杨慎大吃一惊，一时难以言语。

李东阳道：“我们明明都在想折中的法子，去尽量保住含章的命，我早已修书于杨一清，使他在九边营造声势，震慑蒙古。可我们谁都不敢说，你说究竟是为什么呢？”

皇上已经习惯用权术来走捷径了。九卿共议、九卿会审、三堂会审、言官弹劾等等汇集群智，避免君主任意妄为的制度，都能够被他以权术操控、扭曲。不管群臣有多么正当的理由，最后的局面总会如圣上所愿。

其他的事，若他们退一步也就罢了，可远征鞑靼之事，事关国运。这若是再退下去，前头可能就是亡国之殃。要真到了那一步，他们这群老家伙只怕都要掩面而葬，再无颜去见列祖列宗。这恐怕就是希贤公与其他同僚，在大惊之下，宁愿铤而走险，断定此信为假的缘由。

李东阳想到此，不由嗟叹不已。至于混杂在其中的奸佞，他们一生都以揣度上意，为飞黄腾达的手段，眼看着下一波的清洗就要开始，他们又岂会不抓住机会，排除异己，博一个龙心大悦，一步登天呢？

长此以往，朝堂上敢说真话的君子越来越少，荧惑圣聪的小人却越来越多。圣上固然聪慧，可人非圣贤，孰能无过，一旦他踏错一步，那于士卒黎民而言，就是灭顶之灾。君不见，土木堡之变，京师劲甲精骑皆陷没，血流漂杵，尸积如山。

巨大的懊悔攫住了他的心神，李东阳哀声道：“不，怎么能归咎于圣上，这实是老夫的罪过。在戴家一案时，老夫就应当据理力争，保住陈清的性命。就是因为老夫没有犯颜直谏，才让万岁一错再错，以至于到了这种无法挽回的地步。”

杨慎听得一愣，他喃喃道：“陈清？就是他害死了前右副都御史松厓公三个孙儿，难道……”松厓是戴珊的号。

他打了一个寒颤，只觉毛骨悚然。他猛然起身：“难怪、难怪，世伯，那些人、那些涉案的同谋，是否都是力阻东官厅成立之人？”

李东阳没有说话，可一切都在不言之中了。杨慎想到了自己的父亲，他的脸变得如纸一样苍白，他道：“我不会让你们也沦为到这个地步……”

他转身就要跑，李东阳忙叫住他：“用修，别做傻事。你改变不了什么的。‘君要臣死，臣不得不死’的道理，你还没读透吗？你是长子，应当看顾弟妹。”

杨慎屏住呼吸，直憋得胸口发疼时，他才忍不住吸进一口气。夜间微凉的风如尖刀一般划破他的喉咙，刺穿他的肺部。他就像街上被人无端踢了一脚的狗，既然痛苦又茫然，更多得却是无能为力。

只是杨慎没想到的是，他以为高高在上，操纵一切的天子，此刻竟和他是一样的愁绪满怀。他在深夜摆驾去了南台。南台是帝王阅稼之所，建筑多仿村落。朱厚照和月池曾经就在这里住过一晚上。他大步流星地穿过绿油油的田垄，一头钻进了屋里，倒在了纸窗下的木榻旁。

朱厚照上次感觉自己无比失败，还是李越身陷宣府，他救不得的时候。他摩挲着手中的玉虎，一下一下将它抛起接下，冷不妨接了个空，玉虎便掉下来，正砸到他的鼻子上。他疼得倒吸一口冷气，抬手就想将玉虎砸出去，却一下迟疑。他将玉虎狠狠地拍在塌上。

“我还以为，你会丢出去。”

屋内骤然响起熟悉的声音。朱厚照一惊，他下意识想要抬头，却又生生止住了。斜光顺着屋檐，透过了纸窗，将满屋照得一片澄明。屏风后隐隐绰绰的身影越来越清晰，他甚至能听到轻轻的脚步声。

“难道连皇上现下厌弃我到，连看我一眼不都想了？是了，天子富有四海，丢掉的东西，总能找回更好的。”她的声音带着些调侃。

朱厚照屏住呼吸，直憋到胸口发疼时，才霍然抬起了头。他只看了她一眼，就仓皇别过头去：“我不是不想，而是不敢。”

她像是听到了有趣的笑话：“不敢什么？”

朱厚照没有作声，那人笑了：“您也有畏惧之事。您忘了当初是怎么教我的，只要多看看，就会习惯了。您已经见惯了别人的血，慢慢地也会见惯我的血。”

朱厚照眼前霎时浮现出那一块块带血的巾帕，他颤声道：“你还在怪我。可这二者怎么能混为一谈！”

那人道：“为什么不能？我从来不是您的例外，不是吗？”

朱厚照一时心痛如绞，凄然道：“我却因此后悔终生。”

那人忽然一笑：“您此刻这般懊恼后悔，并非是因我不在您的身边，而是您发觉，拿我的性命去换的东西，原来是这般不中用。”

她学着他的口气：“权力，这无上的权柄，原来依然不能让所有人俯首帖耳。朝局反而因清洗变得更加动荡，新人未必比旧人更听使唤。早知是这般无用之物，我就不该拿李越的性命去换。李越的命，本该卖个好价钱。”

她的话就像就像是一根根针，深深地扎入了他的心。他的嘴唇微动，那人却像未卜先知一样：“嘘，不要辩解，我是住在你心里的人，我比你自己，还要了解你。”

他的心尖一颤，他缓缓看向她，这是他第一次正视她：“阿越，朕是皇帝，很多事，是不得已。”

她静默了片刻，身形在屏风后变得更加影影绰绰。她叹息道：“而我是臣子，很多事，我该体谅你的‘不得已’，再让我的‘不得已’变得‘得已’。只可惜，人心不是面团，不会因人揉扁搓圆。你不仅在我身上尝到这苦果，终于也在旁人身上亦吃到了。”

朱厚照的心狠狠抽痛了一下，他道：“可这到底是为什么！”他能凭借京察压制文官，手握京营调动武将，勋贵不敢再蹦跶，太监更是早就听命而行。那个胆大包天的驯兽师，他捏死他比捏死一只蚂蚁还要容易。这群人，他们明明知道骗他是个什么下场，却还是合起伙来骗他。他们究竟是怎么想的，他们怎么敢？

“你还记得我跟你说过的话吗？”她忍不住又笑了，“权力和权威是大不相同的。有权力，并不代表……”

他和她同时说了出来：“并不代表就会有权威。前者只能让人被迫去服从，后者却能人让去心甘情愿做事。”

朱厚照柔声道：“你说得每一句话，我都记得。”

那人却讥诮道：“可你只是记得，却不理解。权力是只要坐上这个位置就能获得，哪怕是一头猪，也能执棰附而鞭笞天下。”

朱厚照气急：“你在讽刺谁呢？”

那人自顾自道：“可后者却来自于坐上这个位置的人本身。只有本身有让人信服的力量，才能让人家心甘情愿地做事。你只打碎了旧有之物，却从未确立正行之道。你用不光明的手段将他们从旧框架下拖出来，却没及时告诉他们，在新框架下又要走正道了。太宗爷为何在登基后要宣告自己是马皇后之子，篡改《太祖实录》，难道真只是为了一个光彩的出身吗？”

朱厚照茅塞顿开，他欣喜之余，又有些感动：“阿越，谢谢你……”

一只苍白的手突然伸到他面前，她不知何时已然到了他的身边：“不必谢，我亦只为活命而已，你因收回权力而舍弃我，却要因树立权威而救回我。皇上，你最爱的，始终都是你自己。”

鲜血又一次从她的身上滴落，沁透了他的衣襟。朱厚照看着这刺目的血，猛地起身，他叫道：“阿越，阿越？阿越！”

朱厚照陡然从梦中惊醒，萧敬正在一旁担忧地望着他：“爷，您是在做梦呢。”

朱厚照茫然地望着他，他突然一个鲤鱼打挺站起来，趿着鞋冲到了屏风后，空无一人的竹榻正对他。突如其来的风将纸窗吹得哗哗作响。他伫立半晌，方又失魂落魄地回来。

萧敬忙上前搀扶他：“皇上是做噩梦了吧，老奴这就给您端一碗安神汤来，咱们喝了就好了。”

朱厚照魂不守舍地靠在床上，他摆摆手道：“身病能以身药治，心病能以何物医？”

至那日信被送走之后，明廷诸人都被软禁起来。月池更是被单独关起来。幸好有丹巴增措，时时来照料诊治，才让她的身子没有继续恶化。亦不剌和满都赉阿固勒呼仍不甘心，将自己的侄女和女儿皆送到月池帐中来，一众莺莺燕燕时时劝说，要让她再往明廷去信。

月池只借病重，说两句就昏迷不醒，倒把女眷们吓了一跳。只是苦了丹巴增措，一边要传教布道，一边要照料她的身子，还要想法子打发那些女眷，累得人都瘦了一圈。

丹巴增措本以为搭上得是顺风车，谁知，这车却在往地底里开。他成日愁眉苦脸道：“李御史，就写一封信，又能怎么着。咱们就不能先拖着吗？”

月池闭目养神道：“你继续让信众出入营地，就是最好的拖延办法。”

丹巴增措期期艾艾道：“这……小僧不明白。”

月池睁开眼，精光四射：“左翼将达延汗之死甩到右翼身上，而右翼则借恩和汗之名，大肆结盟，言说是大哈敦弑君。不管是为了政局，还是为了儿子，大哈敦都该出手了。”

丹巴增措倒吸一口冷气：“那小僧带着信众，岂不是让左翼……您、您不是和黄金家族势同水火，怎么如今又……”

月池又闭上双眼，她轻笑一声：“没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益。大师放心，闹成这样，无论哪一方，都不会贸然惹上大明。只要我活着，你就有命在。”

丹巴增措长松一口气，他还替月池掖了掖被角：“那就好，那就好。小僧就知晓，以施主之智，一定有法子的。”

七天之后的一个晚上，月池就迎来了自己一直等待的变数。她又陷入到了噩梦之中，依然是在遍地尸骸中跌跌撞撞地狂奔，可又有了一些微妙的变化。她一低头，就看到了时春和张彩毫无血色的脸和破碎的躯干。她陡然惊醒，黑发粘在了脸上，胸口不断起伏。

她愣了一会儿，习惯性地告诉自己：“是梦，是梦。”

她正恍惚时，异变却发生了。叫嚷声、救火声如闪电一般划破夜空。月池悄悄地爬起来，在黑暗中摸索着前行，想看看外头的情况。忽然，两只手紧紧地抓住了她，就如铁钳一般。

月池察觉到他掌心的温度，噩梦带来的阴影一扫而空，她一下就笑了：“总算是来了。”

一队队人马手持火把从帐前跑过，料峭春风吹入，朦胧的火光下映出嘎鲁的脸。月池粲然一笑，她竖起了手指：“嘘，先别说话，让我来猜猜看。你能够混进来，就表明外头出了大乱子。什么样的大乱子，能将整个鄂尔多斯都惊动呢？噢，只有一个原因，乌鲁斯逃亡了，对吗？”

月池察觉到抓住她的那双手在发抖，她一下明白了，她猜对了。

帐篷外的叫嚷声还在继续，且越来越有拔高的趋势。他们大叫道：“快去运水，着火了，快来拿水来救火啊！”

只隔着薄薄的一层帐子，内外就像变成了两个世界。嘎鲁目不转睛地瞧着她，就像盯着一条吐信的毒蛇：“你猜错了，是乌鲁斯，自尽了。”

月池的身子一颤，这是大大超乎她想象的。她道：“不可能，乌鲁斯，没有自尽的勇气。”

嘎鲁道：“可他却不能违背母亲的命令。”

大哈敦、满都海……月池蓦然笑了出来，火光映照在她的脸上，她微笑道：“那么，你是要送我去陪他吗？”

嘎鲁一愣，他眼中似怨似恨，她永远都是这个样子，好像世上的一切都无法使她动摇分毫。他有时真想将她脸上的面具撕碎，可他却不能。他道：“可惜，大明天子放出了话，李越一日不归，大军便一日屠一部落。你的命，还有用。”

月池一惊，朱厚照？嘎鲁瞥见她的神色，他几乎是突然福至心灵：“他也喜欢你，对吗？”

月池苦笑道：“天子心中的喜欢，比什么都要淡薄。”

嘎鲁冷笑一声：“正如权臣口中的爱慕，比什么都要虚伪。跟我去汗廷吧，大哈敦要见你。”

犹为离人照落花

有人在的地方，就会有厮杀、掠夺与鲜血。

月池毫不犹豫地选择和嘎鲁离开。她一路上的配合， 连汗廷的探子都啧啧称奇。嘎鲁讽刺道：“你和右翼之前打得火热，现在居然这么快就转向了。犯下这样的大罪，你以为汗廷会放过你吗？”

月池淡淡道：“你要知道， 世上许多事， 不在于想不想，而在于能不能。汗廷怎么想不重要， 重要的是，他们必须怎么做。”

嘎鲁又一次哑口无言，半晌方冷笑道：“那我就拭目以待了。”

他们在众多汗廷探子的掩护下，不断乔装改扮，穿梭各大部落， 直奔察哈尔草原。而月池离开后，鄂尔多斯高原闹得沸反盈天。乌鲁斯死了， 嘎鲁和李越跑了。亦不剌父女与满都赉阿固勒呼一晚上连失三张王牌，再也没有当初威逼张彩和时春时的傲慢。

时将军则一夜之间翻身做主人，她将桌子拍得砰砰作响：“我问你们，人呢，老娘的人被你们弄到哪里去了！”

亦不剌恨恨道：“李越是被汗廷的探子带走了。”

张彩讥诮道：“你们这么多人，居然连几个探子都拦不住？”

满都赉阿固勒呼呸道：“那是几个吗？新来的那些牧民中，有不少都是探子乔装。我们也是一时没有防备……”

张彩的话比刀子还尖刻：“怎么， 那日你们又是上拳脚，又是上飞刀的， 我还以为你们已是准备好了一切，一挥手就能拿下左翼了呢。没想到，你们这原来还有疏漏啊。大汗没了， 王子没了， 就连牧民也将这场火灾当作了天谴， 对你们心存怀疑。而你们还去大大咧咧宣了战，哼。”

琴德木尼气急败坏：“张彩，你他妈是学变脸出身的吧。李越没了，你以为你就能逃脱责任了？”

张彩双手抱胸道：“我变脸哪有哈敦来得快。就是不知道，事情闹成这个样子，哈敦还能不能靠变脸拯救时局。差点忘了，您还可以装怀孕啊，需不需要外臣拿个枕头来先给您垫着？”

琴德木尼气得柳眉倒竖，凤眼圆睁。她是无论如何也想不到，乌鲁斯居然会自杀。她那个软蛋丈夫，居然会自杀！乌鲁斯自登基为汗后的唾骂吵嚷，让她十分厌恶。她在不胜其烦后，决定一劳永逸。她去找了黑萨满，希望能借萨满的诅咒，让乌鲁斯乖乖顺从于她。

鄂尔多斯的黑萨满自喇嘛教大兴之后，受到了极大的威胁，可碍于政权的强势支持，他们又无能为力。如今，好不容易新任的哈敦找上门来，他们怎会不绞尽脑汁，好好表现呢？

他们将自己所有的大麻存货都给了琴德木尼，并教导她如何使用。琴德木尼一听说这灵草的“奇效”，立马毫不犹豫点在乌鲁斯的帐中。最后的结果也让她十分满意。

乌鲁斯再也没有往日的神气。他要么是抱着药炉，吸得欲仙欲死，要么是因缺药而苦苦挣扎，以至于跪在地上求她。她最喜欢干的事，就是在乌鲁斯发作时，让他不住地摇尾乞怜，然后等他清醒后，又在他面前一一复述他的丑态，接着哈哈大笑，欣赏他捶胸顿足的样子。她真的以为，乌鲁斯已经完全被她攥在手心了，可没想到……

琴德木尼迄今还记得乌鲁斯死时的情景。他不是立刻没命，而在床上挣扎了数日之后才咽气。他的大半个身子都烧得黑黢黢一片，就连脸也狰狞如鬼魅一般。他就这么静静地躺着床上，一动不动，眼底还带着笑意，看着他们所有人为他忙得似无头苍蝇。

汉人也是在这个时候才得以逃脱软禁。这时，他们什么都顾不得了，不惜一切代价，也要救回他的命。然而，萨满的巫术、汉人的医术，全部起不到一点儿作用。他们眼睁睁地看着乌鲁斯的气息一点变弱。在最后回光返照时，他竟然又笑了出来，还发出了细弱的声音。她听得清清楚楚，他是在声嘶力竭地重复：“你们完了。你们完了！”

这四个字就如幽灵一般萦绕在她耳边。她时常被他那张丑陋的鬼脸从梦中吓醒。她怎么也没想到，只一个晚上，她就由风光无限的大哈敦，沦落到如今进退两难的地步，唯一值得庆幸得是，他们提前备好了和乌鲁斯相似的替身，还可先暂时瞒上一阵。只是，纸包不住火，那场大火的动静又太大，否则她何必在这里受张彩这个王八蛋羞辱。

琴德木尼的手上青筋鼓起，恨不得再给张彩一刀。张彩似是读出她的想法，居然把自己的脸凑过来：“哈敦要打就打吧。谁让您是蒙古的女主人，至高无上、大权在握呢。就连汗廷见到您都得抖三抖，更何况是我这个外臣。”

“你！”琴德木尼要气疯了，她高高扬起了手，真心想把这个狗东西打翻。可中途却被亦不剌太师拦截。

亦不剌到底是老谋深算，他没好气道：“行了，都这个时候，我们还争这些气干什么。再不想出法子，我们之前的打算，可都要落空。”

张彩冷笑一声：“想办法？我这儿就有现成的办法，就是回归我们李御史的原计划。派人紧急通知瓦剌，我们三家结盟，共同对抗汗廷。”

满都赉阿固勒呼一时瞠目结舌，半晌方道：“放屁！瓦剌，你疯了吧。没了汗廷，又来一个瓦剌，那有什么区别。”

张彩心道真是好言难劝该死的鬼。他与时春对视了一眼。时春适时开口道：“那就只有这个办法。稳守高原，以逸待劳。”

她以手沾奶，只寥寥几笔，就画出了鄂尔多斯高原至黄河的大致地形。琴德木尼看得暗自心惊，之前为恭维她勉强称呼她将军，岂料她真有行军打仗的本事。

时春道：“这里至少有两个地方可以伏击。一是翁观山的峡谷，他们若是从威宁海向西进发，八成会通过这个峡谷。我们大可提前探知，在此伏击。二是黄河岸边，他们要是绕路避开了我们的第一重埋伏，那到了这里也势必要通过黄河。河谷地势开阔，也是决一死战的好地方。我们只需要提前备好弩箭等武器，他们连逃命都来不及。而我们大明的军队则可去攻打汗廷。”

这个战术倒是可行，只是之前让明廷打头阵当炮灰的想法就落空了。亦不剌父女对视了一眼，没有言语。满都赉阿固勒呼不满道：“说来说去，你还是要我们坐在这里等。”

时春摊手道：“你们可以打过去啊。我们还能拦得住你们？就是这两万户去对人家四万户……”

张彩在一旁添油加醋道：“还失了大汗、活佛和民心，还是去长途跋涉。我先将话说在前头，你们这么心急火燎地打过去，我们大明的军队可赶不及。你们看我干什么，去京城来回至少得一个多月吧。朝廷也得商量商量呀。我们李御史已经被你们搞丢了，现下你就把我们都杀了，也不顶用。”