元佑六年，子月冬来。开京东大街上头。

「呦~听我老叫化子一声呦喔~天佑大宁百姓，福泰安康，百业兴盛喔…自太祖以来，国泰民安，可，如今，泰帝即位以来，大蝗过境，水泛成灾。外，有蚩族、氐族、玛哈达人侵扰国境，令人苦不堪言。哀呀，天呀，大宁百姓是家破人亡，妻离子散…唯有，唯有，这皇亲将相诸侯家，是喜乐太平，福至全归呀~」

一老叫化子，独唱於人来熙往的东大街上，拄着细长的竹竿，後背背个破草蓆。也不管往来的百姓买货，更不管商家吆喝卖货。y是要唱着自个儿的调子，唱尽他一生的苦给众人听，这才罢休。

经过一家酒肆，酒客已有三分醉，听到这针贬时政的小调，觉得欣赏，便丢了几枚铜板给老叫化子的破碗里。

有的铜板没进，那老叫化子也不理，任由铜板在地上转呀转，直到h发小童看见了，给捡了过去。他也不叫不追，令旁观的众人备感诧异。

「我说，这大白天的见鬼了。这一破老叫化子，看了钱，也不捡，这有病是吧。」朱三这麽说。

「你傻啦，此人必是眼有疾病，耳有痛楚，才会视而不见，听而不闻。现在是甚麽年代，这泰帝即位，ga0得民不聊生，外族烧杀我国边境。泰帝这人可怪了，每过几年，便变更年号，瞧，这元佑年号已是他用过的六个年号了，德政不当，风不调，雨不顺，这当下，唯有钱才是真的。」李五回着嘴说。

「好了，好了，你们俩个别再管那老叫化子怎麽了，不知道前天颁布的禁政论令吗？抓到的话，可是要杀头的哩，西边刑场哪，已经堆了数十个屍t等人认领回家勒。」油行老板娘崔氏，做一杀头样，吓得朱三和李五快躲进自个的摊子专心叫卖。

「呦…哀，又碰到人了。」老叫化子，连个道歉也没有便转往他处唱去。

「站住！」

这撞人也得看人才撞呀，老叫化子撞到的可是如今掌管东北部雀州州牧之子，张奋。此人因大宁朝素有的规距，明则一到冬迎宴的到来，各地州牧的孩子都要前往开京这座皇都与当今的皇帝共乐数十日，而实则是上缴家眷当作人质已宣示忠诚。他恰巧正在张罗那後日冬迎宴的服装，边喝着酒，吃着r0u的，高兴地逛着。没想到，天一撞，一老叫化子撞上了他，ga0得酒全洒了，洒在刚买的绫罗绸缎上。这…雀州如其名，只是个小小的州郡，没啥税赋可收，这钱可得花得实在，花在该花的刀口上。而如今，布买了，也毁了，但，随行而来的二十几人可还得要吃喝，这…穿着旧衣见皇上，泰帝如觉得晦气，可是要杀头的哩。若再买新布，其他人都得跟着张奋吃西北风来着。也难怪，张奋要如此生气了。

「老叫化子，叫你站住没听见是吧！屋贝，张可，给我把他拦下来。」

屋贝和张可一左一右挡住老叫化子的去路，两人的手都搭在刀把上，正等主子下令，将这老叫化子杀而快之。

张奋走了过去，看这老叫化子看似眼疾看不见东西，「喂！臭老叫化子，你撞了老子，就想跑呀，老子买的衣服和布都毁了，你这身臭皮囊，该怎麽赔我呀！」，他一看老叫化子理都不理，头凑了过去，看了老叫化子的破碗里有几块铜板，问也没问的，就拿了过去，「好歹抵几个子，喂！老家伙，剩下的你说该怎麽还呀。」，张奋用眼示意屋贝、张可两人准备动手。

「我说就这麽办。」一男子出声了。

随即一小锭h金被丢进老叫化子的破碗里，「拿去吧，当作你损失的赔偿，不过该老叫化子的铜板，丢回破碗里。」那男的又在出声告诉张奋三人，好处拿了，就走。

「马你的，浑帐。知不知道老子是谁？雀州州牧张乎可是我老爸，老子张奋是有头有脸的州牧之子，需要听一个路人的话吗？」，张奋回头看，「再说，你又是谁呀老兄？」

回头一看，此人长相实属俊秀，但又带点边疆人的味道在，身材壮硕可b虎熊，手持一尺丈八方戟，腰间配带一把长剑。而他的穿着好似官家之人，但却又披着半身雁子甲在内防身用，是哪家镖局的保镳还是官府的捕快呀？

「你是开京京督府的人吗？」

「不是。」

「保镳？」

「不是。」

「那你官家之人呀？」

「或许吧。」

张奋听到此人不理不睬的回答，怒急攻心，更加愤怒，「你这小子，耍老子呀！」，「此话倒不假。」男子笑的回答。

「马的，老子不发威，当老子是病猫呀！」

「屋贝，张可，先把他宰了，再把老叫化子教训一顿後，送去官府。」

「是，少爷。」

屋贝和张可立即拔出刀子，冲往年轻男子去，男子半步未移，转手一转将戟身转为戟把，先是往对手膝盖攻去，停止对方的攻势，接着再往对方的眼窝击去。不偏不倚，屋贝的右眼窝和张可的左眼窝各挨一击。他们各自落下各自手中的刀子「皇有谕令，开京城内除官府抓人，皇家禁卫军和守城将士御敌可拔剑外，此外拔剑者，以si谢罪，你三人不知否？」。此刻，张奋见状，ch0u出长剑，往男子冲去。

「去si吧！」

男子早有准备，三分力一击，击中张奋的腹部并一举朝天，张奋就此昏了过去，铜板从手中掉下，正好掉在男子的手上，而张奋的长剑也从他手中落了下去。

屋贝眼见对抗这男子讨不到好处，加上张奋昏si过去，而张可也跟他武艺相当，再打下去，只是让自己丢更大脸而已，万一传到张乎耳中，两人工作不保，可就麻烦了。

「英雄饶命，英雄饶命。」，屋贝示意张可背起少爷张奋，自个儿拿起破碗中一小锭金子，「谢少侠，我们这就走。」

屋贝三人急急忙忙地从人群中消失。

众人一阵欢呼，老叫化子彷佛没他的事情样，转头就要走，「且慢，老先生，可否有与在下一饮酒食？」男子说。

「这不好吧，大爷。」

「小二，这店里可否还有座位可坐？」男子问着客栈的店小二。

「这…客官，你是还有位置坐，但是他可就…」小二见到男子的大方行径，不响失了这名贵客，又碍於老叫化子的装扮，让他上座了，那伍掌柜的肯定是要骂人的。

男子看了店小二的表情，心知肚明，从手中拿出一点碎银，并吩咐他在客栈厨房後院为他们摆一张桌子即可，其他的酒菜就由小二张罗了。

店小二觉得这主意不错，便从仓库里拿着一张带点灰尘的桌子搬到後院，并请两人绕过前栈，来到後院。

店小二点了新唐醉j、什牛杂、炒火莲、糖醋蹄膀，「爷们，这是我们新丰客栈最着名的涂火酒，现在这个时节，喝下去正好暖暖喉、暖身子。来个两瓶试试吧？」，为了在这个冬节多赚点生意，好让家中的妻小吃点好东西，这小二努力推销客栈里的特产。

「来个六瓶吧，小二。」男子回道。

「爷不愧是爷，六瓶温好马上就来，这一瓶，我们掌柜请的。」小二面带笑容地去张罗菜se。

「这位大爷真是好客，敢问哪方人士？」老叫化子问到。

「人说相逢自是有缘，何故问人何出身。」，男子为老叫化子倒了一杯酒，「暖暖身子吧，老人家。这个时节，若不注意，阎罗可是白昼也来取命的。」

「说得有理，喝，呵。」

客栈的厨房正忙着火热，再加上掌柜的又多加了几张桌椅，让客人是越来越多，不过这时节呀，忙是好事，最少不愁吃穿。

店小二见他的贵客的菜肴一让厨房的师傅做好，便快速地拿到後院上菜，等到涂火酒温好後，便拿到桌上供两人享用。

「菜肴和涂火酒都好了，客官们请享用，小的不打扰了。」小二这就进到前栈招呼其他客人。

男子等店小二退下，不见踪影後，若无其事地吃喝着酒菜，待四下无人後，便向老叫化子进言，「老人家，我有一言相劝，不知可否进言？」

「说吧，说吧，你说你的，老人家只管吃喝。」

「老人家，有些街头游戏不是富家人该玩的游戏，劝你见好就收，不然到时魂断何处也不知晓，再说，府上或许还有些家眷在，多陪陪他们吧。」

「呵，小夥子，这话就奇怪了，我一老叫化子，无妻无子，是一孤单老人，何来富家之说。」，说罢，便为小夥子倒上一杯酒。

「老人家，你身上无贫苦之人的迹象，手无茧，脚不瘸，加上拇指有戴斑指的痕迹。可见是富家出身，又敢在开京街道上大言政论，可见官府也有熟人。虽不知你做此事的用意何在，不过若是要让无辜百姓落狱论罪，那恕在下无法认同。」

男子拿起酒杯，连喝几杯涂火酒。

这涂火酒甚是火烈，是东北地域数一数二的烈酒，一般人是无法连口喝下，男子却若无其事地喝下，想必出身不俗。或许是边疆的驻军，或是西出央关的商队主人。老叫化子好奇地打探男子的装扮，却怎样也看不出是何家大姓，若要问男子，可男子口风甚紧，一点小话都打听不出来。

「大哥，无事否？」

只见两人骑着骏马，身旁带着数十名随护在旁，左边较为年轻的唤男子为大哥，想必家中兄弟不少。

「兄弟无事，别担心，兄这马上走人。」，男子喝完最後一杯酒，便向老人家告退，将酒菜钱摆在桌上，唤小二来取，便上了随从牵来的马，打道回府。

老叫化子吃完酒菜後，转身一走，又往其他的大街上叫唱去，陪他的当然是放着几个铜板的破碗。

东大街往西大街的方向，老叫化子来到皇城的广场外围，广场上的官兵，三人一组地在广场上巡逻，而两人一组的卫兵则是定点的站着。皇城的外围g0ng墙距离皇城广场约有八百六十八尺的距离，那的卫兵，才是真正的皇城禁卫军，广场上的则是京督府的官兵们。这阶级不同，装备就不同，禁卫军各个，无论是步兵或是骑兵都堪称重装装备，而这京督府的卫兵们都是轻装备。

自然他们的武艺也各有不同，皇城的禁卫军可都是从一半皇族中的jg锐将士的子孙代代相传，而另一半则是从各边疆区域服役长达八年的将士所选出来到开京继续服役的。

「官爷们，早呀。」老叫化子有礼地打声招呼。

但官兵们可没这个雅致向他问安，各个坚守冈位不动。

看到庄严肃穆的卫兵们，老叫化子也是怕人头落地的人，所以甚麽曲调都没唱就静静地走过。

皇城这，是没戏可唱了，老叫化子自个也明白，在这一个铜板都赚不到。不过此时转头就怕官兵们将他押入天牢，所以便继续地走下去。直到广场的尽头，老叫化子转往南边，朝南大街走去。

南大街是最多平民百姓的住所，而北大街则是皇亲国亲和将相之位之人的住所，往南大街走去，不只有钱可赚，还不怕杀头。

走了将近三个时辰以上，这天上的太yan也开始动了起来，老叫化子口乾了，没带水喝，口渴了便挨家挨户地求水喝。好不容易，又一户人家好心地给了他水喝，「哀，老叫化子呀，天冷就窝在破窝里睡觉吧，还走唱哩。」老妇人贴心地提醒他，那老叫化子说了，「不冷，刚才有位大爷赏酒喝，喝得是有名的涂火酒，身子现在还热着。多谢啦，大婶。」，喝完，老叫化子又继续走着，开始唱起小调起来。

这悠悠哉哉地走着，走过一个又一个的巷道，经过一处员外府上，这家人正忙着进货哩，管家在那点着货。听到老叫化子的小调便将差人过来说了几句之後，那人便走到老叫化子的身边。

「站住，老叫化子，我们老爷最近闷得荒，想听点小调。」仆人这麽说。

「小调有戏班可唱，顾戏班去呗。」老叫化子说。

「等等等，我家老爷，就是戏班也听腻了才找你，一两白银，赚是不赚？」仆人拿出一两白银给老叫化子看。

「唱唱唱，走，咱给您家老爷唱丐子小调去。」老叫化子往前门走去。

仆人一看见，便拉住老叫化子的衣袖，「老叫化子是不懂规距呀，走侧边的小门。」说着，便领着老叫化子走向另一边去。

仆人领着老叫化子走着侧边的小门，又另称狗门，但该员外府的仆人不走狗门。他拿起钥匙，开启了侧边的大门後，叫老叫化子在此稍後，等他用那一大串钥匙中的最小把钥匙打开狗门後，招招手，叫老叫化子钻进来。这老叫化子随兴地钻了过来，还有那兴致学狗吠了两声，逗得仆人大笑。所幸，这侧边旁院无人，不然这丑态要是被管家的刘姥姥给看见了，这两个势必得吃上五大棍以示惩戒。

「往这走，老叫化子。」仆人领着他，穿越最短的捷径，来到後场的戏台边。

这戏台子是早先还是北华戏班的班主兼小生林娇所主持的时候，因为扮相实在英俊动人，员外决心意相随，每晚都招戏班来这戏台唱戏，从经典的孙二郎滩水关救母，多话子计夺三州等着名武将戏曲，那些天来，员外可是听烦了，差管家到戏班问问有何新曲目可唱。班主便说，鸳鸯戏梦可唱，但花旦的声音可差了，因为天候的g系，但金主的员外又想听新曲调，便小生化做花旦，一曲鸳鸯戏水，抓住了员外的心，加上班主那花旦扮相可b芙蓉出水，沉鱼落雁之姿。员外是铁了心要娶林娇为妾，并语诺会照顾戏班一生。不料竟被班主y生生地回绝。

管家差人去问，原来是班主与外面米行的弱病生有了感情，非他不嫁。员外是不听还好，一听便火起三丈天，吩咐管家拿着生意到卖米的多家说，有生意，无林娇；有林娇，无生命的威吓多家人，这多家老爷是吓出一身冷汗，心一横，拿了生意，踢了林娇出门。

本以为，那林娇会带整个戏班前来投靠，没料到，林娇和多林两人竟然私奔出城已过三天。这家员外气急了，带着保镳追了出去，在城五里外的竹林小屋找到两人。这是二话不说，便将多林杀而快之，将其曝屍荒野，接着命令保镳出去看着，自个儿是霸王y上弓，夺了班主的贞c。

员外还以为这班主想必会心回意转，投入他的怀抱，没想到…整天整晚都在唱着鸳鸯别曲，那凄厉声是叫府上的人是心惶惶，意乱乱。不过七日，林娇上吊於戏台之上。而今後，就在没人敢在夜半时分来後院的戏台了，那怕是白天也要三人成行才可，唯独员外一人，整日整夜在这，憔悴地看着戏台，哼着几曲小调，连生意都不管了。如今这王府上是大少nn王湘之把持着，才能继续这几十年的风华，不过为了避讳，大少nn还是在前院新盖了别院以作居所，这才得享yan福，避y债。

老叫化子虽喝人家的涂火酒暖了身子，可却没壮了他的胆子，他自觉这戏台y气沉重，便想藉着尿遁开溜，可却让管家看破手脚，y是叫仆人推他上前，见见老爷。

「王老爷，您好，小的一老叫化子，听府上的人说，您想听小调，不知是何方小调呀？」老叫化子一撇见王老爷那苍白的脸孔，空洞的眼神，口水是连吞几口，早知道就别贪那一量白银了。

「鸳鸯戏水。」王老爷开口了。

「啥？鸳鸯戏水，这没花旦，我一老旦…不如唱个老鹊回春如何呀，员外。」

「不成！我就是要听鸳鸯戏水！」王老爷大力猛拍桌子叫喝。

这老叫化子吓到了，心头一想，便将今天发生的事情改了几段，以丐子哭调唱了起来，那老旦的唱腔是有模有样，故事倒也生动。逗得员外以外的人是哈哈大笑，唯有管家笑不起来。

「谁叫你唱丐子哭调了？我要的是鸳鸯戏水，李堂，把他的两只耳朵给卸下来，若是在不唱，就把头砍了，丢到西边刑场喂狗去。」

「是，老爷。」李堂把刀拔起像老叫化子走去。

还不待李堂举刀要卸下老叫化子的耳朵，y是开了nv腔，唱起了鸳鸯戏水，可那音调真是乱七八糟，五音不全。可，老爷笑地可开心，开心得邪门了。但是，老叫化子也没办法，为了脖子上的老皮头，y是将鸳鸯戏水给唱完了。

「老爷，那头还剁吗？」李堂问到，这刀还握在手上。

「哈哈哈哈，别了，别了。管家，给他一两白银，叫他滚。」

管家叫仆人把白银一两给了老叫化子，老人家是连忙感谢，而脚丫子是向着外面狗门走去，想也不想地钻了过去。也不管那破草蓆给狗门的门把给g住了，拿也不拿的就往外跑去。

在这寒冷的街头上，头也不回地，拼命地跑过几条街，穿过几条巷，好不容易是回到丐子帮的破窝罗。不待同伴的呼唤，一个人钻进了最边边的角落，拿着一个半新不旧的草蓆，劈头就睡。口中不断念着：「南无阿弥陀佛，趋吉避凶，南无阿弥陀佛，祝我日日无事，年年平安。」

回到府上的三人，不等下人过来牵马，便走着侧门将马领进马房内让马夫牵进去照料。

「大哥，这二哥吩咐我们进了开京城就安分地别闹事，你这一闹…」老三等不及这东大街的事传到父亲耳中，便开口提醒他。

「你们呀，竟吃了老二的口水，这路见不平，拔刀相助，本为侠义之士应为之事，何来瞎ga0之说。」

「大哥说得也没错，这不侠义相助，愧为男儿身。」老四开口为大哥助言。

「唉…虎肆呀，侠义襄助也要看地方呀，这毕竟不在我们的州府上，这样做，若是有心人士想要…」

「想要如何，文慈但说无仿。」大哥开口问。

「是呀，三哥，如何呀？」

「今朝是各大州官把持着各自的州政，一点也不听皇上的谕旨，战争有可能一触即发呀。大哥就不怕把我们家给拖了下去吗？」

「笑话，我们长穆家据有三州兵马总计五十万的大军在手，谁敢对我们动手，那怕是那小小雀州之军，不用各位兄弟的帮忙，我一人领军便可。」

「大哥呀，那皇上的心思，你明白否？」

「那獃子泰帝的心思有何计较？」男子耸耸肩地说。

「我猜想泰帝的冬迎宴明则助庆享乐，实则…实则为引起各州各自为敌，兵马相斗，他好坐收渔翁之利呀。」文慈低声向大哥劝言，就怕这驿王府已有j细埋伏。

「文慈，你多虑了，不过二弟的考虑也不是没有道理，就这样，明天起，我就乖乖地坐在家中便可，那采买事宜就交给你们办去。」

「多谢大哥，我和虎肆会将事情办妥。」

「三位少爷，老的朱辞向各位请安，不知老爷醒来了没？」一名披挂战甲的老将，脸上有一刀疤，腰间系了一把大刀，手里拿着牧州急送而来的军书。

「朱老将军，有何要事。」

「这牧州来的书信，想给老爷过目。」

「没关系，先拿给我吧。」男子一把便将朱辞手上的军书给拿了过去一看。

「哈哈哈…这老二打跑了氐族人，灭了人家的两千骑兵不说，还夺了全军的粮草，这下子今年的冬天，我们是有福可享了罗。」

「这大白天的，谁在那的鬼吼鬼叫的！」这长穆家的老爷被自个儿子的笑声给烦醒，出来拿着长棍想要教训一番。

「爹，是二弟来的书信，上面写说，我们今冬可好过年。」

那长穆家的老爷一把抢过男子手中的书信，细读一番，乐不可支，「朱辞，吩咐孙谦等人看好各自的冈位，别让都统烦心，他今年身t不好，需要好好歇息。对了，元兴，别忘了差人给你弟弟送去那高歧那国的人蔘给他补点身子。」

「是的，爹。」元兴举手揖礼後，便吩咐下人明早到东大街的忽药子店铺买几条珍贵的人蔘，送去牧州。

「老爷，在下有一事，不知可否告知。」朱辞面有难se地看着元兴和老爷。

「但说无彷。」

「今早，元兴大少爷在东大街打跑了雀州州牧之子张奋之事…该做何处置？」

「这简单，问问张奋住在哪家驿站，差人送个十两金锭子过去，请个大夫过去看看即可。」

「但…张乎那？」

「给他一百两金锭子和一些毛皮赔罪便可，朱辞这事便教给你办。」

「是，老爷。」那老将军领了命令之後，便下去张罗事宜。

老爷子吩咐兄弟三人，後日便是冬迎宴，要大家备妥礼物和整理好自己的衣装，毕竟虽是一场再普通不过的宴会了，但是却是向各州展现各自的家族实力如何的b试。所挑选的家丁和座骑可是要兵强马壮，元兴三人前往东别院去试试看订做衣服和战甲是否合身，在东别院里是折腾个好几个时辰，高姨子觉得三人的衣装太过公子哥气息，这不好，便差人将另外准备有着牧州特se的边疆华服给这三人穿上，加点京城的气息，这高姨子才高兴地放他们走，自个儿和御织坊的其他nv官们将最後的针线活给完工。

东别院一别後，三人各自往不同的地点出发，元兴唤着尼管家陪着打点送给泰帝的贡品，文慈则是回到西厢房的房间，吹起古箫，自娱娱人。而虎肆则是走到练武场和旗下的士兵b划b划武艺。

老爷子则是带着朱辞去城外巡视驻紮在外的兵马是否安好，也准备了几十车的窝窝酒，那可是关州特产，由大麦酿下来的白酒，加上来自西方地域窝罕钠奇国的窝酿，便制成了窝窝酒。那可是长穆家赖以维生的生财工具之一，之後便遣邓妙到东大街，准备些r0u菜给弟兄们分享，长穆家老爷就带着朱辞往南城门外出。