朱厚照张口欲言，月池忙掩住他的口：“先别说话。您的嗓子都哑了。”

她转身倒了一碗蜜水，又将朱厚照搀起来。朱厚照靠在她的怀里，竟觉有些头晕。他不曾想，只是病了一场，竟能教她的态度，有这么大的逆转。他就这么就着她的手，一口口将蜜浆喝下去。

月池柔声道：“现下感觉好点了吗？”

朱厚照点点头：“好多了。”

月池忽然一笑：“这就好多了？不多装一会儿吗？”

朱厚照一惊，他面色不变，依旧有气无力：“装什么？”

她笑得更是肆意：“你该不会真以为，我看不出来吧。差人围了乾清宫，亏你想得出来。只可惜，百密一疏，男人啊，到底改不掉自己的劣根性。你为何要差两个宫人服侍我，刘瑾惯用的不该是太监吗？还有，在我落红不止后，又为何费劲专程找个医妇来看我？十万火急的时候，王太医都不敢解我的衣裳。要真是刘瑾作乱，他还会在意别人来瞧我的身子不成？也只有你，才会抓住这些不放。要让我相信你死透了，还不如找人来扒了我的衣裳，我就信你是真的不行了。”

白首相知犹按剑

刚刚那碗蜜水，好喝吗？

这一番话既尖刻又辛辣， 叫人连辩驳的余地都没有，如刀子一般直戳朱厚照的心窝。他气得脸色发青：“你！难怪了……难怪要放火，直奔仁寿宫， 你这样志得意满， 是已经拿到自己想要的了？”

他在试探，月池不答反问：“我晕了这么些时日， 您也该早就称心如意了吧。”

朱厚照冷笑一声：“你这么聪明，朕还能称什么心，如什么意？”

月池不由莞尔：“您闹这么大的动静，总不只是为了试我的忠心。我心里有数，我李越还没这么大的脸。”

朱厚照靠在她的怀里， 似笑非笑地望着她：“你又何必妄自菲薄？”

月池轻抚他的鬓发，她的面上仍带着笑意， 眼底却是一片肃杀：“皇上，你的算盘打得精，旁人也不是傻子。刘瑾、张彩与我勾连甚密，四方的官员与宗藩又歪心太多。你就想着干脆装一场病，一来趁着我昏迷不醒，剪除张彩，消解鞑靼的威胁。二来， 借阉党之名，再兴一次大狱。你要来一次大洗牌， 我可以不管。你要移除我在鞑靼的暗棋，我也可以不在意。但只有一个人的性命，你不能动。”

她说得斩钉截铁， 朱厚照却听得咬牙切齿：“……张彩？”

他霍然起身：“又是为了这个混账！”

月池深吸一口气：“他从头到尾没想来招惹你， 是你容不下他。”

朱厚照恨恨道：“你这个样子， 又叫朕怎么容他？”

又来了，月池反唇相讥：“那我该怎么着，才能教您放心呢？要说混账，谁能混得过你。我要是没逃出去，只怕不久后就要‘病逝’了吧。你之后打算怎么待我，给我换个身份，再关起来做你的禁脔？”

朱厚照听得怒气填胸：“朕没你想得那么不堪！”

月池嗤笑一声：“可你的行径就只能让我联想到不堪！你以为我是女子，就能任你宰割了？”

朱厚照脱口而出：“你为何总往坏处想，你是女子，不就可以嫁给我了吗！”

此言一出，两个人都愣住了。外头还是喧嚣不已，偶尔有缕缕轻风拂过纱幔，带起阵阵心潮。

朱厚照勉强扯了扯嘴角：“你明明可以选择走另一条路的，既然已然看穿，何不干脆顺着我的心意来哄哄我，还是说，我的喜怒哀乐，在你眼中根本无足轻重。”

月池别过头去：“你要知道，你是皇帝，手握生杀大权。而我是臣子，身上还背负着同道的身家。我不可能，拿他们的性命，来和你玩这场爱情游戏。”

她抬起头，凝视着他：“我玩不起，也不想玩。”

她又一次拒绝了他。朱厚照的心渐渐沉了下去，他嗤笑一声：“那你想玩什么？李越，你说说，你能玩什么？你心里有数，你能拿来和我玩的，也只有这个。而你其他的筹码，根本不堪一击！你不过就是仗着朕的那么一点儿情意而已。骗到这道懿旨又如何，你以为你能出这个宫门么？”

月池挑挑眉，她忽然问道：“刚刚那碗蜜水，好喝吗？”

朱厚照一愣，他不敢置信地看着她。从盛怒中挣扎出来，他才察觉到身体的异状。如虫豸攀爬的麻意，正从他的脚底爬上来。

月池一把将他推倒在床，用膝盖压制住他：“我干嘛要出这个宫门呢？我得留在这里主持大局啊。”

朱厚照只觉舌尖都在发涩，他被她压得一窒：“你疯了？！”

月池报之一声轻笑，她又一次拿出冠簪，抵在他的脖颈上：“疯得是你才对，你一辈子都这么任性，想一出是一出。你总说太后只知感情用事，可你又何尝不一样。到底是亲母子啊，你作起来，可比她厉害多了。装病，装中毒……亏你干得出来。可怜的老刘，我看他最后来找我的样子，就知道他被迫去当了饵。那时我就想好了，索性再加一把火，把这下毒谋害天子的罪名落到实处，这下，死的得人就更多了不是？”

月池轻拍他的脸：“怎么样，这下还好玩吗？”

朱厚照气得浑身发抖。月池见状笑道：“罪魁祸首你找好了，未来嗣君我找好了，你娘还认定我是忠臣义士，谁都不会怀疑到我头上。你自个儿说说，你是不是没用了？要是这会儿，我肯放你一马，能不能证明我的真情一片呀？”

“……”朱厚照目光灼灼地看向她，咧嘴一笑，露出森森的牙齿，“你何不试试呢？”

月池却忽然变了脸：“可我咽不下这口气，我被你害得吃了这么多苦，总得讨点儿利息回来。”

她压得更重了，朱厚照的呼吸都急促了几分：“那你想要什么？”

月池的目光在他身上转了一圈：“我因你在端本宫被人打得双手发肿，因你在乾清宫磕得头破血流，因你在法场上气得呕血，因你在战场上被人围杀，因你在鞑靼四处流亡，还有近日，又是因你，为了逃出去，我还把自己的腿戳了一个窟窿。你觉得，这些你能怎么还，是戳你十刀，还是二十刀？”

她面如寒霜，话中含怨。朱厚照闻言，眼底亦是暗色翻涌，他半晌方道：“我害你吃得苦，实在是太多了，哪怕取我的命，亦未必能解你心头之恨。”

月池冷哼一声：“你既然知道，就该自裁。”

朱厚照苦笑一声，他端得是情真意切：“可我死了，给你带来的麻烦只会更多。你何不嫁给我，我愿用一生，来好好补偿你。”

月池是打破头都想不到，他居然会说出这种话来，她胸口起伏，忍了又忍，终于还是忍不住了：“你还真是百尺竿头挂剪刀——高才啊。”

朱厚照静静地望着她：“可你心知肚明，这是最好的法子。”

月池冷冷剜了他一眼，她在他耳畔一字一顿道：“可却不是我想要的法子。别和我来这一套，真玩起来，你未必是我的对手。我这么一个人，睡在枕边，你就不觉害怕吗？我还是怀念，我们刚认识的时候，你求权得权，我求仁得仁，不是很好吗？”

朱厚照偏头看向她，他嘴唇擦过她的脸颊，轻声道：“……可你似乎忘了，想怎么样，不想怎么样，从来不是你说了算，朕说了才算。”

月池怒极反笑：“皇上直到这会儿，还不肯服软，看来是真的想早早去见先帝了。”

朱厚照看向她：“话何必说得这么满。”

月池嘲弄地挑眉：“怎么，你难不成还有暗棋？”

一语未尽，她就感觉脖颈一凉。就在她低头的一刹那，隐匿在一旁的暗探终于奔了出来，一柄锋利的宝剑，正架在她的脖子上。月池一愣，尔顷苦笑一声：“会投胎就是好。没想到，都到了这会儿了，还有人替你卖命。”

她的神态自若，坦然道：“这位英雄，这又是何苦呢？”

暗探的回应是将剑往前递了一分，月池毫不相让，她笑了笑，甚至用簪子在朱厚照的脖颈刺出一点血珠：“要不咱们试试，是你快，还是我快，亦或是，我们俩今儿都死在这儿？”

她明显感觉到，架在她脖子上的剑抖了一抖。她失笑：“你这么怕他出事，可他想过你们吗？他太随心所欲了，这么一装病，你们东厂和锦衣卫都背上了谋逆的嫌疑。如今太后已然下了懿旨了，你们的罪状已是板上钉钉了。他总不能跳出来，说一切都是自己在自导自演吧。他只能咬牙，躺在这里装死，眼睁睁看外头的人把你们抓走。就这，你还要保护他吗？”

暗探咬牙道：“不是皇上有心放弃，而是你将事态闹到无法转圜。”

月池眨眨眼：“就算是吧。可事情已经这样了，你们应该选择对自己最有利的一方才是。”

她娓娓道来：“与其跟着他被抓，倒不如跟着我，等他死后，我就说你们是遭刘瑾蒙蔽，还能从轻处罚。等到风声过来，我再想办法给兄弟们加官进爵。如何？你们知道我最大的秘密，总不至于担心我跑了吧。”

月池只觉，压在她肩上的剑顿了一顿，她听到身后那人问道：“你可敢立字据？”

月池面上的笑容越来越大：“没问题，别说是立字据了，对天立毒誓也成啊。”

此言一出，脖颈上的重量就是一轻，那剑在缓缓移开。她暗松一口气，刚想转过头去，避开剑锋，就觉一道寒光迎面而来。她的身后传来朱厚照的惊呼：“快住手！”

时间突然变得无比缓慢，她清晰地看到朱厚照拼尽全力将她掀下去，翻过身去，用背替她挡了这一剑。血花在她眼前绽放，她听见他闷哼一声，面色登时白了几分。她不由屏住呼吸，直勾勾地望着他。

朱厚照疼得倒吸一口冷气。那暗探急急收势，险些跌倒。他惊惶道：“皇爷！您，这是为何啊。这个恶妇，她可是下了毒啊！”

朱厚照没好气道：“不是毒。”

暗探盯着月池的眼神，恨不得生啖其肉。月池回过神来后，冷笑道：“你可真是蠢到发指。周身都没有力气了，还敢笃定我没下毒？这下又将刘瑾谋刺的事，彻底落实了。”

朱厚照勉强扯了扯嘴角：“朕就是敢笃定。”

月池脱口而出：“凭什么？”

朱厚照望着她，他的眼中浮现如云雾一般轻盈的笑意，没有回答，反而问道：“是麻沸散？”

月池默了默，她点了点头。他一哂：“难怪，一点儿都不疼。”

饶伊百计奈何天

你难道还能算到百年后？

然而， 这个嘴里说不疼的人，却没过一会儿就晕了过去。那一刀正中脊背，他的血流如注。两个人的手竟然都按不住。暗探已是六神无主， 月池道：“还愣着干什么， 叫葛林啊！”

等朱厚照再次醒来时，已然不知今夕何夕了。夜色如轻纱般笼下来， 微风从窗外拂来，满室烛火闪烁。他趴在床上，略一动作，就觉背上传来钻心的疼痛。他此时才发现，在自己的寝衣之下， 是包得密密实实的一圈绷带。昏迷前的记忆，如朝阳破开雾霭一般， 齐齐涌上他的心头。他忙抬眼打量，纱幔飞舞，如春阳下的新柳，而在纱幔之下却是空空如也。

又只有他一个人，被丢下了……他先是惊愕，随即是麻木，紧接着是空洞， 而在空洞过后却是深深的怨恨。他用脚趾头想，都知道李越是干什么去了。无非是拿着他的伤， 大作文章，将懿旨全盘落实，将他的左膀右臂全部斩去。他为救她而伤， 却又给了她翻盘的机会。

他的心就像针刺一样， 没有一个人， 能经受这样一遍一遍地抛弃和折磨，还能保持初心如旧。他又不断反复问自己：“她为什么要这么对我？是不是不论自己做什么，换来得都只是毫不留情的利用和榨干价值后的弃如敝履？”他真想知道，真想将她的心挖出来问个明白。

他甚至开始懊悔，不该轻信她在母亲面前所说的那些鬼话，以至于放下戒心。那是天底下最铁石心肠的人，他怎么能指望铁块融化，顽石点头。他早该祭起熔炉，拿起斧凿……他有心叫人，却觉自己这个可怜巴巴的样子，委实叫人难堪。他挣扎着想要起身，然而就是在这个时候，他终于在内侧看到了那个，他以为决不可能在此处的人……

她就在这么静静睡着，摇曳的烛火跳动在她的脸上，更显得她不似人间所存。他不由想起了，那些看过的话本。多情的鬼魅狐女，就是在无人的夜晚，披着漫天的星光，悄悄来到无知书生的身侧。他甚至想伸手碰碰她，看看这究竟是活生生的人，还是他魔障入骨的幻象。触手是温暖柔软的，他却像是被烫了一样缩回手来。

他仿佛坠入了一个奇诡瑰丽的梦境里。他是在海中挣扎许久的溺水者，冻得嘴唇青紫，濒临死亡的边缘。可就在这时，一块木板飘到他面前，他情知这块薄薄的木片，经不起风浪的摧残，即便攀爬上去，最后也只不过苟延残喘而已。可心底最深沉的欲望战胜了一切。他艰难地翻上了木板，身下仍然是黝黑的海水，可头顶却是漫天的星斗。

星星也似被水浸洗过，散发着明亮温暖的光辉。他的身下是滟滟银波，头顶是耿耿星河。理智仍然在叫嚣，他的本能在不断提醒他，这要么陷阱，要么有隐情，可他毕竟是一个男子，没有任何一个男子面对此情此景，还能镇定如常……

她的额头光洁，眉眼沉静，他的手轻轻划过她的鼻梁来到她的嘴唇前。他还记得她小时候，永远是唇白如纸，只有在服药或饮酒时，这如落花般单薄的唇色才会变得红润，她的两颊也会浮现胭脂般的红晕。那时就像在黑白之间点上朱砂一样，宇内都因此亮堂起来。他轻轻摩挲着，显然这样的力度，远不至于使其浮现那样醉人的明丽。他不可遏制地想到了上次，想到了在仁智殿的小角房里，他们像两棵树一样交缠在一起，有说不尽的缠绵之意。

可就在将要触及的一瞬间，他却打了个激灵，在踌躇良久之后，仍选择退回去，只是眼巴巴地望着她，忍不住长吁短叹。到了最后，他实在看不下去了，干脆背过身去，开始默念心经。以前人不在时，他只能孤零零地念经，可没想到，如今人就在他身畔，他还是只能孤零零地念经。

只不过，他才念了几句，就觉身上一重。原先他以为昏迷不醒的人，却将他生生掰过来。她睁开眼，满天星斗都在她的眼底。他不敢置信地望着她：“你怎么……你装晕！”

她翘了翘嘴角，眼中有疑惑，亦有心惊：“我倒是不知，您竟有做柳下惠的本事。是转性了，不想了？”

他先觉局促，而后却坦诚：“非是不想，而是不敢。”

他不敢，世上还有他不敢的事吗。月池不解：“为何？”

他笑道：“你聪明绝顶，难道不知道，我为何不敢吗？”

这下换做她愣住了，她当然知道是为什么，他既不在乎贞洁，也不在乎礼教，他只是……越爱重她，就越不敢轻慢了她。他想着，世上所有正经的女子，都想要明媒正娶，洞房花烛，对女子来说，名分就是她们最大的保障。可殊不知，她既不在乎名分，也不想要保障，她恐怕是全天下姑娘里，最不正经的一个了。

不久前在此地的剑拔弩张如轻烟般散去，他们之间的气氛既似往常，又不似往常。调笑之中，始终有一根弦紧紧得绷着。

她失笑：“何必想那些虚无缥缈之事，及时行乐难道不好吗？”

她抚上他的伤处，将他的满腔疑虑堵住，问道：“还疼吗？”

他先是点头，接着又摇头，最后只含笑望着她：“你既留在这里，那又怎会是虚无缥缈呢？”

她又沉默了，他的笑容在她的沉默中凝固，最后消失。他直勾勾地看着她：“你还是不愿？你既然不愿意，这又是在做什么，既不下毒，又不嫁人，难不成是想上天吗？”

月池半晌方道：“你应该知道，这是两码事。”

他愠怒道：“可朕看不出有什么区别！”

月池不由莞尔：“就像你一样，既布置暗探防着我，又在千钧一发替我挡刀，怎么，你也有病吗？”

朱厚照一时语塞，他怒气冲冲道：“你直到今日，才知晓朕有病吗？”

月池挑挑眉：“也对，我早该想到，要不是脑子有病，又岂会看上我。”