春夏之交，芒种将至，李氏闲闲的瞧着墙根下的蔷薇花，又看了会鱼池里几尾青鱼打架，看见桐花便问：“姑娘们在做啥？”

桐花侧身恭立了回话说：“两位姑娘都在书房用功。”

李氏转身去泡了两壶茉莉香片，并两盘点心令桐花送去又吩咐：“姑娘们忙完了叫她们到前院来。”

等翠娘与青秞携手而来时，李氏便笑说：“今日潘家的两口子俱都出了门，听说清润茶楼出了新点心，便去那里就一餐罢。”

吩咐了桐花看家，母女三沿街巷边走边看。

桐花将门朝里锁了，看了看眼前漂亮的院子，满脸的雀跃，奔去后面，抗了把扫帚来细细的扫地，擦拭，一处都不放过。

茶楼门前的小厮认得李氏笑着迎上来说：“颜家大娘子妆安，两位姑娘妆安，今日临窗看河的包间没有了，临街这面可行？”

李氏素来谦和，选了临街的包间坐了，一位手帕包头，腰系围裙三十上下的女茶博士过来，叉手行礼，递过茶牌，等李氏都打量了一回才低声说：“我们茶楼新出了桂枝海棠红，如今春季入夏，这茶最是去湿气的。”

等新茶上来，青秞抿了抿，味道将将能入口，抬头问茶博士说：“有牛乳煮的茶吗？”

茶博士见问话的小娘子还头插双钗，知其年纪小便笑了说：“姑娘，牛乳腥膻，与茶不容的，煮出来不好喝。”

一时又有带着二胡唱折子戏的祖孙过来，李氏便点了一出《兄妹闹春》，那唱戏的小子不过十岁上下的年纪，却将兄妹俩淘气的样子演的惟妙惟肖，引得青秞姐妹笑个不停，正热闹时，楼下街道传来喝道开路的声音。

李氏探头瞧去，四人抬了一顶肩舆，垂了紫色纱帘，前后各有四个穿皂色袍子，腰细米色腰带的结实家仆开道，旁边另有女使、妈妈们跟了，各个都穿得整洁鲜亮，不像甜水镇的派势。

沿街座位里俱伸头看热闹，那茶博士笑着与李氏道：“瞧着派势不像咱们甜水镇的人，想必是金陵府来的知画园主人了，咱们镇里有人在来仪寺瞧见过，说是看着像一对母女，”又凑近些压低了声音道：“听说不过是生得端庄些，倒比不上我们甜水镇里的小娘子们好看。”说完又左右瞧瞧，像生怕被别人听见一般。

胡嘉宁坐在肩舆里，左右街道瞧了瞧，没甚兴致，又看自己的亲娘陈氏，不过三十几岁，便有些老相了，面色暗沉，精神委顿，想起父亲后院中颜色明媚，争妍斗艳的，不由暗自长叹，伸手扶了扶陈氏的腰腹笑道：“娘，我们大赵最重嫡庶，只这次若得个弟弟，便是父亲想要偏心，祖母也绝不肯的。”

陈氏侧首爱怜的看了与自己长得极其相似的女儿，淡眉细眼，微微发黄的头发用白玉兰花簪挽了云霞髻，此刻虽眼含忧色，仍端庄持重，心下既喜且忧，牵牵嘴角说：“我拼着被人笑话老蚌生珠也要孕下这胎，虽则为了争气，也是想日后我儿有个依靠，不然还不被那对一百个心窍的母子吞了。”

金陵满府皆知知府胡炳卫后院是良妾欧阳氏打理，然便是文人墨客都只能叹气却不肯多言，倒不是惧怕了胡炳卫权势，只因其嫡妻陈氏嫁入多年都未有嫡子，只得一女今年及笄，倒是良妾欧阳氏所生庶长子胡明浩十二岁便中举，如今十四岁鲜衣怒马，风度洒脱。

胡家老太太古板不喜，每月总有几日压了胡炳卫去陈氏房里歇息，胡炳卫孝顺，只得依从，奈何陈氏总没动静，老太太想得嫡孙的念想也每每落了空。

欧阳氏母子又贯会说话的，哄得老太太开心，渐次失望之下，加之胡明浩又争气会读书，如今也将他当嫡孙般看待了，欧阳氏日日里更是殷勤在老太太跟前伺候，又分身将胡炳卫服侍得样样顺心，阖府上下都道欧阳小娘好，倒将嫡妻陈氏母女忘在一角无人问津了。

等胡嘉宁得知母亲陈氏怀孕后，立刻封了几个贴身伺候的人的嘴，又去禀告祖母说陈氏身体欠安，夜夜不得安枕，听说来仪寺香火灵验，想去那里将养一段日子，对胡老太太来说如今陈氏已是可有可无之人，都没考虑便点头应允了。

欧阳氏出声书香门第，素有贤名，得信后既为陈氏母女打点一应所需，又买下知画园给陈氏母女做修养之所，样样周全，胡炳卫欣慰不已，又置了几家铺面找个月夜亲自送去欧阳氏屋里殷殷抚慰，才得安心。

肩舆进了园子便有四个粗壮的婆子上来换了，抬进垂花门里，女使安置了脚梯伺候胡嘉宁母女下来。

进屋便有陈氏陪嫁沈妈妈上来见礼，万分小心服侍着陈氏更衣盥洗了在罗汉床坐下，奉上来仪寺求来的花茶，再悄没声打量着陈氏脸色。

陈氏瞧着沈妈妈样子又好气又好笑，将茶盏跺在沈妈妈手里嗔道：“你当我是泥捏呢，有事便说，我知道分寸。”

沈妈妈绕是不信又去瞧胡嘉宁，胡嘉宁没忍住嗤的一声笑了出来说：“妈妈您太小心了，已经过了三个月了，娘会当心的。”

当日陈氏身边凡知道一点信的也都带过来，说是伺候，其实就是关在这知画园里，要等陈氏这胎生了才放出去的，那些人本就是一直伺候陈氏的，也巴不得陈氏能得男，故而也安心在此伺候，并无生事端的。

沈妈妈抚了抚心口说：“不是我过于小心，难到大娘子果真没怀过的。”说了这句便住了口，朝南面啐了一口，拿出封信递给陈氏说：“老爷的信。”