如今的筱罗，骨子里虽依旧刚强倔强，但气质中更多了些小女孩的娇羞。

再看以往常常与楚祯混在一处作闹的夏侯般，此时面对着蛇部百户，眼神中的不卑不亢，竟让楚祯有一丝陌生。

“镇北侯楚谦，其子楚祯接旨！”

楚谦与楚祯一同跪下。

覃燕彰：“朕心系西南民众，知边陲百姓受外敌侵扰，亦知楚卿年事已高无心朝政，特批镇北侯楚谦携子楚祯，共同镇守西南，护大周一方国土。”

“臣接旨。”

“臣接旨。”楚祯随楚谦应道。

覃燕彰收起圣旨，交于楚谦手中，未再言语，只是目光沉沉地忘了低头跪地的楚祯一眼，便回身吩咐下属将周帝赏赐周家的金银财宝尽数奉上，以及恩惠苗疆民众的十石中原米面安置妥当。

覃燕彰此行，不止是传旨，更是接该回长安之人回京。

他走至夏侯般面前，拱手道：“太子殿下，圣上命臣迎您回宫。”

此话一出，筱罗登时抬头，正巧撞上夏侯般回看的目光，她骤然收回，低头不再看向那处。

夏侯般整理好心绪，熟练道：“覃大人千里而来辛苦了，本宫在苗疆还有许多未竟事宜，待本宫处理完琐事，便与你回宫，面见父皇。”

覃燕彰回道：“臣遵命。圣上还嘱咐臣，殿下回宫前的安危，由臣全权负责。”

夏侯般脸色登时一变，却未言语，只是冷淡道：“知道了。”

夏侯虞一直未去往前厅，他等在自己卧房中，时辰已至巳时，像是早已料到般，夏侯虞的房门响起了敲门声，覃燕彰出现在门外。

“殿下，臣来晚了。”

“不晚，太子是否一同回长安？”

“是，”覃燕彰道：“不过太子说还有事需要去做完，待了结后，才回宫。”

夏侯虞沉声应道，片刻后，又问：“周帝命楚家父子镇守西南，真如圣旨上所说？”

“殿下心中已有决策，燕彰粗人一个，不好揣度玩弄权术之人的心中所想。”

夏侯虞往向窗外，目光悠远，许久，缓缓道：“周帝是想让楚家永远留在西南，永远。”

话音方落，楚祯的声音从门外传来，覃燕彰躲避不及，被楚祯撞了个正着。

“覃百户，您在此处做什么？”迅速判断出形势的楚祯，后退半步，双手背后，警惕问道。

覃燕彰嘴比心快，能让他想到的一个借口，只有：“这位公子顾念长安中的生意，托我路上带他回长安。”

自以为完美的答案，却令夏侯虞恨不得立刻时间倒回。

他的确一时间没有想好如何应对楚祯的质问，可此番答案，无疑不是他心中所愿，即便——是即将到来的事实。

楚祯的眼眸果不其然一瞬惊诧，又很快暗淡下去。

他甚至无暇继续思索，覃燕彰与虞净舟因何能有私下交谈的情谊，更未注意到覃燕彰对夏侯虞那若有若无的恭敬、

他手中攥着昨夜夏侯虞提到攀藤大树旁的那朵花。

那花是自楚祯复生以来，便奇迹般开出的花，是风沙林中唯一一抹亮丽的鲜艳。

此花开了近一年，无论春夏秋冬，从未凋零的无名花。

楚祯今晨接到镇守西南的圣旨后，便决心采来送给夏侯虞。

如今覃燕彰说，夏侯虞要回长安。

楚祯手中的花被攥紧，坚固的花瓣要被攥出了汁水。

夏侯虞嘴唇微动，几欲想上前解释，却迟迟开不了口。那么聪明的他，此时竟找不到一丝借口来应付楚祯。

覃燕彰见状，识趣离去。

楚祯慢慢抬头，眼角微微泛红，他努力睁大眼睛，半天，磕磕绊绊道：“净舟，我……我……”

楚祯攥着花的手，欲向前，又几番收回。

这朵躲过了风沙林无尽风沙都未曾衰败的花，竟命绝于此时的楚祯之手。

花朵温热的汁水浸于楚祯手掌心，半晌他轻轻笑了笑，微微勾起嘴角，说道：“算了，算了。”

楚祯转身时依旧是笑着的，只是手中的花随着他的动作，落于夏侯虞面前。

楚祯背对夏侯虞离开前，道：“净舟，一路平安。”

承诺

风沙林今日异常安静，却意外无前来跪拜求神的人。

夏侯般踱步至此，静静看着这攀藤大树，看向它深入云层的枝叶。

“呆子！叫我来风沙林做什么！”筱罗人未至，铃声先行，随着她清脆悦耳的嗓音，一齐闯进夏侯虞的耳朵。

筱罗如今也出落成端庄艳丽的苗疆姑娘了，身上层层坠着的银坠子叮当作响。

旁的人知她是圣女，是苗疆的未来，可只有楚祯和夏侯般他们心里清楚，筱罗还是那个永远都长不大的小妹妹。

看见夏侯般转过头来时的神情，筱罗的笑容霎时停滞在脸上。

她戳戳夏侯般的胸膛，声音有些变了调，却还是执拗地说：“喂！你这呆子别弄的这么严肃，不就是你要回长安么，回呗，有空了再来苗疆玩！”

“我回去，可能就回不来了。”

“你……”筱罗哽了一下，虽然这是她早已知晓的答案，“虞净舟也要走，你们……也该走。”

她笑着说。

“不过，”筱罗眼角带了滴泪，“夏侯般，未来大周会在你的治理下，强盛起来的。”