陈氏信手接了，扫了几行，蹙眉沉思，复将信递给胡嘉宁说：“我瞧着不妥，你自己拿主意吧。”

胡嘉宁接了信看，原来是上京永安伯为其排行三的庶子求娶胡嘉宁，胡炳卫有许婚之意，来信告诉陈氏。

看罢信胡嘉宁冷哼一声，朝沈妈妈使了眼色，沈妈妈会意走到门口坐了，胡嘉宁起身依着陈氏坐下说：“娘，这一胎若是弟弟万事皆好，若是妹妹，我这婚事便要筹谋了，我想着不如找个小门小户，家里人口简单的，只要他人品好，脾气好，会读书就成，日后靠着爹爹的势为官，也是我们母女的依仗。”

陈氏以为然说：“我儿思虑极周全，明年便是府试之期，到时在新中的举人里给我儿挑个年龄相当，样貌生得极好，性子又软和的，日后也好拿捏，断不能叫我儿受娘这般委屈了。”

再老成也不过是才及笄的少女，听陈氏这般说，胡嘉宁羞红了脸，不依的扭了下身子，娇嗔道：“娘——。”

陈氏又指了指信问：“这里如何？”

胡嘉宁冷冷一笑说：“欧阳氏眼界短浅，我找人撺掇几句，这婚事定是不成的。”

茶楼里，李氏母女瞧着肩舆走了，又去看那小子唱戏，唱念做打一番下来，母女几个笑了个不住，打赏了一把铜钱，祖孙俩千恩万谢了。

又叫茶博士上了杏仁饼、绿豆糕，藕粉凉糕几色点心，外加一碟酥煎小黄鱼再添了茶，吃喝罢，日头偏了，母女们才心满意足的回家。

论剑与抗锄头

祥里巷子住家少，素来清静，巷子口的秋老娘出来倒水，远远的瞧见潘大娘穿了件簇新的褐色暗纹缎子春衫，细布蓝色褶子裙，耳朵边还挂了米粒大两粒金珠子，认得她是巷子尽头颜先生家的佣妇，忙堆起笑脸打招呼：“潘家妈妈，出来采买呀。”

潘大娘瞧着熟，扯了扯嘴角招呼了声，几步蹬蹬走了，秋老娘撇了撇嘴叨咕说：“抖起来了，尽连话也不说了，”又转头看了自家埋头洗衣服的儿媳妇抱怨道，“瞧人家家的儿媳妇，赚的是银子，前几日她婆婆还说送了一袋上好的细面回去孝敬呢，你成日里苦哈哈的半文钱都要朝我伸手，没眼瞧。”

潘大娘远远的听见秋老娘抱怨，嘴角都要咧开了，进了院门，扯了扯腰里簇新的汗巾子，放轻了脚步进西侧屋，早瞧见李氏和翠娘凑了头在看一幅绣面，便垂手站在一边等着，又悄没声扫了翠娘一眼。

李氏昨晚吩咐潘大娘去找牙人送两个肯签常契的来挑选，见潘大娘回来，知道事情办妥了，和翠娘说：“青秞一大早不见人影忙什么呢。”

翠娘抿嘴笑了说：“翻箱倒柜的找衣服呢，说要去见芙蕖阁的掌柜，不能弱了名头，竟也不知道她哪里来的名头，我笑了她几句，便被她赶了出来。”

李氏轻轻拍了拍翠娘的肩，“只管怄她做什么，去叫了她来，等柳牙人来了一起给前院挑个得用的。”

潘大娘候着翠娘走了才笑嘻嘻说：“是金牙人，说顿饭的功夫就到。”

金牙人的铺子出名的好信用，只是人少的活计都是不接的，至少要用个人的才肯接，李氏有些纳闷，瞧了潘大娘。

潘大娘自然知道李氏的意思忙说：“这是有个缘故的，去时遇见了施都司，听说咱们家找进屋里伺候的，说了句，‘这可不是小事’，带了我直接去找金牙人，有了施都司的话，金牙人上赶着就接了，还说必定找最好的来给大娘子挑选。”

李氏才在桂树下坐了与翠娘姐妹喝茶，金牙人便带了三个人进来，李氏叫潘大娘搬凳子给金牙人坐，金牙人哪里敢坐，忙着辞谢了，立在一边。

三个妇人皆是三十才出头，右起第一人，白净脸颧骨上几点雀斑，看着干净利索，第二人圆脸微胖，笑起来温和爽朗，第三人容长脸，神态与前面两人略有不同。

李氏仔细看金牙人给的录案，记载了三人在甜水镇受雇佣的详细事宜，曾受雇何人，做和事体，雇主评价，俱一一在案，又有金牙人铺品评的等级，三人俱是一等的。

青秞打量三人见最后一人元氏，态度比前面两人更从容些，倒不像个成日里雇佣做工的，又在李氏耳边说了几句，李氏便细问金牙人元氏之事，金牙人见此知道李氏是中意元氏了，才又取出细档，这便只有元氏一人的给李氏，李氏看了又转给翠娘、青秞，三人商定便定了元氏。

李氏既选定了人，当下备了红包给金牙人，又叫潘进随同金牙人、元氏去铺子里签订协议，元氏再随着潘进回来时，手里拿了一个小包袱，只站在院子里见了李氏，说要打理干净了再进屋伺候。

潘大娘带她去后罩屋选房住下，后罩屋三间房，一应俱是新的，潘大娘家占了东边的两间，潘大娘忖度以后长远共事了倒要客气些，便笑了说：“我家先来便胡乱占了两间，你看喜欢那间，我们腾给你也是使得的。”

一般人听了这话肯定是辞谢了，去最后西头那间住下，潘大娘笑吟吟等着元氏辞谢，

谁料元氏伸手指了中间的那间房说：“那便这间吧，我不惯住边头屋子。”潘大娘瞠目，不过是句客气话，未曾料元氏当真，欲不换，话已经说了，又不好立即收回来，若要换时，倒像示弱了一般，当下踌躇着怎么找几句堂皇的话驳回了。