夏侯虞深吸一口气，道：“我在走自己认为的道，一条能在长安活下去，能让大周不再民不聊生，万物凋敝的道。”

齐连举：“您刚洗清与栾国有染的污名，怎可再给后世把柄？”

夏侯虞：“若我说，我的确与栾国有染呢？”

齐连举：“什么！”

夏侯虞：“身后名于我并无那么重要，甚至可以说，我不在意。我所认为的明君，不是只做圣贤清廉事之君，而是能为百姓开创一个盛世，无论这个过程有多么血腥肮脏。”

“殿下！”齐连举除痛呼一声殿下外，其余的也说不出什么了。

夏侯虞甩袖转身，“我不求齐大人能赞同我，能同我用我的办法走通这条长安道，只求您护好自己，不干涉我便罢。”

他从不求任何人能认同他的道，可却又奢求这世上，远在西南的那人能与他同做赶路人。

旁的，他无所在意。

走出麟舞阁蛇部，夏侯虞整理好神情，叫上马车，直奔皇宫大殿。

皇宫大殿永远只坐着一个人，只有一个人。

空旷凄冷的大殿，寒意刺骨的地砖，蜷缩趴伏的身体，深低的头颅。

以及低沉的、不带一丝情感的，比大殿之上的座椅还要冰冷的声音。

乌子叶何时归公，早已是周帝心中的一个结。

巫婆婆困于苗疆般若洞十载，藩王严禁苗疆百姓种植乌子叶，民间乌子叶越发猖獗。

周帝恨，恨的不是百姓的成瘾堕落，而是这可以掌控财富掌控人心的东西，没握在皇家手里。

此刻，有人将这权利的匕首，送至了周帝面前。

“草民——虞净舟，参见陛下。陛下万岁，万岁，万、万、岁。”

离荒

“虞老板，您看这宅子可合您的心意？”牙人谄媚问道。

夏侯虞看着比之前大一倍多的宅院，面上不动声色，心中却已盘算着东侧那屋做个冬暖夏凉的床榻，上头再开个窗，以后赏月饮酒，好不快活。

“嗯。”夏侯虞沉声应和，示意雁回付尾账。

瞧出东家还算满意，牙人趁机再做一桩生意，道：“听说您西郊石头巷尽头有一处旧宅院，您若是不好出手，也可假手于我，包您卖个好价。”

“不必了，那处别院我不会出手。”夏侯虞淡淡答道。

牙人还想再努努力：“虞老板，西郊是个荒凉地，前不着村后不着……”

夏侯虞的目光愈来愈凉，牙人话没说完就咽回了肚子，面上一个劲儿地点头说好，心里直犯嘀咕，如今虞净舟已经是圣上面前的红人，更是与朝中大臣往来甚好，理应不愿住如此偏僻之地，可再想想，此等人物倒也确实不缺一处宅院变卖的钱。

牙人自我说服成功，说了几声客套话，拿着赏钱离开了。

夏侯虞转头问雁回：“驿站还没有西南来的信件吗？”

雁回：“回少东家，没有。”

夏侯虞蹙眉，道：“往日再久，也没有久过此次。雁回，你联系留在西南的人，问问情况。”

雁回目光闪烁，犹豫道：“少东家，楚家势颓，西南势倾，我们不该再与之有瓜葛了。”

夏侯虞眸光一凛，如刀子般射向雁回。

雁回登时跪下抱拳，“为了楚祯一人，暴露我们，不值得啊！”

“西南有回信，是吗？”夏侯虞冷静问道。

雁回肩膀一抖。

“楚祯的回信，还是我们的人？”夏侯虞继续问。

雁回只能回道：“我们的人。”

夏侯虞听罢此回答，目光暗了一瞬，问：“西南有何异动？”

雁回咽了口唾沫，答：“栾国进攻西南，镇北侯楚谦重伤，藩王及圣女被俘。栾国趁势围困所有楚家军于蛮离荒，已有……十日。”

“什么！？”夏侯虞拳头握的嘎吱响。

“雁回收到消息的第一刻便追问，”雁回摇摇头，“再无回信。”

夏侯虞闭眼深吸一口气，半晌，恢复了平日的冷静，道：“其一，栾国进军西南一事，特意避开了我们。其二，西南与长安虽相距甚远，却无一丝战事起的消息传回，说明周帝有意瞒着所有民众，所有驻守长安的其他楚家军。”

雁回收到夏侯虞目光示意，站起身来。

“雁回想到其一，已向栾国使臣达西传信，他正往长安赶。”

夏侯虞目光淡淡瞥向雁回，慢慢道：“栾国、周帝，有各自的私心与目的，对此事比而不宣。而你，一开始，也想瞒着我。”

“少东家，您刚稳固与朝堂大臣之间的关系，怎可因为一个普普通通的楚祯而让您韬光养晦的那十年化为泡影？您已经因为他受了很多的伤，干扰过多次计划。”

夏侯虞淡淡道：“首先，我不会被任何人破坏我的计划；其次，楚祯不是普普通通的人。楚谦伤重，藩王被擒，楚祯一个人守城十日，蛮离荒易攻难守，天启十年栾国进犯西南，楚谦也只坚持了三日，若不是援军及时到来，他们定全军覆没。若此等人物依旧是普通人，我也只能被视作下等人罢了。”

雁回再次跪下：“雁回说错话了。”

夏侯虞转过身去，看向他打算用作与某人饮酒作乐的屋子。

“达西我不见了，栾国打的什么主意我比他们更清楚。楚谦被周帝架空兵权，赶至西南，栾国想趁机拿下蛮离荒，进而进军中原。我看他们是不知天高地厚了。”