弟姐妹也都有自己的事要忙，谁会无缘无故跑来这里呢？

相聚，只是她的奢望。

恍惚间，苏叶青听到了马蹄声。

很急。

像是鞭炮在耳畔炸响，一如惊雷落在心口。

或许马蹄声已经响起一段时间，又或许刚刚闯入她的感知范围。

但分外清晰，绝对不是幻觉。

她回过头。

她看到了。

附近毡帐黯淡昏黄的灯火前，一匹神骏雄壮的战马犹如闪电，飞奔而至，因为被骤然勒住马缰，骏马人立而起，前蹄弹动间，发出一声响亮的嘶鸣。

那个马上的人，顶盔贯甲，披风高扬，风姿卓绝。

苏叶青真如被惊雷劈中，愣在了那里。

意外，惊喜，震动了她在今夜格外脆弱的心弦。

人世间的喜悦有千万种，却鲜有比得上他乡遇故知的。

更何况，那还是她朝思暮想的那个人。

有那么一瞬，苏叶青以为这是在梦中。

然后她看到对方下马，来到她面前，笑得温暖柔和，好似春水初生、春阳初盛，将她心里积攒了好多个日夜的疲惫、委屈、凄苦，一扫而空。

他说：“别来无恙？”

第一七八章 太平秩序

苏叶青麾下十几个部落的位置，赵宁基本上都知道，一品楼会定期向他回报各种消息。在来草原之前，赵宁也做过功课。

安排过乙字营在小叶部旁驻扎，小叶部提供一部分饮食等事宜，赵宁跟苏叶青并肩在部落外漫步。两人也没什么目的，就围着不大的部落一圈一圈转悠。

月色很好，清辉铺在草茎上，犹如一层微微发光的地毯，瑰丽梦幻。将士与牧民们歇息后，四周一片静谧，靴子踩在草地上，有轻微的莎莎声。

像人紊乱的心弦，一触即动。

杨佳妮有赵宁交代的另外任务，没在小叶部停留，现在已经不知去了多远的地方；赵逊负责营地的戍卫，但也只是在骑兵营地里巡视，没有出来。

赵宁跟苏叶青都没带护卫，所以无人打扰，身后只跟着赵宁的战马，这倒不是赵宁打算随时带着苏叶青远走高飞，而是酒囊太多，需要战马驮着。

乙字营营寨火把依稀光亮下，苏叶青微微低着头，耳畔几缕被夜风拂动的青丝旁，是红彤彤的耳垂，好似在诉说着主人内心的激动与羞赧。

两人边走边饮，喝到第二个酒囊的时候，苏叶青回头看了看战马上的酒囊，既有些欣喜又有些期待的偷看了赵宁一眼，复又微微低下头时，声若蚊蝇：

“公子今夜拿出来的酒都是我酿的吗？”

赵宁轻轻笑了笑，“我现在每天喝的酒，都是你酿的。在雁门关，我让人专门建了一个酒窖，来储藏你留下的酒。”

苏叶青要来塞北之前，曾有一段不眠不休的时间，白日学习草原语言，了解草原风俗，为此行争分夺秒做准备，夜晚则泡在一品楼的酒坊，不停酿酒。

彼时，每日只睡不到两个时辰的她，心里想的是，在离开之前，多给赵宁留些酒。因为赵宁说很喜欢她酿的酒。

她知道赵宁不会缺美酒，也未必会时常想喝她酿的酒，但她固执的觉得，等赵宁哪天想喝她的酒时，不能找不到。

她也不知道来了苍凉蛮荒的塞北，什么时候能再回去，会不会死在这里没机会再回去，所以她就想尽力多留些。

赵宁不喜欢喝茶，赵宁作为赵氏家主继承人，也应该什么都不缺，苏叶青觉得自己能够为赵宁留下的，能让赵宁想起她的，也只有这些酒了。

留一坛酒，也是留一份念想。那样就算她战死塞北，赵宁也不会很快忘了她。

所以，当苏叶青离开燕平成时，她留下的酒，足足堆满了三间不小的屋子，足够赵宁喝好多年的了。

听到赵宁的话，苏叶青被皎洁月光映得，犹如披上了一层薄纱的脸更红了些，娇艳欲滴，耳垂更是红得几近透明。

赵宁这么喜欢她的酒，远远出乎她的意料。她心里有许多欢喜，却羞于说出口，只能放任心跳如鼓。

这样的苏叶青让赵宁内心感慨。眼前的她，还没有前世国战爆发后，两人并肩血战时的大气风采，少了几分英姿飒爽，多了几分娇羞可人。

准确的说，因为没有经历太过同伴的死，所以还保留着少女的娇羞，没有前世历经苦难磨练出的坚韧强大。

赵宁说不上这好不好，但如果有的选，他不希望苏叶青死那么多亲友，哪怕她不能因此变得内心强大。

对眼前的少女，赵宁总是有着非同寻常的情谊，那是他在赵氏血亲之外最在意的人。对他而言，见到苏叶青，就像是见到前世。

倘若可以，赵宁更想她呆在燕平城，以后都护着她。

但他清醒地知道，在北胡跟大齐国战不可避免的形势下，真正为她好的方式，是让她自己变得更强，不只是修为上的，还得有心性能力上的。

这样她才能在接下来的风云激荡中，有更多活下去的机会。

因是之故，赵宁才没有反对她来塞北。

眼前这场战争的爆发，已经是迫在眉睫，为了掌握主动权，赵宁将会在今夜亲手开始它。而苏叶青，也会比前世更早参与战争。

他们或许不在一个地方奋战，但他们依旧是并肩作战。

喝完第二个酒囊，赵宁跟苏叶青说起正事，“你麾下已经有近二十个小部落，都是百余落上下的规模，能不能再扩大一些？”

一百落，通畅情况下也就百人，实力并不强，遇到战斗，也仅能出动一百多青壮战力，连一股稍微强大的马贼都抗衡不了。

这样的部落，在草原上生存危机是比较大的，若是年景不好，亦或是兵荒马安，很可能眨眼间就烟消云散。

苏叶青摇摇头，抿了抿嘴唇，不无惆怅的说道：“这些部落，绝大部分眼下都无法继续壮大。

“这不是我们在部落里安插的修行者，实力不够强，不能吞并更多零星牧人，而是在一定范围内，可供放牧的草场，可以猎取的猎物就那么多。”

在苏叶青的解释下，赵宁明白了一品楼控制下的部落，现在面临的困境。

追根揭底，草原贫瘠，一片区域的生存资源有限，只能养活一个百落上下的部落。更多零星牧人加入进来后，现有区域内的物资，根本无法让他们填饱肚子。

解决问题的方法，是向外扩展部落领地。

但这会遇到两个问题。

一是地域太广，部落人少，控制不了；

二是会遇到相对较大的部落。

第二个问题又涉及到一个深层次的问题：

零星牧人所在的地方，都是草原上相对贫瘠的区域；草场丰茂、猎物众多的富庶地带，则控制在人数众多、实力强横的部落手里。

也就是说，零星的贫穷牧人，是没资格在肥美草场生存的，一旦被大部落发现，要么被杀，要么成为牧奴。

寻常时候，跟这些大部落起冲突，并不是一个明智的选择。一个百余落的部落，普遍战力几何，在草原上有共同认知。

一品楼修行者掌控的部落，一旦表现出太强的实力，拥有过多修行者，战胜了比他们大不少的部落，则会引来太多怀疑的目光。

而眼下，草原太平，各个王庭（主要是天元王庭）的统治秩序很稳固，任何非常力量的出现，必会受到他们的关注、探查，乃至围剿和吞并。

所以在寻常情况下——没有雄才大略、实力强横的英雄出现，没有特别的战争——这里的生存秩序牢不可破。

底层贫穷牧人，一直都会是贫穷牧人，生存艰难；中层部落一直会是中层部落，生活滋润；上层大部落、王庭，也会一直享有自己高高在上的富贵、权力。

太平时节，阶层固化，上下疏离并产生隔阂，乃至互相完全割裂，是无法改变的现实。